1. Autore e tempo di scrittura
Il titolo del primo libro del Nuovo Testamento è nella maggior parte dei manoscritti “Vangelo secondo Matteo”. C’è solo una buona notizia della grande opera che Dio ha compiuto per mezzo di Suo Figlio, il Signore Gesù Cristo, ma nella Sua saggezza ci sono voluti quattro uomini diversi per far conoscere questa notizia di salvezza al mondo in forma scritta.
Come nella maggior parte dei libri della Bibbia, il nome dell’autore non è menzionato nel Vangelo di Matteo. Ma fin dall’inizio la tradizione cristiana conferma che l’apostolo Matteo è l’autore di questo vangelo. Ma questa tradizione dice anche che il vangelo di Matteo fu originariamente scritto in ebraico o aramaico. Papias (ca 65 – 150 d.C.) scrive: “Matteo ha scritto queste parole (logia greci) in lingua ebraica, ma tutti le hanno tradotte come meglio potevano”. L’interpretazione di questo non è facile, e ci sono state varie spiegazioni. L’opinione degli studiosi più recenti è che il vangelo non sia stato scritto da Matteo né in ebraico né in aramaico. Essi credono che lo scrittore non fosse un apostolo, che abbia scritto il vangelo in greco e l’abbia basato su due fonti: il vangelo di Marco e una cosiddetta “Fonte Logia Q”, che esiste solo in teoria. La ragione dell’ipotesi che l’apostolo Matteo non poteva essere l’autore di questo vangelo è che un testimone oculare non avrebbe potuto scrivere così, e che è impensabile che un apostolo avrebbe basato i suoi scritti sull’opera di un non apostolo come Marco. Ma entrambi gli argomenti non tengono conto del fatto che le Sacre Scritture sono state scritte da uomini che erano sotto l’ispirazione dello Spirito Santo che li ha guidati nei loro scritti sia per quanto riguarda il contenuto che la forma (cfr. 1 Corinzi 2:13-14, 2 Pietro 1:21). D’altra parte è possibile che all’inizio ci sia stata una raccolta delle parole di Gesù in aramaico, ma questa rimane una teoria se non è confermata da riscontri testuali. Il testo del vangelo di Matteo è ora generalmente considerato come originale greco, e non come una traduzione.
Il nome dell’autore, Matteo, è elencato in tutte le liste di apostoli al settimo o ottavo posto (Matteo 10:2-4, Marco 3:16-19, Luca 6:13-16, Atti 1:13). Tutti e tre i vangeli sinottici – così chiamati per la loro somiglianza – ci parlano della sua chiamata (Matteo 9:9 e seguenti, Marco 2:13 e seguenti, Luca 5:27 e seguenti). Mentre in questa occasione Luca lo chiama “Levi, il raccoglitore di tasse” e Marco “Levi, il figlio di Alfeo”, egli è chiamato “Matteo” solo nel nostro vangelo. Un altro fatto degno di nota è che Matteo è chiamato solo “Matteo l’esattore delle tasse” nella lista in Matteo 10:3. Il nome Matthew può essere ricondotto a vari nomi ebraici: Matthija, Matthitja, Mattanja o Matthai, che hanno tutti lo stesso significato – “dono del Signore”.
Il vangelo non contiene alcun dettaglio sul suo esatto tempo di scrittura, quindi le opinioni a riguardo variano notevolmente. Mentre alcuni ricercatori credono che il vangelo sia stato scritto dopo la distruzione di Gerusalemme (70 d.C.), altri pensano che non ci siano fatti a sostegno di ciò, e lo datano al 60-70 d.C. Il padre della chiesa Ireneo (ca 140-202AD) accenna al fatto che il vangelo di Matteo sia stato scritto intorno al 61-66AD.
2. Oggetto e scopo della scrittura
Il vangelo secondo Matteo è il più dettagliato e, nel suo formato, il più chiaro di tutti e quattro i vangeli. Questo però non è l’unico motivo per cui è giustamente elencato al primo posto, ma anche perché forma un collegamento tra l’Antico Testamento e il Nuovo Testamento.
Il vangelo di Matteo contiene circa sessanta citazioni dall’Antico Testamento. Ma alcune di queste sono solo poche parole (per esempio Matteo 5:21; Matteo 5:27; Matteo 5:38; Matteo 5:43; Matteo 24:15)
Un totale di trenta citazioni dal Vecchio Testamento sono effettivamente menzionate come tali (per esempio Matteo 2:5-6; Matteo 3:3; Matteo 4:4; Matteo 4:7; Matteo 4:10).
Cose accadute nella vita del Signore Gesù sono in quattordici occasioni esplicitamente descritte come adempimenti di profezie dell’Antico Testamento (Matteo 1:22-23; Matteo 2:5-6; Matteo 2:15; Matteo 2:17-18; Matteo 2:23; Matteo 4:14-16; Matteo 8:17; Matteo 11:10; Matteo 12:17-21; Matteo 13:35; Matteo 21:4-5; Matteo 21:42; Matteo 26:31; Matteo 27:9-10).
Lo scopo dello Spirito Santo in questo vangelo è reso chiaro già nel primo verso: Gesù Cristo è il Figlio di Davide e il Figlio di Abramo, e quindi il Messia, il legittimo, promesso Re d’Israele, il compimento di tutte le profezie dell’Antico Testamento. Complessivamente otto volte il Signore Gesù è chiamato “Figlio di Davide” (Matteo 1:1; Matteo 9:27; Matteo 12:23; Matteo 15:22; Matteo 20:31; Matteo 20:31; Matteo 21:9; Matteo 21:15).
In stretta connessione con questo è un altro importante segno del vangelo di Matteo: la frequente menzione del regno messianico, che è menzionato cinquanta volte. Mentre in altri luoghi viene chiamato per lo più “regno di Dio”, Matteo lo chiama trentadue volte “regno dei cieli”; solo cinque volte viene usata l’espressione “regno di Dio”.
Il vangelo di Matteo è organizzato secondo un piano divino. Nella prima metà il Signore Gesù è introdotto come il re d’Israele e presentato al suo popolo terreno. Questa parte termina nel capitolo 12 con il suo rifiuto: i governanti d’Israele rifiutano il loro re.
Nella seconda metà, dal capitolo 13, viene descritto il servizio del re rifiutato, che ora non è solo limitato a Israele, ma comprende anche le nazioni pagane. È in questa parte che l’assemblea (o chiesa) di Dio, composta da ebrei e gentili, viene menzionata per la prima volta per nome nella Bibbia (Matteo 16:18; cfr. 1 Corinzi 12:13).
Il servizio di Cristo si conclude con le sue sofferenze e la sua morte, ma anche con la sua risurrezione e l’invio degli apostoli. Matteo non menziona l’ascensione del Signore al cielo. La struttura del vangelo è sottolineata dai cinque grandi sermoni di Cristo, che terminano sempre con la stessa frase: “E avvenne che, quando Gesù ebbe finito queste parole, .”
– Nel cosiddetto sermone sul monte (Matteo 5; Matteo 6; Matteo 7:1-28) il Signore proclama i principi del regno dei cieli.
– Quando invia i dodici discepoli al popolo d’Israele, il Signore li istruisce sul loro servizio come Suoi ambasciatori (Matteo 10; Matteo 11:1).
– Nelle parabole del regno dei cieli Egli spiega che questo regno si sarebbe sviluppato in modo nuovo e misterioso a causa del Suo rifiuto (Matteo 13:1-53).
– Nel suo quarto sermone (Matteo 18; Matteo 19:1) il Signore Gesù presenta i vari principi per il comportamento personale e collettivo dei credenti.
– Nel Suo ultimo grande sermone sui tempi della fine il Signore spiega ai discepoli il destino di Israele (Matteo 24:1-44), della cristianità (Matteo 24:45-51; Matteo 25:1-30) e delle nazioni (Matteo 25:31-46) nei tempi fino alla Sua apparizione nella gloria.
3. Peculiarità
a) Il regno dei cieli
Il regno di Dio descrive il dominio di Dio sul mondo da parte dell’uomo da Lui designato a questo scopo, Cristo Gesù. Gli ebrei aspettavano questo regno come liberazione dal giogo dei romani. Perciò il vangelo di Matteo usa il nome “regno dei cieli” trentadue volte, per sottolineare che l’origine del potere di governo di questo regno è nei cieli e non sulla terra. Il regno dei cieli descrive in linea di principio lo stesso del regno di Dio, ma sottolinea il carattere celeste di questo regno.
Il regno dei cieli è anche sempre visto nel vangelo di Matteo come qualcosa di futuro, cioè che inizia dopo l’ascensione al cielo del Signore, mentre il regno di Dio, sempre in Matteo, è visto come presente già ora (Matteo 12:28). Molte parabole che sono usate da Marco e Luca per spiegare il regno di Dio portano il “titolo” regno dei cieli in Matteo.
Matteo menziona in totale dieci parabole del regno dei cieli:
la gramigna e la zizzania (Matteo 13:24-30; Matteo 13:36-43)
il seme di senape (Matteo 13:31-32)
il lievito (Matteo 13:33)
il tesoro nel campo (Matteo 13:44)
la perla di gran prezzo (Matteo 13:45-46)
la rete da pesca (Matteo 13:47-50)
il servo che non perdona (Matteo 18:23-35)
i lavoratori della vigna (Matteo 20:1-16)
la cena delle nozze del re (Matteo 22:1-14)
le dieci vergini (Matteo 25:1-13).
b) L’assemblea (greco: ecclesia)
Il vangelo di Matteo è l’unico vangelo in cui si parla dell’assemblea (chiesa) del Nuovo Testamento (Matteo 16:18). Solo dopo che il Messia è stato rigettato dal Suo popolo terreno, Egli annuncia la fondazione e l’edificazione della Sua assemblea, il cui fondamento è Lui stesso.
L’assemblea è iniziata il giorno di Pentecoste in Atti 2 e consiste di tutti i credenti della presente dispensazione di grazia. Sarà portata alla casa dei Padri in cielo dal Signore stesso, prima dei giudizi degli ultimi tempi, per essere lì con Lui nella gloria per l’eternità.
In Matteo 18:15-20 il Signore parla poi dell’assemblea locale, cioè di coloro che si riuniscono in qualsiasi luogo come assemblea. In tutte le questioni di ordine e disciplina il Signore conferisce la massima autorità sulla terra all’assemblea locale, perché Egli stesso è in mezzo a quelli riuniti nel Suo nome.
L’assemblea non era ancora stata rivelata nell’Antico Testamento. Essa appartiene al mistero di Dio che viene rivelato solo nel Nuovo Testamento (Efesini 3:1-12), dopo che il Figlio di Dio ha completato l’opera di redenzione e lo Spirito Santo è sceso a vivere nei credenti.
4. Contenuto (panoramica)
I. Matteo 1; Matteo 2; Matteo 3; Matteo 4:1-11: L’introduzione del Re
Capitolo 1 Genealogia e nascita di Cristo
Capitolo 2 Culto dei magi e odio di Erode
Capitolo 3 Il battesimo di Cristo nel Giordano
Capitolo 4:1-11 La tentazione di Cristo
II. Matteo 4:12-25; Matteo 5; Matteo 6; Matteo 7; Matteo 8; Matteo 9; Matteo 10; Matteo 11; Matteo 12, prima parte principale: Il servizio del re in Galilea
Capitolo 4:12-25 Le prime azioni di Cristo, chiamata dei discepoli
Capitolo 5 Il sermone sul monte: le beatitudini e il rapporto con la legge
Capitolo 6 ” la ricerca del regno di Dio
Capitolo 7 ” la via stretta
Capitolo 8 Il potere di Gesù sulla malattia e su Satana
Capitolo 9 La chiamata di Matteo e altri atti di potere
Capitolo 10 L’invio dei dodici apostoli
Capitolo 11 Il rifiuto di Cristo da parte del popolo
Capitolo 12 Il rifiuto di Cristo da parte dei capi del popolo
III. Matteo 13; Matteo 14; Matteo 15; Matteo 16; Matteo 17; Matteo 18; Matteo 19; Matteo 20, seconda parte principale: Il servizio del re rifiutato
Capitolo 13 Le parabole del regno dei cieli
Capitolo 14 La morte di Giovanni Battista; alimentazione dei cinquemila, Gesù cammina sul mare
Capitolo 15 I farisei, la donna cananea, alimentazione dei quattromila
Capitolo 16 Primo annuncio dell’assemblea e le sofferenze di Cristo
Capitolo 17 Trasfigurazione e secondo annuncio delle sofferenze di Cristo
Capitolo 18 Comportamento corretto nel regno e nell’assemblea
Capitolo 19 Sul divorzio il giovane ricco dominatore
Capitolo 20 Parabola della vigna; terzo annuncio delle sofferenze di Cristo; i figli di Zebedeo
IV. Matteo 21; Matteo 22; Matteo 23; Matteo 24; Matteo 25, terza parte principale: Il servizio del re a Gerusalemme
Capitolo 21 Entrata in Gerusalemme; parabola dei vignaioli
Capitolo 22 Parabola della cena delle nozze; i farisei e i sadducei
Capitolo 23 Sette sventure sugli scribi e i farisei
Capitolo 24 Discorso sugli ultimi tempi: Israele e il suo resto
Capitolo 25 ” La cristianità e le nazioni
V. Matteo 26; Matteo 27; Matteo 28 : Il completamento del servizio del Re
Capitolo 26 La Pasqua e l’arresto di Gesù
Capitolo 27 Condanna, crocifissione e sepoltura di Gesù
Capitolo 28 Resurrezione di Gesù e incarico ai suoi discepoli