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Perché non fa la domanda?

Questo è quello che si è chiesto Frank Sanchez mentre guardava fuori campo il giornalista di lunga data Jim Gray che intervistava LeBron James alla sede di Greenwich, Connecticut, del Boys & Girls Clubs of America come parte di The Decision, lo speciale di ESPN dove James ha annunciato che si sarebbe unito ai Miami Heat nella free agency 10 anni fa, l’8 luglio 2010.

Sanchez, il vice presidente nazionale di sport, intrattenimento e alumni per il Boys & Girls Club, ha ascoltato Gray fare più di una dozzina di domande sulla decisione di James di abbandonare i suoi Cleveland Cavaliers – su come James è arrivato alla decisione, a che ora quella mattina James ha deciso, quante persone sapevano. Ma Gray non ha chiesto a James in telecronaca perché ha scelto di tenere la decisione al club del Connecticut.

Anche se era stato precedentemente riportato quel giorno, se Gray avesse fatto quella semplice domanda, James avrebbe detto a un pubblico di 10 milioni di spettatori che era stato partner del Boys & Girls Club per quasi tutta la sua carriera e voleva usare i ricavi pubblicitari di The Decision per donare risorse ai club di tutto il paese nei mercati che lo avevano reclutato in quella offseason.

James, naturalmente, avrebbe continuato a dire che avrebbe portato il suo talento a South Beach, dando il via a una crisi di pubbliche relazioni lunga un anno per James che ha incluso la maglia n. 23 bruciata a South Beach. 23 bruciate per le strade di Cleveland e le arene di tutta la lega che fischiavano il giocatore più importante dell’NBA. Ma ciò che è stato principalmente perso quella sera a Greenwich era che più di 2 milioni di dollari sarebbero andati al Boys & Girls Club, che potrebbe aver cambiato il modo in cui l’intero paese ha visto James durante quel tempo.

Questa è la storia di ciò che è successo a quei soldi.

Come coperto di recente nella serie di documentari ESPN Backstory, uno sguardo dietro le quinte di The Decision, il team di consiglieri di James – tra cui il manager Maverick Carter, l’allora agente Leon Rose, l’allora consigliere William “Worldwide Wes” Wesley, tra gli altri – aveva coordinato con ESPN per utilizzare le entrate pubblicitarie generate dagli sponsor che acquistano tempo commerciale durante lo speciale di un’ora – circa $ 2 milioni – per dare al Boys & Girls Club.

Creato nel 1860 a Hartford, Connecticut, il Boys & Girls Club ha aiutato a guidare ed educare i giovani in tutto il paese con la missione di garantire che ogni bambino “si laurei dalla scuola superiore con un piano per il futuro, dimostrando buon carattere e cittadinanza, e vivendo uno stile di vita sano”, secondo il suo sito web.

James, che Sanchez ha definito una “forza edificante per i giovani”, ha capito le sfide che molti membri del Boys & Girls Club devono affrontare, che si tratti di accesso ai pasti gratuiti, spazi sicuri o mentori. Più di un quarto dei quasi 2 milioni di membri dell’organizzazione sono afroamericani e il 61% ha diritto a pasti scolastici gratuiti o ridotti. Da bambino, James si è spostato molto con la sua madre single, Gloria, riuscendo a malapena a tirare avanti. In quarta elementare, James ha perso più di 100 giorni di scuola.

“LeBron avrebbe potuto andare in qualsiasi organizzazione e fornire il suo sostegno”, ha detto Sanchez. “Credo che i nostri valori, la gioventù che serviamo, i ragazzi che serviamo, le comunità che serviamo, riflettano il motivo per cui lui sentiva di poter fare il più grande cambiamento.”

James ha avuto un rapporto con il Boys & Girls Club dalla sua stagione da rookie con i Cavaliers. Per ogni All-Star Game dal 2005, il suo primo come partecipante, ha aiutato a ristrutturare o rinnovare un club nella città ospitante, ha detto Sanchez. Durante l’All-Star Game del 2009 in Arizona, James, accompagnato da Jay-Z e Beyoncé, ha donato attrezzature sportive e musicali a un club locale.

Per The Decision, James e la sua squadra sono stati molto particolari su quali dei 4.300 club nazionali avrebbero ricevuto le donazioni.

Durante l’offseason del 2010, sei squadre – Chicago Bulls, New York Knicks, New Jersey Nets, Los Angeles Clippers, Heat e Cavaliers – erano le favorite per ottenere James nella free agency. Una decisione è stata presa per donare risorse ai club in quei mercati come un modo per lasciare un’impressione duratura nella città di ogni squadra che ha reclutato James, anche se non ha scelto di giocare lì. Club a Greenwich (la posizione di The Decision) e la città natale di James di Akron, Ohio, sono stati inclusi anche.

” ha voluto usare questa opportunità in modo che nessuno si è offeso e che sarebbe in grado di avere un’impronta in ciascuno dei mercati che sono stati reclutando lui,” Sanchez ha detto.

Mentre $ 2 milioni sono stati raccolti da sponsor della trasmissione The Decision, che non era l’importo totale. La LeBron James Family Foundation ha donato 2 milioni di dollari all’ufficio nazionale del Boys & Girls Club, situato ad Atlanta, secondo le dichiarazioni dei redditi 2010. Ma anche i partner aziendali di James sono intervenuti. HP ha donato 500.000 dollari di computer e altra tecnologia, e Nike, che ha firmato James nel 2003, ha donato altri 500.000 dollari in attrezzature e campi da gioco.

Da parte sua, Sanchez ha raggiunto i club nei mercati di cui sopra, chiedendo ai leader di ciascuno per le proposte per qualsiasi rinnovamento significativo e ristrutturazioni i rispettivi club potrebbero utilizzare se avessero accesso ai finanziamenti. Hanno suddiviso le proposte in tre livelli: ristrutturazioni importanti, ristrutturazioni moderate e sovvenzioni minori.

Sanchez chiedeva ai club: “Se doveste ristrutturare qualcosa nell’arco di 100.000-200.000 dollari, cosa sarebbe?”

Una volta che ogni club veniva approvato per il finanziamento, l’ufficio nazionale avrebbe distribuito il denaro in tre incrementi: costi di avvio, metà strada, e se i due criteri precedenti erano soddisfatti, il pagamento finale.

I club usavano le donazioni per rinnovare le palestre, costruire centri tecnologici e di apprendimento, e provvedere ad altre necessità in base alle comunità in cui si trovavano i singoli club.

A Long Beach, California, 120.000 dollari sono andati per un nuovo campo da basket al coperto, un sistema di riscaldamento e raffreddamento e 15 nuovi computer. Al club di Miami, il tetto è stato sostituito, la palestra è stata rinnovata e nuovi mobili sono stati acquistati e progettati dall’attuale moglie di James, Savannah. Ad Akron, una sovvenzione di 240.000 dollari è stata presentata ad un club locale che è stato ribattezzato il LeBron James Boys & Girls Club.

Alla fine, 3 milioni di dollari sono stati distribuiti in progetti in 59 club nelle sette città. Il Boys & Girls club stima che 200.000 bambini sono stati colpiti dalla donazione di James.

Ci sono stati anche effetti residui.

Le donazioni al Boys & Girls Club sono salite del 15% tra il 2009 e il 2010, secondo le dichiarazioni dei redditi. Entro due anni, i contributi sono aumentati di quasi il 25%.

” ha sicuramente portato la consapevolezza dell’organizzazione”, ha detto Mona Dixon, 27 anni, un alumno del Boys & Girls Club di Tempe, Arizona, che, nel 2015, è stato nominato nel comitato presidenziale del presidente Barack Obama e successivamente è stato nominato dal comitato degli Stati Uniti. Comitato presidenziale e successivamente è stata nominata dal presidente per servire nel consiglio di amministrazione della Corporation for National and Community Service.

“Non si può vedere qualcosa del genere dietro una persona potente … e non pensare che quella non è un’organizzazione enorme, o quello che stanno facendo non è grande”, ha detto.

“Abbiamo visto un impatto in più generazione di reddito, ma anche più sostegno da altre celebrità e atleti dall’effetto alone di LeBron James, perché la sua approvazione è il sostegno per la nostra organizzazione”, ha detto Sanchez, che ha aggiunto che 3 milioni di dollari di James è stata una delle più grandi donazioni da un atleta che l’organizzazione abbia mai ricevuto.

Nel 2011, un anno dopo The Decision, il Boys & Girls Club ha assegnato a James il suo Champion of Youth Award.

Nel 2010, tuttavia, il contraccolpo pubblico è stato immediato. I fan delle squadre che James ha evitato, in particolare quelli dell’Ohio, erano incensurati. Il proprietario dei Cavaliers Dan Gilbert ha definito la decisione di James “un’azione insensibile e senza cuore”. L’autore Buzz Bissinger, che ha scritto due libri su James, ha paragonato la decisione al waterboarding. Quasi tutte le arene della lega hanno fischiato James e gli Heat quando hanno visitato la città. Per i quattro anni in cui James è stato a Miami, è stato il miglior cattivo della lega.

Sanchez crede che alcune delle critiche avrebbero potuto essere evitate se Gray avesse fatto la semplice domanda del perché James stesse tenendo The Decision in un Boys & Girls Club.

“Questo avrebbe portato, credo, ad un risultato completamente diverso, perché la gente avrebbe capito dove era il suo cuore”, ha detto Sanchez. “

Sanchez non si spinge a dire che quella domanda avrebbe impedito ai fan di bruciare le maglie o che James non avrebbe ancora ricevuto solo quattro voti al primo posto nelle votazioni MVP alla fine della stagione 2010-11, nonostante una media di 27 punti, sette assist e sette rimbalzi mentre conduceva gli Heat a un record di 58-24.

Ma lui crede che la narrazione intorno a James dopo la decisione non sarebbe stata così tossica come è stata.

“Non posso dirvi che tutti in America si sarebbero sentiti diversi, ma so che molti di loro avrebbero avuto una migliore comprensione di ciò che l’evento è stato e ciò che l’evento è stato per.”

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