- di Matt Mauney
- 19 novembre 2018
Gli incendi domestici sono strazianti. Le fiamme non solo distruggono i beni personali, ma le vite delle persone che una volta riempivano la casa.
Basta qualche minuto perché un’intera residenza sia avvolta dalle fiamme. Il calore è ancora più pericoloso del fuoco stesso, con temperature che raggiungono fino a 600 gradi all’altezza degli occhi.
Il fumo e i gas tossici degli incendi domestici uccidono più persone delle fiamme, secondo Ready.gov, il sito ufficiale del Dipartimento della Sicurezza Nazionale.
In seguito a un incendio domestico, l’attenzione si sposta sulla ricostruzione e sul recupero di ciò che può essere recuperato dai danni. Ma anche allora, un fattore di rischio virtualmente invisibile può esistere – uno che è altrettanto mortale come il fuoco stesso, pur non essendo una minaccia immediata per la salute.
Questo fattore di rischio è l’amianto, un minerale naturale utilizzato come ingrediente onnipresente nei materiali da costruzione resistenti al fuoco per gran parte del XX secolo. L’amianto può essere trovato in lastre di cemento, adesivi per tetti, piastrelle per pavimenti e anche muri a secco. Era comunemente usato per isolare le soffitte, le guarnizioni delle pareti e i cablaggi.
L’amianto è ignifugo ed estremamente resistente. È considerato sicuro quando viene lasciato indisturbato, ma quando i prodotti vengono danneggiati o si consumano nel tempo, le fibre tossiche di amianto vengono rilasciate nell’aria.
Quando una persona inala o inghiotte fibre di amianto sospese nell’aria, queste possono depositarsi nel corpo in modo permanente. Nel corso di molti anni, queste fibre danneggiano le cellule, causano l’infiammazione e possono portare al cancro come il mesotelioma.
“Tutti in genere conoscono gli effetti collaterali nocivi dell’amianto, ma nessuno sa davvero come scegliere cosa fare con la situazione”, ha detto Matt Bethel, direttore delle operazioni presso Asbestos Pro Services, una società di bonifica dell’amianto con sede in Massachusetts, al Mesothelioma Center di Asbestos.com. “L’amianto provoca il cancro, e credo che dovrebbe essere trattato come il cancro. Dovrebbe essere preso molto seriamente.”
Meglio lasciarlo ai professionisti
Bethel ha detto che i proprietari di casa spesso pensano all’amianto come alla muffa nera, soprattutto dopo disastri come un’inondazione o un incendio in casa.
Sanno che dovrebbero evitarlo, ma alla fine lo trascurano negli sforzi per recuperare i loro beni e le cose inestimabili.
“Quando si tratta di rovistare tra i danni e i detriti, non si preoccupano, vogliono solo trovare quelle foto”, ha detto Bethel.
Bethel ha anche detto che la gente spesso pensa di poter riconoscere i pericoli per la salute come l’amianto, ma a differenza della muffa nera, è raramente visibile ad occhio nudo.
Le fibre di amianto sono microscopiche. Decine di migliaia di fibre raggruppate insieme appaiono come un semplice granello su una superficie.
“Tutto quello che serve è un paio”, ha detto Bethel. “L’unico modo per essere al sicuro al 100% dall’esposizione all’amianto è avere un controllore d’aria o un ispettore che venga a testare l’area per la contaminazione.
“Poiché le fibre sono così piccole, l’unico modo per vedere se un oggetto contiene più dell’1% è di farlo analizzare in un laboratorio”, ha detto Bethel. “È meglio essere sicuri che dispiaciuti. Si vuole essere in grado di dire loro che c’è un altro modo sicuro per andare avanti, ma non c’è davvero.”
Bethel dice che chiunque viva in una casa costruita prima del 1986 è più a rischio. Questo perché, nonostante le restrizioni più severe sui prodotti contenenti amianto e sulla qualità dell’aria negli anni ’70, molti prodotti di amianto sono rimasti sugli scaffali fino al 1985.
“Ecco perché la maggior parte degli ispettori delle case seguono la regola che se una casa è stata costruita prima del 1986, dovrebbero fare il test per l’amianto”, ha detto Bethel. “Con una casa incendiata, non si sa cosa sia successo, quindi è meglio avere qualcuno che la esamini e poi far venire un appaltatore a rimuoverla.”
Dopo un incendio, i prodotti contenenti amianto come l’isolamento, le piastrelle del pavimento e persino i vecchi elettrodomestici potrebbero portare a fibre di amianto nell’aria.
Proteggiti in ogni momento
Nel caso in cui qualcuno sia determinato a setacciare i danni dopo un incendio in casa, dovrebbe prendere precauzioni come usare acqua modificata e indossare un respiratore con un filtro per l’aria ad alta efficienza.
“Qualcosa che facciamo per minimizzare l’esposizione quando siamo in contenimento è usare acqua modificata, che è sostanzialmente acqua saponata”, ha detto Bethel. “La schiuma di sapone si attacca a quelle fibre che sono nell’aria e le appesantisce per portarle in cima alla nostra plastica che ci permette di pulirla. L’acqua è vostra amica in queste situazioni. Ovviamente combatte il fuoco, ma appesantisce anche l’amianto e lo tiene fuori dalla zona di respirazione.”
I vigili del fuoco aiutano enormemente in questo, perché inzuppano la casa d’acqua, anche dopo che le fiamme sono state spente. Ma i prodotti danneggiati contenenti amianto possono asciugarsi nel momento in cui i vigili del fuoco ritengono la struttura sicura per le famiglie per recuperare gli oggetti.
Muovere tavole, travi ed elettrodomestici bruciati può sollevare polvere che può contenere fibre di amianto, portando all’esposizione.
Bethel ha detto che l’errore più comune che vede le persone fare quando si tratta di proteggersi dall’amianto è indossare una semplice maschera antipolvere invece di un respiratore a metà viso approvato dall’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro.
“Quelle fibre sono troppo piccole, e possono passare attraverso la maschera antipolvere”, ha detto. “Si può ottenere un respiratore approvato P100 per circa 30 dollari e anche su Amazon, dove e i filtri per esso sono a casa tua in due giorni.”
I proprietari di casa dovrebbero anche indossare tute monouso e guanti protettivi quando sono in una zona possibilmente contaminata da amianto.
Ancora, Bethel esorta che la decisione più sicura dopo un incendio in una vecchia casa è quella di portare un ispettore professionista, che avrebbe bisogno di testare tutto.
“Questo è l’unico modo sicuro per sapere che è sicuro al 100%”, ha detto. “Se si suppone, potrebbe essere la supposizione sbagliata”
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