Tutti noi viviamo vite impegnate e stressanti e abbiamo infinite preoccupazioni come genitori, ma è chiaro che una delle cose più importanti che dobbiamo fare è fermarci e dare ai nostri figli una grande stretta affettuosa.
La ricerca degli ultimi dieci anni evidenzia il legame tra l’affetto dei genitori nell’infanzia e la salute e la felicità in futuro.
La scienza sostiene l’idea che il calore e l’affetto espresso dai genitori ai loro figli si traduce in risultati positivi per tutta la vita per quei bambini, secondo Child Trends, la principale organizzazione di ricerca senza scopo di lucro negli Stati Uniti focalizzata sul miglioramento della vita e delle prospettive dei bambini, dei giovani e delle loro famiglie.
Sono stati collegati a questo tipo di affetto una maggiore autostima, un migliore rendimento scolastico, una migliore comunicazione genitori-figli e meno problemi psicologici e di comportamento.
D’altra parte, i bambini che non hanno genitori affettuosi tendono ad avere una minore autostima e a sentirsi più alienati, ostili, aggressivi e antisociali.
Un certo numero di studi recenti sottolinea l’importanza dell’affetto dei genitori per la felicità e il successo dei bambini.
Nel 2010, i ricercatori della Duke University Medical School hanno scoperto che i bambini con madri molto affettuose e attente crescono per essere adulti più felici, più resistenti e meno ansiosi. Lo studio ha coinvolto circa 500 persone che sono state seguite da quando erano neonati fino ai loro 30 anni.
Quando i bambini avevano otto mesi, gli psicologi hanno osservato le interazioni delle loro madri con loro mentre facevano diversi test di sviluppo. Gli psicologi hanno valutato l’affetto e il livello di attenzione della madre su una scala a cinque punti, da “negativo” a “stravagante”. Quasi il 10% delle madri ha mostrato bassi livelli di affetto, l’85% ha dimostrato una quantità normale di affetto, e circa il 6% ha mostrato alti livelli di affetto.
Poi 30 anni dopo, quegli stessi individui sono stati intervistati sulla loro salute emotiva. Gli adulti le cui madri mostravano un affetto “stravagante” o “carezzevole” avevano molte meno probabilità degli altri di sentirsi stressati e ansiosi. Avevano anche meno probabilità di riferire ostilità, interazioni sociali angoscianti e sintomi psicosomatici.
I ricercatori coinvolti in questo studio hanno concluso che l’ormone ossitocina può essere responsabile di questo effetto.
L’ossitocina è una sostanza chimica nel cervello rilasciata nei momenti in cui una persona sente amore e connessione. È stato dimostrato che aiuta i genitori a legare con i loro figli, aggiungendo un senso di fiducia e sostegno tra di loro. Questo legame molto probabilmente aiuta il nostro cervello a produrre e utilizzare l’ossitocina, causando un bambino a sentire più emozioni positive.
In seguito, uno studio del 2013 dalla UCLA ha scoperto che l’amore incondizionato e l’affetto di un genitore può rendere i bambini emotivamente più felici e meno ansiosi. Questo accade perché il loro cervello cambia effettivamente come risultato dell’affetto.
D’altra parte, l’impatto negativo dell’abuso infantile e della mancanza di affetto ha un impatto sui bambini sia mentalmente che fisicamente. Questo può portare a tutti i tipi di problemi di salute ed emotivi per tutta la vita. Ciò che è davvero affascinante è che gli scienziati pensano che l’affetto dei genitori può effettivamente proteggere gli individui contro gli effetti nocivi dello stress infantile.
Poi nel 2015, uno studio dell’Università di Notre Dame ha dimostrato che i bambini che ricevono affetto dai loro genitori sono più felici da adulti. Più di 600 adulti sono stati intervistati su come sono stati cresciuti, compreso quanto affetto fisico hanno avuto.
Gli adulti che hanno riferito di aver ricevuto più affetto nell’infanzia hanno mostrato meno depressione e ansia ed erano più compassionevoli in generale. Quelli che hanno riferito di aver ricevuto meno affetto hanno lottato con la salute mentale, tendevano ad essere più turbati in situazioni sociali ed erano meno capaci di relazionarsi con le prospettive degli altri.
I ricercatori hanno anche studiato i benefici del contatto pelle a pelle per i neonati.
Questa speciale interazione tra madre e bambino, in particolare, aiuta a calmare i bambini in modo che piangano meno e dormano di più. È stato anche dimostrato che favorisce lo sviluppo del cervello. Secondo un articolo di Scientific American, i bambini che vivevano in un ambiente deprivato come un orfanotrofio avevano livelli più alti di cortisolo, l’ormone dello stress, rispetto a quelli che vivevano con i loro genitori. Gli scienziati credono che la mancanza di contatto fisico negli orfanotrofi sia un fattore importante in questi cambiamenti fisici.
Infine, numerosi studi sugli effetti del massaggio mostrano i benefici che offre per ridurre l’ansia nei bambini. Il massaggio è anche un buon modo per i genitori di connettersi ai loro figli, sia fisicamente che emotivamente. A partire dall’infanzia, un genitore può iniziare a massaggiare il proprio bambino, il che può creare un forte legame. Gli studi hanno dimostrato che i bambini e gli adulti che ricevono il massaggio sperimentano meno ansia durante lo stress accademico, le degenze ospedaliere e altri eventi stressanti.
Quindi, come puoi portare più affetto nella giornata della tua famiglia?
Infine, fate attenzione a non esagerare e a non soffocare i vostri figli. Rispettate il loro livello di comfort individuale, e siate consapevoli che questo cambierà man mano che attraversano diverse fasi.