Per quanto riguarda i modelli di linguaggio, la scuola di pensiero prevalente segue la filosofia di Bloom e Lahey, che propone tre componenti principali del linguaggio: forma, contenuto e uso (Figura 4.4). Secondo Bloom e Lahey, il linguaggio può essere definito come “la conoscenza di un codice per rappresentare idee sul mondo attraverso un sistema convenzionale di segnali arbitrari per la comunicazione (10).”
Queste tre componenti possono essere ulteriormente suddivise in fonologia, morfologia, sintassi, semantica e pragmatica, come descritto nelle sezioni seguenti.
Forma
La forma in riferimento al linguaggio si riferisce alla struttura basata su regole che gli esseri umani impiegano per formulare il linguaggio, dai fonemi alle frasi, e comprende fonologia, morfologia e sintassi.
La fonologia si riferisce al sistema governato da regole con cui i suoni, o fonemi, sono combinati per creare unità significative, o parole. La lingua inglese contiene 44 fonemi riconosciuti, che sono classificati come
FIGURA 4.4 Le tre componenti del linguaggio.
consonanti o vocali. Questa distinzione implica la presenza o l’assenza di interruzione della corrente d’aria. Le vocali si formano attraverso la modulazione (senza interruzione) della corrente d’aria attraverso la variazione della posizione delle labbra e della lingua (Figura 4.5) (11).
Le variazioni di posizione della lingua per la produzione di diverse vocali sono sistematicamente caratterizzate come alte, medie o basse, così come anteriori, centrali o posteriori, e possono essere ulteriormente descritte come tese o lasse (Figura 4.6) (12). Per
FIGURA 4.5 Aree vocali.
FIGURA 4.6 Posizioni della lingua per la produzione delle vocali.
esempio, la vocale /i/, pronunciata “ee”, è considerata una vocale alta, anteriore, tesa, poiché la parte anteriore della lingua è alta e la lingua è tesa. I dittonghi sono combinazioni di vocali, e richiedono il movimento della lingua da una posizione all’altra durante la produzione.
Le ctonanti si formano attraverso una combinazione di vari gradi di interruzione del flusso d’aria e variazioni nella postura della lingua e delle labbra (vedi Figura 4.3). L’acquisizione fonemica nei bambini segue una sequenza sistematica, e si ritiene che i bambini acquisiscano i fonemi non isolatamente, ma piuttosto nel contesto della loro relazione con altri suoni in una parola (Tabella 4.5) (13).
Tabella 4.5 ACQUISIZIONE FONEMICA: ETÀ IN CUI IL 75% DEI BAMBINI TESTATI ARTICOLA CORRETTAMENTE SUONI CONSONANTI
TABELLA 4.6 ACQUISIZIONE DEI SUONI CONSONANTI
Fonte: Adattato dai Rif. (14) e (15).
La tabella 4.6 fornisce una rappresentazione grafica degli intervalli di età tipici durante i quali la maggior parte dei bambini acquisisce suoni consonantici (14,15). Questo è utile per determinare a quale età un bambino è considerato fuori dalla norma per l’acquisizione di un suono specifico e quando l’intervento potrebbe essere indicato.
Per quanto riguarda quanto bene ci si può aspettare di capire il discorso di un bambino nel corso dell’acquisizione fonemica, Lynch et al. forniscono una stima di intelligibilità del discorso a diverse età, riassunta nella Tabella 4.7 (16).
I disturbi fonologici sono un sottoinsieme di disturbi della produzione sonora in cui i fattori linguistici e cognitivi, piuttosto che la pianificazione o l’esecuzione motoria, sono ritenuti centrali nelle difficoltà osservate (le variabili eziologiche comuni includono l’otite media con effusione, la genetica e il coinvolgimento psicosociale) (17). I disturbi fonologici dello sviluppo risultano quando i bambini non riescono a progredire nell’acquisizione di fonemi specifici. La teoria attualmente accettata riguardo alla fonologia nei bambini propone l’esistenza di processi fonologici che sono presenti nei sistemi fonologici di tutti i bambini mentre sviluppano il linguaggio,
Tabella 4.7 INTELLIGIBILITÀ DEL PARLATO NEI BAMBINI
Entro i 18 mesi, il discorso di un bambino è normalmente intelligibile al 25%.
Entro i 24 mesi, il discorso del bambino è normalmente intelligibile al 50%-75%.
Entro i 36 mesi, il discorso del bambino è normalmente intelligibile al 75%-100%.
E vengono sistematicamente eliminati ad età prevedibili in una progressione di sviluppo standard. La mancata eliminazione, o risoluzione, di questi processi, si traduce in un disturbo dell’elaborazione fonologica. Un esempio di un processo fonologico di sviluppo è lo “stop delle fricative”, in cui un bambino sostituisce sistematicamente un suono di stop (un suono che ferma il flusso d’aria, come /p, t, k/) con un suono fricativo (un suono che produce attrito attraverso una parziale interruzione del flusso d’aria, come ), producendo parole come “dum” per “pollice”, “tun” per “sole”, o “dip” per “zip”. Queste sostituzioni di suono sono sistematiche e applicate dal bambino nello stesso contesto ogni volta che quel suono si presenta. I processi fonologici non sviluppati sono indicativi di uno sviluppo fonologico disordinato o ritardato, e sono raramente visti nello sviluppo normale. Un esempio di un processo fonologico non sviluppativo è la cancellazione della consonante iniziale, in cui un bambino cancella il suono iniziale in una parola, come “ee”/”key” o “ake”/”make.”
La tabella 4.8 illustra la tipica sequenza di sviluppo per la risoluzione dei processi fonologici (18).
Tabella 4.8 RISOLUZIONE DEI PROCESSI FONOLOGICI: ETÀ IN CUI I PROCESSI FONOLOGICI SONO ELIMINATI
Fonte: Adattato da Ref. (18). Bowen C. Disturbi fonologici dello sviluppo: A Practical Guide for Families and Teachers. Melbourne: ACER Press;1998.
La morfologia si riferisce al sistema basato su regole con cui le parole sono costruite e modificate, spesso attraverso l’aggiunta di prefissi e suffissi, per riflettere concetti come numero, possesso e tempi verbali. Per esempio, l’aggiunta del fonema “s” alla fine di una parola la rende plurale. La “s” in questo caso è considerata un marcatore morfologico che significa la nozione di “plurale”.
I disturbi che riguardano la morfologia sono più tipicamente evolutivi e risultano quando i bambini hanno difficoltà ad acquisire le regole di applicazione dei marcatori morfologici. La difficoltà nell’uso dei marcatori morfologici può essere vista anche in seguito a certi tipi di lesioni cerebrali focali, come i danni all’area di Broca, quando il linguaggio espressivo diventa di natura telegrafica, perdendo le sfumature fornite dai marcatori morfologici.
La sintassi si riferisce al sistema di regole con cui le parole sono combinate per creare frasi, proposizioni e frasi. Le varie parti del discorso in inglese (ad esempio, nomi, pronomi, verbi, avverbi, aggettivi, ecc.) servono diverse funzioni all’interno di queste costruzioni, come descrizione, azione e attributo, e come tali hanno regole specifiche per la combinazione tra loro. Per esempio, l’ordine di base delle parole in inglese è soggetto-verbo-oggetto.
Come per la morfologia, i disturbi della sintassi sono tipicamente evolutivi e sono il risultato della difficoltà a padroneggiare l’acquisizione delle regole per creare frasi grammaticalmente corrette.