Un nuovo studio suggerisce che una percentuale schiacciante di pazienti presenta entrambi
Al meglio, le allergie oculari sono un fastidio; al peggio, influenzano negativamente la qualità della vita e possono portare i pazienti a smettere di usare le lenti a contatto. Allo stesso modo, le lamentele per la malattia dell’occhio secco possono variare da lievi arrossamenti e irritazioni a un livello di gravità abbastanza significativo da causare sostanziali diminuzioni della qualità delle attività della vita (come non essere più in grado di guidare o una ridotta capacità di utilizzare un computer). Un nuovo articolo1 ha evidenziato il potenziale legame tra le due condizioni, ha detto Leonard Bielory, M.D., Center for Environmental Prediction, Rutgers University, e Robert Wood Johnson University Hospital, Springfield, N.J. Fino al 40% delle persone negli Stati Uniti hanno sperimentato sintomi oculari di allergie almeno una volta nella loro vita, con picchi in genere si verificano nei mesi estivi, il dottor Bielory detto. Diversi studi riportano tassi simili per l’occhio secco, ovunque dal 5 al 35% di prevalenza, ha detto. In passato, questi due disturbi sono stati discussi e tipicamente trattati come due entità separate, con le allergie oculari trattate prevalentemente con una combinazione di stabilizzatori dei mastociti e antistaminici e l’occhio secco trattato prevalentemente con lacrime artificiali, ciclosporina topica 0,05%, o tappi puntali nei casi più gravi. Il Dr. Bielory ha segnalato per la prima volta il potenziale legame tra allergie e occhio secco nel 2004, ha detto.2
“Ogni volta che menzioniamo la relazione tra congiuntivite allergica e sindrome dell’occhio secco, la maggior parte dei medici annuisce con la testa in accordo”, ha detto Milton M. Hom, O.D., in studio privato, Azusa, California. “Per molti, è molto ovvio. Quello che non è stato dimostrato è la prevalenza di ogni condizione in relazione all’altra. Il punto dello studio era quello di riempire gli spazi vuoti con alcuni numeri.”
In entrambi i disturbi, i pazienti comunemente si auto-medicano e possono solo cercare un aiuto professionale “una volta che il disagio arriva ad un punto di essere eccessivo”, ha detto il dottor Bielory. “La malattia della superficie anteriore è sottodiagnosticata, sottovalutata e sottotrattata”. Poiché i sintomi riferiti dal paziente spesso si sovrappongono, le due condizioni possono essere confuse, ha aggiunto.
Il nuovo studio sottolinea la rilevanza dei due disturbi esistenti contemporaneamente, il dottor Bielory ha detto, aggiungendo il nuovo studio ha valutato 689 pazienti selezionati a caso da uno studio optometrico; circa il 20% della popolazione era bianca e il 68% era ispanica. “La sovrapposizione dei sintomi è stata dimostrata in molti dei pazienti”, hanno scritto gli autori. Per esempio, il rossore esisteva nel 62% dei pazienti che si lamentavano del prurito e nel 50% dei pazienti che si lamentavano della secchezza. “Prurito, secchezza e rossore auto-riferiti non erano indipendenti l’uno dall’altro”, hanno scritto. Ma “se si guarda la letteratura aneddotica sembra esserci quasi un’ossessione per la diagnosi differenziale tra i due”, ha detto il dottor Hom. “La nostra enfasi è la sovrapposizione tra i due. Sentiamo che queste due condizioni si verificano allo stesso tempo”. Nel loro studio, da qualche parte tra il 40-60% dei partecipanti aveva entrambe le condizioni, che era “molto più di quanto ci aspettavamo”, ha detto il dottor Hom. Il gruppo ha in programma ulteriori studi, e cercherà “entrambe le condizioni in primo luogo, dal momento che è il più comune”. Nello studio, circa il 35% dei pazienti stavano anche assumendo farmaci come corticosteroidi/antistaminici orali, topici o inalati che potrebbero avere un impatto negativo sulla superficie oculare, ha detto il dottor Bielory; questo è correlato bene con il 36% che ha anche riportato “occhi secchi.”
Il ruolo del polline
Il polline ha “assolutamente” un collegamento alla secchezza oculare, ha detto il dottor Hom. Quando il volume delle lacrime diminuisce, la concentrazione di polline per lacrima aumenta, ha spiegato, insieme ad una maggiore concentrazione di fattori infiammatori. Il prurito è il segno distintivo della congiuntivite allergica, ma negli Stati Uniti, la combinazione di un inverno incredibilmente caldo nella maggior parte delle regioni ha portato il conteggio dei pollini a “un highoff di tutti i tempi le tabelle in alcune regioni,” il dottor Hom ha detto, aggiungendo la stagione allergica in regioni come la California “iniziato nel mese di gennaio; in giugno le allergie erano ancora infuria.” Inoltre, la gente normalmente non colpita dal conteggio dei pollini e dall’allergia si è presentata “a frotte” quest’anno, ha aggiunto. Il Dr. Bielory, che segue il conteggio dei pollini da più di 25 anni, ha anche notato nell’area metropolitana di New York un conteggio dei pollini “straordinariamente alto”. Attualmente è il ricercatore principale per la borsa di studio dell’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente che valuta il ruolo che il cambiamento climatico può avere sulle malattie allergiche. “C’è anche un’applicazione per iPhone (iPollencount) per la regione che è in beta testing”, ha detto il dottor Bielory. “Fornisce ai pazienti la possibilità di segnare i sintomi dell’allergia dei loro occhi, del naso, dei polmoni, e le domande sugli occhi secchi”. I punteggi sono graficizzati con il conteggio del polline locale e possono essere inviati via e-mail ai fornitori di assistenza sanitaria per valutare il legame tra il conteggio del polline e i sintomi dell’individuo.
I risultati del gruppo hanno portato alla modellazione del polline, il dottor Bielory ha detto. Un obiettivo importante sarà quello di studiare il cambiamento climatico, l’impollinazione e gli effetti che entrambi hanno sulla superficie oculare. In questo momento, la supposizione è solo una teoria, ha detto il dottor Hom. Il messaggio da portare a casa per i medici dovrebbe essere quello di essere meno preoccupati di differenziare tra allergia oculare e occhio secco. “Alcuni avranno una congiuntivite allergica pura e alcuni avranno un occhio secco puro, ma un segmento più grande si presenta con entrambi”, ha detto il dottor Hom.
1. Hom MM, Nguyen AL, Bielory L. Congiuntivite allergica e sindrome dell’occhio secco. Ann Allergy Asthma Immunol. 2012;108(3):163-6.
2. Bielory, L. Allergia oculare e sindrome dell’occhio secco. Curr Opin Allergy Clin Immunol. 2004;4(5):421-424.
Nota dell’editore: Le fonti non hanno interessi finanziari relativi a questo articolo.
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