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Di Jeyashree Sundaram, MBA

Quando il periodo di gestazione si avvicina al completamento, l’utero cresce fino a una lunghezza di 12 pollici (da 3 pollici) e il peso aumenta a 1.100 g (da 30-40 g). L’utero ha 5 litri di liquido, e insieme al suo contenuto l’organo può pesare fino a 10 kg. Questa espansione avviene a causa dell’allargamento e dell’allungamento delle cellule che sono disponibili, in particolare le fibre muscolari (lisce). Queste fibre muscolari lisce che si contraggono nel miometrio hanno un effetto sull’allungamento dell’utero.

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Vere contrazioni da travaglio

Nel primo periodo della gravidanza, le contrazioni sono brevi e deboli, e possono non causare dolore.

La placenta rilascia progesterone, che ha un effetto inibitorio sulla muscolatura liscia dell’utero e impedisce contrazioni più ampie e potenti. Gli estrogeni prodotti dalla placenta aumentano la sensibilità della muscolatura liscia dell’utero, quindi è più probabile che si verifichino contrazioni.

Il progesterone gioca un ruolo dominante durante tutto il periodo della gravidanza. Tuttavia, gli estrogeni dominano quando il parto si avvicina e il miometrio diventa molto sensibile alla stimolazione. L’aumento dei livelli di ossitocina provoca un aumento della frequenza e della forza delle contrazioni nell’utero.

Nell’endometrio, la produzione di prostaglandine è stimolata (dall’ossitocina e dagli estrogeni) a causa della quale le contrazioni della muscolatura liscia sono ulteriormente stimolate.

Ogni donna sperimenta le contrazioni in modo diverso e questo varia ulteriormente tra le gravidanze. Le contrazioni da travaglio creano dolore nel basso ventre o nella schiena, mentre pressurizzano il bacino e causano disagio durante la gravidanza. Il dolore può essere sentito anche nelle cosce e nei lati dell’addome in alcuni casi. Le contrazioni da travaglio sono descritte come forti ondate di crampi come quelli della diarrea o quelli simili ai crampi mestruali.

Contrazioni di Braxton Hicks

Le donne incinte possono sperimentare le contrazioni di Braxton Hicks nel secondo trimestre. Tuttavia, la maggior parte delle donne si imbatte in queste contrazioni durante il terzo trimestre. Durante le contrazioni di Braxton Hicks (o contrazioni di pratica), i muscoli dell’utero si stringono per circa 30-60 s o anche fino a 2 minuti in alcuni casi. Queste contrazioni sono in realtà una preparazione per le vere contrazioni e danno l’opportunità alle donne di praticare esercizi di respirazione per affrontare le vere contrazioni.

Le contrazioni di Braxton Hicks non sono frequenti; l’intensità della contrazione non è regolare e non è prevedibile e le contrazioni non seguono alcun ritmo. Anche se alcune donne possono sentire il dolore delle contrazioni, è in gran parte scomodo piuttosto che doloroso. Le contrazioni possono terminare e scomparire completamente. In ogni caso, le contrazioni di Braxton Hicks si attenuano.

Alcune ostetriche e medici sono dell’opinione che le contrazioni di Braxton Hicks hanno un ruolo nel tonificare il muscolo dell’utero e promuovere il flusso di sangue alla placenta. Anche se ci si aspetta che giochino un ruolo nell’apertura della cervice, potrebbero avere un ruolo nell’ammorbidire la cervice stessa. Poiché queste contrazioni si intensificano quando il momento del parto si avvicina, le contrazioni di Braxton Hicks sono per lo più chiamate “falso travaglio”. Tuttavia, possono aiutare nella dilatazione ed effusione della cervice. In circostanze come quelle dopo il sesso, quando il bambino o la donna è molto attivo, se qualcuno tocca l’addome della donna, quando la vescica è completamente piena, disidratazione Braxton Hicks può essere innescato. Bere una tazza d’acqua o latte caldo o una tisana, fare una doccia per 30 minuti o meno, o cambiare posizione può aiutare ad alleviare le contrazioni.

Differenziare le contrazioni false e vere

Il tempo e la forza delle contrazioni possono aiutare a differenziare le contrazioni false da quelle vere.

Nel travaglio vero, le contrazioni inizieranno vicino alla posizione superiore dell’utero e si muoveranno in direzione della cervice, simili a un’onda. Man mano che il feto viene espulso forzatamente nel travaglio (parto), mentre ci si avvicina al parto, ci sarà un aumento della frequenza e della forza delle contrazioni.

Durante l’inizio della fase di dilatazione nel travaglio, le contrazioni sono sperimentate ad un intervallo di 10-30 min e durano fino a 30 s. La frequenza delle contrazioni aumenterà gradualmente.

Nella fase di espulsione del travaglio, le contrazioni avverranno ad un intervallo di 2-3 min e dureranno circa 60 s. È in questa fase che le contrazioni raggiungono la loro massima intensità. È molto comune che le donne possano gemere o grugnire quando le contrazioni raggiungono il loro picco.

Mentre le contrazioni del falso travaglio sono per lo più irregolari e non si avvicinano l’una all’altra, le contrazioni del vero travaglio avvengono a intervalli regolari e durano circa 30-70 s. Le contrazioni vere si avvicinano con il passare del tempo.

Le contrazioni del falso travaglio possono scomparire quando la donna si riposa o cambia posizione, mentre le contrazioni del vero travaglio continuano nonostante il cambiamento di posizione.

Se le contrazioni sono dovute ad un falso travaglio, il dolore viene avvertito solo nella parte anteriore, mentre nel caso di un vero travaglio, il dolore inizia nella parte posteriore e si sposta verso la parte anteriore.

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