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I sintomi dell’eczema – chiazze di pelle secca e pruriginosa e protuberanze in rilievo – sono relativamente comuni, ma questo non significa che siano confortevoli o che ti vada bene averli intorno. Ancora peggio: non è sempre facile identificare se l’eczema è effettivamente il colpevole. Tutto, dalle allergie a una condizione come la psoriasi, può causare problemi di pelle che possono sembrare sintomi di eczema. Eppure, se la vostra pelle secca vi fa pensare che potreste essere mezzo alligatore, potreste essere curiosi di conoscere l’eczema. Qui di seguito approfondiremo esattamente cos’è l’eczema, cosa lo provoca e se si tratta o meno di qualcosa di più della pelle secca. Troverai anche alcuni consigli su come prevenire un’epidemia e come trovare sollievo.

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Che cos’è l’eczema?

L’eczema è una condizione cronica della pelle che causa prurito e infiammazione, spiega la Mayo Clinic. Può svilupparsi a qualsiasi età, ma di solito inizia nei bambini intorno ai cinque anni, secondo l’American Academy of Dermatology (AAD). Per la cronaca, l’eczema non è contagioso, ma ci sono alcune prove che può correre nelle famiglie, SELF precedentemente riportato. E anche se molte persone pensano all’eczema come a una condizione specifica della pelle, ci sono in realtà alcuni tipi principali:

1. Dermatite atopica

La dermatite atopica è considerata “eczema classico”, ha detto a SELF Gary Goldenberg, M.D., assistente professore clinico di dermatologia alla Icahn School of Medicine del Mount Sinai Hospital. Questo significa che quando la maggior parte delle persone dicono “eczema”, probabilmente stanno parlando di dermatite atopica. È il termine medico per l’eczema come condizione, però, e tutti gli altri tipi sono considerati sottotipi di eczema, SELF precedentemente riportato.

2. Eczema disidrotico

La disidrosi, o eczema disidrotico, è una condizione che lascia le persone con piccole vesciche piene di liquido che spesso si presentano sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi, secondo la Mayo Clinic. È più comune nelle persone che hanno già la dermatite atopica, secondo l’AAD. Queste eruzioni tendono anche a includere un estremo prurito e durano per diverse settimane, spiega la Mayo Clinic.

3. Dermatite nummulare

Questo tipo di eczema – spesso chiamato eczema nummulare o eczema discoide – si verifica dopo qualche tipo di lesione della pelle (come una puntura di insetto, ustione o taglio), SELF precedentemente riportato. Fondamentalmente, queste piccole protuberanze arrossate iniziano comunemente sulle tue braccia, gambe, mani, piedi o torso. Poi si raggruppano per formare un’eruzione a forma di moneta, spiega l’AAD. Questi urti possono durare per settimane o addirittura mesi, e tendono a bruciare e prudere mentre sono in giro.

4. Dermatite seborroica

La dermatite seborroica si verifica sul cuoio capelluto ed è spesso chiamata eczema seborroico o psoriasi seborroica, spiega la Mayo Clinic. Questo tipo di eczema provoca grandi fiocchi sul cuoio capelluto (sì, forfora) così come sui lati del naso, le palpebre, le orecchie e il petto, dice la Mayo Clinic. Come SELF ha riferito in precedenza, i medici non sono esattamente sicuri del perché le persone abbiano la dermatite seborroica, ma sospettano che sia dovuto a qualcosa chiamato malassezia, che è un lievito che è tipicamente nell’olio che la pelle normalmente secerne. Potrebbe anche essere dovuto ad un sistema immunitario iperattivo, spiega la Mayo Clinic.

5. Dermatite da stasi

A volte chiamato eczema venoso, l’AAD dice che questo tipo di eczema è spesso causato da una cattiva circolazione. Più specificamente, l’eczema venoso inizia sulla parte inferiore delle gambe e delle caviglie (che tende ad essere dove inizia la cattiva circolazione), spiega l’AAD. Potresti sentire pesantezza e dolore quando cammini per un po’, ma i sintomi includono anche gonfiore e vene varicose con pelle secca e pruriginosa sopra di esse. Inoltre, la tua pelle potrebbe sentirsi gonfia, dolorante e irritata, dice l’AAD.

Cosa causa l’eczema?

In generale, l’eczema si verifica a causa di una disfunzione della barriera cutanea che rende lo strato superiore della pelle incapace di trattenere correttamente l’umidità e proteggerti da cose come irritanti, allergeni ed elementi ambientali, secondo la Mayo Clinic. Questo può provocare un’infiammazione che porta alla pelle secca e irritata, Joshua Zeichner, M.D., un dermatologo con sede a New York City e certificato dalla commissione, dice a SELF.

L’eczema è una condizione cronica, ma diverse cose possono peggiorare e innescare focolai. Per esempio, l’eczema è associato a problemi di salute come l’asma e la febbre da fieno, quindi non è una sorpresa che tutte e tre le condizioni abbiano alcuni trigger simili, come polline, muffa, acari della polvere, forfora di animali domestici, aria fredda e secca, avere un raffreddore o l’influenza, essere esposti a sostanze chimiche irritanti o tessuti, stress e profumi.

Alcuni altri fattori possono anche peggiorare l’eczema, come fare una lunga doccia calda e fumante e non idratare bene la pelle dopo, secondo il National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). Mentre questo potrebbe rendere la pelle di chiunque sentirsi stretto e scomodo, le persone con eczema possono sperimentare un grave sintomo flare-up a causa delle loro barriere di pelle fragile, Cynthia Bailey, M.D., un diplomato del Consiglio americano di dermatologia e fondatore del Dr. Bailey Skin Care, dice SELF.

Se avete eczema, si potrebbe anche notare che utilizzando alcuni saponi quando si doccia o lavarsi le mani risultati in sintomi peggiori. (Questo può accadere anche con lo shampoo perché, come abbiamo detto, si può avere un eczema sul cuoio capelluto). Questo perché i prodotti profumati, antibatterici o altrimenti duri possono lavare via troppa umidità naturale della pelle, secondo la Mayo Clinic.

L’eczema è fondamentalmente solo pelle secca?

No, è molto più complicato di così. Per cominciare, ci sono momenti in cui è completamente normale per chiunque sentire la pelle super secca, dice il dottor Bailey. Per esempio, se sei stato fuori con tempo freddo e ventoso, non hai bevuto abbastanza acqua ultimamente, o non hai usato la lozione da così tanto tempo che ricordi a malapena cos’è, potresti avere la pelle secca come risultato.

Se la tua pelle è secca, probabilmente sarà un po’ pruriginosa ad un certo punto. Ma il prurito dell’eczema può essere una cosa completamente diversa. A seconda di quanto è grave il tuo eczema, il prurito può essere intenso e costante, anche tirando la mossa ingiusta di sentire peggio quando si tenta di andare a dormire. (Dopo aver concluso la giornata, c’è meno roba per distrarti dalla sensazione di prurito, spiega la dottoressa Bailey).

Oltre alla pelle secca e pruriginosa, quali sono gli altri sintomi dell’eczema?

Il prurito può anche essere accompagnato da un’eruzione di macchie rosse o marroni in alcune aree chiave del corpo. Secondo la Mayo Clinic, è più probabile che queste macchie si presentino su mani, piedi, caviglie, polsi, collo, petto superiore, palpebre e all’interno delle curve dei gomiti e delle ginocchia. Potresti avere piccole protuberanze in rilievo che prude, poi piange liquido e si crosta quando li gratti.

Potrebbe sembrare irresistibile attaccare il tuo eczema con le unghie, ma cerca di non farlo. “Graffiare tende solo a peggiorare la situazione”, dice a SELF Holly Gunn, M.D., assistente professore di dermatologia all’Università dell’Alabama a Birmingham. Se ti gratti, la tua pelle può anche diventare gonfia e cruda, spiega la Mayo Clinic.

Come si cura l’eczema?

Se hai davvero un eczema, il tuo medico può consigliarti su quale crema anti-prurito potrebbe essere giusta per te. Potrebbe essere una crema di corticosteroidi su prescrizione per combattere l’infiammazione, o potrebbe essere una crema all’idrocortisone da banco per fare lo stesso, secondo la Mayo Clinic. A seconda del tipo di eczema che avete, il medico potrebbe anche prescrivere un antibiotico per trattare eventuali infezioni batteriche che potrebbero essersi verificate da graffi o vesciche. Se avete dermatite da stasi, il medico potrebbe anche suggerire di indossare collant di compressione per migliorare la circolazione, insieme ad alcuni dei trattamenti di cui sopra per aiutare a gestire altri sintomi, SELF precedentemente segnalato.

Può prevenire focolai di eczema?

Si dovrebbe raggiungere per saponi delicati e shampoo se la pelle si irrita facilmente, se avete eczema o no, Joshua Zeichner, M.D., un dermatologo con sede a New York City, dice a SELF. Cercate quelli che hanno meno profumi, alcoli e coloranti possibile.

Creme, unguenti e lozioni aiutano a sigillare l’umidità nella vostra pelle, rendendola meno secca nel processo, spiega la Mayo Clinic. Ma se hai un eczema, l’irritazione della pelle, la secchezza e il prurito possono persistere anche dopo aver usato la tua crema idratante da giardino, Gary Goldenberg, M.D., assistente professore clinico di dermatologia presso la Icahn School of Medicine al Mount Sinai, dice a SELF.

Questo non significa che dovresti saltare questo passaggio se hai un eczema – è l’esatto contrario, perché la tua pelle ha disperatamente bisogno di umidità. Potresti solo aver bisogno di scegliere saggiamente la tua crema idratante e applicarla più spesso. Idratare la pelle due o tre volte al giorno con unguenti pesanti come la vaselina può aiutare, dice il NIAID. Proprio come il tuo sapone, le tue creme idratanti dovrebbero essere prive di alcol, profumi, coloranti e altre sostanze chimiche che irritano la pelle. Si potrebbe anche considerare di ottenere un umidificatore per mantenere più umidità nell’aria a casa tua. Ma se hai seguito queste linee guida e la tua pelle è ancora arida, irritata e generalmente ti dà dolore, è il momento di vedere un medico.

Se sai di avere l’eczema per un fatto o semplicemente sospetti di avere la condizione della pelle, è davvero una buona idea di parlare con un dermatologo per venire con un piano di trattamento personalizzato che funziona per voi, dice il dottor Gunn. Mentre non c’è una cura per l’eczema, ci sono molti trattamenti che possono mantenere la pelle secca e il prurito a bada.

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