La corrente di saturazione (o corrente di scala), più precisamente la corrente di saturazione inversa, è quella parte della corrente inversa in un diodo semiconduttore causata dalla diffusione dei portatori minoritari dalle regioni neutre alla regione di deplezione. Questa corrente è quasi indipendente dalla tensione inversa. (Steadman 1993, 459)
IS, la corrente di saturazione inversa per un diodo p-n ideale, è data da (Schubert 2006, 61):
I S = e A n i 2 ( 1 N D D p τ p + 1 N A D n τ n ) , _{{testo{p}}}}}+{frac {1}{N_{testo{A}}}}{sqrt {{frac {D_{testo{n}}}{tau _{testo{n}}}}}}destra),\,{displaystyle I_{{Testo{S}}=eAn_{Testo{i}^{2} a sinistra({\frac {1}{N_{D}}}}{sqrt {D_{Testo{p} {D_{{testo{p}}}{{tau _{testo{p}}}}}+{frac {1}{N_{testo{A}}}}{sqrt {{frac {D_{testo{n}}}{tau _{testo{n}}}}}{destra),\A è l’area della sezione trasversale Dp, Dn sono i coefficienti di diffusione di fori ed elettroni, rispettivamente, ND, NA sono le concentrazioni di donatori e accettori sul lato n e sul lato p, rispettivamente, ni è la concentrazione intrinseca di portatori nel materiale semiconduttore, τ p , τ n {displaystyle \tau _{\text{p}},\tau _{\text{n}}} 
L’aumento della polarizzazione inversa non permette ai portatori di carica maggioritaria di diffondersi attraverso la giunzione. Tuttavia, questo potenziale aiuta alcuni portatori di carica minoritari ad attraversare la giunzione. Poiché i portatori di carica minoritari nella regione n e nella regione p sono prodotti da coppie di elettroni-hole generate termicamente, questi portatori di carica minoritari sono estremamente dipendenti dalla temperatura e indipendenti dalla tensione di bias applicata. La tensione di polarizzazione applicata agisce come una tensione di polarizzazione in avanti per questi portatori di carica minoritari e una corrente di piccola entità scorre nel circuito esterno nella direzione opposta a quella della corrente convenzionale dovuta al momento dei portatori di carica maggioritari.
Nota che la corrente di saturazione non è una costante per un dato dispositivo; essa varia con la temperatura; questa variazione è il termine dominante nel coefficiente di temperatura per un diodo. Una regola empirica comune è che raddoppia per ogni 10 °C di aumento della temperatura. (Bogart 1986, 40)
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