Secondo la Johns Hopkins University, più di un milione di persone nel mondo sono guarite dal coronavirus. Ma la strada per tornare in piena salute non è la stessa per tutti.
Il tempo di recupero dipenderà da quanto si è ammalati in primo luogo. Alcune persone si scrolleranno di dosso la malattia rapidamente, ma per altri potrebbe lasciare problemi duraturi.
Età, sesso e altri problemi di salute aumentano il rischio di ammalarsi più seriamente di Covid-19.
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Più invasivo è il trattamento che ricevi, e più a lungo viene eseguito, più lungo sarà il recupero.
Che cosa succede se ho solo sintomi lievi?
La maggior parte delle persone che prendono il Covid-19 svilupperanno solo i sintomi principali – una tosse o febbre. Ma potrebbero avere dolori al corpo, affaticamento, mal di gola e mal di testa.
La tosse è inizialmente secca, ma alcune persone alla fine inizieranno a tossire muco contenente cellule polmonari morte uccise dal virus.
Questi sintomi vengono trattati con riposo a letto, molti liquidi e antidolorifici come il paracetamolo.
Le persone con sintomi lievi dovrebbero recuperare bene e velocemente.
La febbre dovrebbe sistemarsi in meno di una settimana, anche se la tosse potrebbe persistere. Un’analisi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sui dati cinesi dice che ci vogliono in media due settimane per recuperare.
Cosa succede se ho dei sintomi più gravi?
La malattia può diventare molto più grave per alcuni. Questo tende ad accadere circa 7-10 giorni dopo l’infezione.
La trasformazione può essere improvvisa. La respirazione diventa difficile e i polmoni si infiammano. Questo perché anche se il sistema immunitario del corpo sta cercando di combattere – in realtà sta reagendo in modo eccessivo e il corpo sperimenta danni collaterali.
Alcune persone avranno bisogno di stare in ospedale per l’ossigenoterapia.
GP Sarah Jarvis dice: “La mancanza di respiro può richiedere un tempo considerevole per migliorare… il corpo sta superando le cicatrici e l’infiammazione.”
Dice che potrebbero volerci da due a otto settimane per recuperare, con stanchezza persistente.
Che cosa succede se ho bisogno di cure intensive?
L’OMS stima che una persona su 20 avrà bisogno di cure intensive, che possono includere l’essere sedato e messo su un ventilatore.
Ci vuole tempo per recuperare da qualsiasi periodo in un’unità di terapia intensiva o critica (ICU), non importa quale sia la malattia. I pazienti vengono spostati in un reparto regolare prima di tornare a casa.
La dottoressa Alison Pittard, preside della facoltà di medicina intensiva, dice che ci possono volere dai 12 ai 18 mesi per tornare alla normalità dopo qualsiasi periodo in terapia intensiva.
Stare molto tempo in un letto d’ospedale porta alla perdita di massa muscolare. I pazienti saranno deboli e ci vorrà del tempo prima che i muscoli si riformino. Alcune persone avranno bisogno di fisioterapia per camminare di nuovo.
A causa di ciò che il corpo passa in terapia intensiva, c’è anche la possibilità di delirio e disturbi psicologici.
“Sembra esserci un elemento in più con questa malattia – la fatica virale è sicuramente un fattore enorme”, dice Paul Twose, fisioterapista di cura critica al Cardiff and Vale University Health Board.
Ci sono stati rapporti dalla Cina e dall’Italia di debolezza di tutto il corpo, mancanza di respiro dopo qualsiasi livello di sforzo, tosse persistente e respiro irregolare. Oltre ad aver bisogno di molto sonno.
“Sappiamo che i pazienti impiegano un periodo considerevole, potenzialmente mesi, per recuperare”
Ma è difficile generalizzare. Alcune persone passano periodi relativamente brevi in cura critica, mentre altri sono ventilati per settimane.
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Non lo sappiamo con certezza perché non ci sono dati a lungo termine, ma possiamo guardare ad altre condizioni.
La sindrome da distress respiratorio acuto (chiamata Ards) si sviluppa in pazienti il cui sistema immunitario va in overdrive, causando danni ai polmoni.
“Ci sono davvero buoni dati che, anche cinque anni dopo, le persone possono avere difficoltà fisiche e psicologiche in corso”, dice Mr Twose.
Il dottor James Gill, un medico di base e docente presso la Warwick Medical School, dice che le persone hanno anche bisogno di supporto per la salute mentale per migliorare il recupero.
“Stai trovando difficile la respirazione, poi il medico dice ‘Dobbiamo metterti su un ventilatore. Dobbiamo metterti a dormire. Vuoi dire addio alla tua famiglia?”.
“Il PTSD in questi pazienti più gravi non è sorprendente. Ci saranno cicatrici psicologiche significative per molti.”
Rimane la possibilità che anche alcuni casi lievi possano lasciare i pazienti con problemi di salute a lungo termine – come la fatica.
Quante persone sono guarite?
Avere una cifra precisa è difficile.
Al 1° maggio, la Johns Hopkins University ha riferito che più di 1.021.000 persone sono guarite su 3,2 milioni di persone note per essere state infettate nel mondo.
Ma i paesi usano diversi metodi di registrazione. Alcuni non stanno pubblicando le cifre di recupero e molte infezioni lievi saranno mancate.
Modelli matematici hanno stimato tra il 99-99,5% delle persone recuperare.
Posso prendere di nuovo il Covid-19?
Ci sono state molte speculazioni, ma poche prove, su quanto sia durevole qualsiasi immunità. Se i pazienti hanno combattuto con successo il virus, devono aver costruito una risposta immunitaria.
Le notizie di pazienti infettati due volte possono essere dovute solo a test che registrano erroneamente che erano liberi dal virus.
La questione dell’immunità è vitale per capire se le persone possono essere reinfettate e quanto efficace possa essere qualsiasi vaccino.
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