Tosse, brividi, naso che cola e stanchezza significano che è di nuovo quel periodo dell’anno – il momento in cui diffondiamo la gioia delle vacanze e, beh, l’influenza. Qui a QDT sappiamo cos’è l’influenza, come è diversa dal comune raffreddore, chi è più suscettibile ai sintomi dell’influenza, e come evitare di prendere e diffondere l’influenza (come fare il vaccino!). Potresti anche sapere che il vaccino antinfluenzale cambia ogni anno, ma come viene fatto il vaccino? Chi decide quali ceppi di influenza vanno nel vaccino ogni anno, e come fanno a fare questa scelta?
Cosa va in un vaccino antinfluenzale?
Per tutto l’anno, 142 centri nazionali di influenza in 113 paesi diversi raccolgono dati sui virus influenzali che colpiscono la popolazione mondiale. In particolare, monitorano quali ceppi del virus stanno facendo ammalare le persone, quanto efficacemente si stanno diffondendo quei ceppi e quanto bene i precedenti vaccini hanno funzionato per combattere i loro virus target.
Tutti questi centri più piccoli passano poi i risultati delle loro indagini ad ampio raggio a uno dei cinque centri di collaborazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per il riferimento e la ricerca sull’influenza: i Centers for Disease Control and Prevention (alias CDC) ad Atlanta, Georgia; il National Institute for Medical Research a Londra, Regno Unito; il Victoria Infectious Diseases Reference Laboratory a Melbourne, Australia; il National Institute for Infectious Diseases a Tokyo, Giappone; e il National Institute for Viral Disease Control and Prevention a Beijing, Cina.
Gli scienziati di ciascuno dei cinque centri principali raccolgono e analizzano i dati insieme per identificare nuovi ceppi influenzali e determinare quali ceppi del virus hanno maggiori probabilità di diffondersi e causare malattie nella prossima stagione influenzale. I consulenti di ogni centro si incontrano poi due volte all’anno. Si incontrano a febbraio per determinare la composizione raccomandata per il vaccino antinfluenzale annuale da produrre nell’emisfero settentrionale per la prossima stagione influenzale, e si incontrano anche a settembre per prendere la stessa decisione per i futuri pazienti dell’emisfero meridionale.
I dati di sorveglianza virologica utilizzati per aiutare a prendere la loro decisione sono riportati attraverso diversi canali. I laboratori clinici e gli ospedali monitorano dove e quando si verificano casi di influenza, così come quali ceppi vengono rilevati e quali tipi di pazienti sono colpiti. Anche i pazienti che hanno sintomi simili all’influenza senza altre cause evidenti, ma che non hanno ancora casi ufficialmente confermati di influenza, vengono monitorati e registrati. Qualsiasi cambiamento nei ceppi dell’influenza stessa, così come la portata geografica di ogni ceppo, è anche monitorato. Per vedere come l’influenza si sta diffondendo nel tuo stato, l’Epidemiology and Prevention Branch in Influenza Division presso i Centers for Disease Control negli Stati Uniti, produce un rapporto interattivo dei loro risultati.
Un altro fattore che può determinare quali ceppi dell’influenza saranno inclusi nel vaccino attuale è la capacità di produrre un vaccino efficace contro quel particolare ceppo. Ogni vaccino deve essere accuratamente testato e approvato dalla FDA prima di essere reso disponibile al pubblico. Se per qualsiasi motivo il processo di produzione è particolarmente lento per un dato ceppo, quel ceppo non sarà incluso nella lista dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.
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