Alai

L’inverno non era ancora arrivato ufficialmente, e già i ragazzi stavano diventando irrequieti. Giorni dopo che una bufera di neve aveva sepolto Springfield, nel Massachusetts, un caso altamente contagioso di “cabin fever” si era abbattuto sulla scuola di formazione dell’International Young Men’s Christian Association (YMCA). Gli studenti indisciplinati si agitavano nei corridoi e non si calmavano. Anche una partita di calcio modificata nella palestra non riusciva a bruciare la loro energia in eccesso.

James Naismith, uno studente laureato al secondo anno che era stato recentemente nominato istruttore di educazione fisica, raccolse la sfida di un insegnante di sviluppare un gioco che avrebbe mantenuto gli alunni attivi nei mesi invernali. Il 31enne canadese attinse alla sua conoscenza del rugby, del lacrosse e di un gioco d’infanzia noto come “duck on a rock”, che combinava il tag con il lancio, per sognare un nuovo sport.

Il 21 dicembre 1891, Naismith liberò l’attrezzatura atletica dal pavimento di legno della palestra e prese un pallone da calcio. Chiese a un custode due scatole quadrate, ma il meglio che il custode riuscì a fare fu un paio di canestri da pesca, che Naismith montò sulla ringhiera inferiore del balcone della palestra, a circa 10 metri da terra.

“Chiamai i ragazzi in palestra, li divisi in squadre di nove e diedi loro un piccolo pallone da calcio”, ha ricordato Naismith in un’intervista radiofonica del 1939 andata in onda su WOR-AM a New York City. “Ho mostrato loro due cesti di pesche che avevo inchiodato ad ogni estremità della palestra, e ho detto loro che l’idea era di lanciare la palla nel cesto di pesche della squadra avversaria. L’unica regola che Naismith diede ai ragazzi fu quella di far arrivare il pallone in fondo al cesto di pesche, dal quale veniva recuperato dagli studenti nella balconata. La mancanza di linee guida, tuttavia, si rivelò presto problematica. “I ragazzi cominciarono a placcare, a tirare calci e pugni nelle clinch. Prima che potessi separarli, un ragazzo fu messo al tappeto, diversi di loro avevano gli occhi neri e uno aveva una spalla slogata. È stato certamente un omicidio”, ha detto Naismith nella trasmissione del 1939, che si pensa sia l’unica registrazione esistente della sua voce.

Il gioco può essere stato duro, ma era divertente. “Dopo quella prima partita, avevo paura che si sarebbero uccisi a vicenda, ma loro continuavano ad assillarmi per farli giocare ancora, così inventai delle nuove regole”, ha ricordato Naismith. L’istruttore di educazione fisica si sedette ed elaborò 13 regole per la sua invenzione e le diede alla sua segretaria per scriverle su due pagine, che affisse in palestra.

La regola più importante era che non si poteva correre con il pallone. Poteva essere lanciato o battuto solo dal punto in cui era stato preso. “Questo ha fermato il placcaggio e lo slugging”, ha detto Naismith. “Abbiamo provato il gioco con quelle regole e non ci sono state vittime. Avevamo uno sport bello e pulito.”

Naismith aveva considerato di istituire i tiri liberi come penalità per le squadre che commettono falli, ma scoprì che “dopo un po’ di pratica, un buon lanciatore poteva convertirlo in un gol quasi ogni volta”. Invece, le regole originali prevedevano che un giocatore che commetteva due falli consecutivi prima della segnatura di un canestro si sedesse fino alla prossima meta. Tre falli consecutivi di una squadra si traducevano in una segnatura per gli avversari. Non dovevano esserci “spallate, trattenute, spinte, sgambetti o colpi di qualsiasi tipo” nel gioco, che era composto da due tempi da 15 minuti.

Nonostante i suggerimenti degli studenti che gli suggerirono di chiamare il gioco “Naismith Ball”, il modesto inventore diede allo sport un moniker di due parole: “basket ball”. In un articolo pubblicato nell’edizione del 15 gennaio 1892 di The Triangle, distribuito alle YMCA di tutto il paese, Naismith dettagliava le sue 13 regole per un “nuovo gioco di palla” che “richiede giudizio fisico e coordinazione di ogni muscolo e dà uno sviluppo a tutto tondo”

La trovata di Naismith prese rapidamente piede in altre YMCA e si diffuse nei campus universitari, diventando il gioco in più rapida crescita nella storia dello sport. Il basket non era solo per i ragazzi. Fin dall’avvento di questo sport, le donne vestite con camicette e mutandine giocavano il gioco che il Boston Globe nel 1893 trovò essere un “giusto sostituto femminile del calcio”

Nel 1898, Naismith fu assunto come primo allenatore di basket maschile all’Università del Kansas. (Ironicamente, è l’unico allenatore maschile nella storia del programma ad avere un record perdente). Durante il suo mandato, ha visto le sue 13 regole iniziare ad evolversi. I fondi sono stati infine tagliati dai cesti di pesca per renderli cerchi, e i tiri liberi alla fine hanno guadagnato il favore di diventare parte del gioco. Il dribbling fu introdotto nel 1901. Mentre Naismith inizialmente scrisse che le dimensioni della squadra potevano variare da 3 a 40 giocatori, a seconda delle dimensioni del pavimento, le squadre di cinque giocatori divennero la norma.

Le 13 regole originali di Naismith – complete di una riga scritta a mano – si trovano ora all’Università del Kansas dopo che l’ex studente David Booth, che è cresciuto ad occhi chiusi nel campus, le ha acquistate all’asta nel 2010 per 4,3 milioni di dollari. Il prezzo raggiunto dalle due pagine ingiallite ha persino eclissato quello di una copia della Proclamazione di Emancipazione firmata da Abraham Lincoln e un tempo di proprietà di Robert Kennedy, che era all’asta nella stessa asta. All’inizio di quest’anno, un nuovo display con le regole è stato inaugurato in un edificio di 32.000 metri quadrati adiacente all’arena di basket dell’università.

I libri delle regole del basket hanno guadagnato un peso considerevole da quando Naismith ha elaborato le prime linee guida 125 anni fa. Il libro delle regole ufficiali della National Basketball Association è ora più di 65 pagine e detta tutto, da dove gli allenatori possono stare sulla linea laterale alla necessità per i giocatori di rimboccarsi le camicie a qualcosa che Naismith non avrebbe mai potuto sognare – l’uso del replay istantaneo per aiutare gli arbitri.

Le 13 regole originali di Naismith:

• La palla può essere lanciata in qualsiasi direzione da una o entrambe le mani.
• La palla può essere battuta in qualsiasi direzione con una o entrambe le mani (mai con il pugno).
• Un giocatore non può correre con la palla. Il giocatore deve lanciarla dal punto in cui la prende, permesso per l’uomo che prende la palla mentre corre, se cerca di fermarsi.
• La palla deve essere tenuta dalle mani; le braccia o il corpo non devono essere usati per tenerla.
• Non è permesso spingere, tenere, spingere, sgambettare o colpire in qualsiasi modo la persona di un avversario; la prima infrazione della regola da parte di qualsiasi giocatore conta come un fallo, la seconda lo squalifica fino alla prossima meta, o se c’era l’intenzione evidente di ferire la persona, per tutta la partita, nessun sostituto ammesso.
• Un fallo è colpire la palla con il pugno, violazione delle regole 3, 4, e come descritto nella regola 5.
• Se una delle due parti commette tre falli consecutivi conta un gol per gli avversari (consecutivi significa senza che gli avversari nel frattempo facciano un fallo.)
• Un gol è fatto quando la palla è lanciata o battuta dal terreno nel canestro e rimane lì, a condizione che coloro che difendono la porta non tocchino o disturbino la porta. Se la palla si appoggia sui bordi, e l’avversario muove il canestro, conta come una meta.
• Quando la palla esce dal campo deve essere lanciata nel campo di gioco dalla persona che la tocca per prima. In caso di controversia, l’arbitro la lancerà direttamente in campo. Il lanciatore ha diritto a cinque secondi; se la tiene più a lungo, la palla va all’avversario. Se una delle parti persiste nel ritardare il gioco, l’arbitro chiamerà un fallo su quella squadra.
• L’arbitro sarà il giudice degli uomini e annoterà i falli e avviserà l’arbitro quando sono stati fatti tre falli consecutivi. Egli avrà il potere di squalificare gli uomini secondo la regola 5.
• L’arbitro sarà il giudice della palla e deciderà quando la palla è in gioco, in campo, a quale squadra appartiene, e terrà il tempo. Deciderà quando una rete è stata fatta, e terrà il conto delle reti, con tutti gli altri compiti che sono normalmente eseguiti dall’arbitro.
• Il tempo sarà di due tempi di 15 minuti, con 5 minuti di riposo tra uno e l’altro.
• La parte che farà più reti in questo tempo sarà dichiarata vincitrice. In caso di pareggio, il gioco può essere di comune accordo, essere continuato fino a quando un altro gol è fatto.