L’altra mattina ho ricevuto una chiamata da una cliente molto preoccupata che aveva bisogno che vedessi subito il suo cane, Toby. Toby si comportava in modo molto strano, con la testa inclinata da un lato e faceva fatica a camminare in linea retta. Quando è arrivato nel mio studio, questo è l’aspetto che aveva:
Credo che Toby abbia una malattia vestibolare idiopatica, chiamata anche malattia vestibolare del vecchio cane. Discutiamo di cosa si tratta e di cosa Toby può aspettarsi di sentire nei prossimi giorni.
Cos’è la malattia vestibolare?
La malattia vestibolare è un altro nome per la vertigine, che è il termine più comune usato nella medicina umana. Succede quando un nervo che controlla l’equilibrio viene colpito da un’infezione, un’infiammazione, un ictus, un trauma o qualcos’altro che forse non sapremo mai (ecco perché viene anche chiamato “idiopatico”).
Questo nervo influenza la capacità del cane di percepire dove si trova il suo equilibrio. Quando non funziona bene, il cane perde l’equilibrio. Possono sentirsi come se stessero girando ed è per questo che a volte si vedono i corrispondenti segni clinici di nistagmo (quando gli occhi ballano avanti e indietro) e girano in una direzione quasi costantemente.
Quali sono i sintomi della malattia vestibolare?
I sintomi più comuni che vediamo includono:
- Inclinazione della testa
- Incapacità di stare in piedi o camminare
- Circolazione su un lato frequentemente se possono alzarsi
- Gli occhi che ballano avanti e indietro (usiamo il termine elegante “nistagmo”)
- Non mangiare
Non tutti i cani avranno tutti questi sintomi, e non tutti i cani che hanno tutti questi sintomi avranno la malattia vestibolare del cane anziano. Questa è la parte frustrante della medicina. I cani non sempre leggono i libri e sanno cosa dovrebbero fare quando hanno certi problemi.
Non ci sono davvero test diagnostici che possono essere fatti per confermare la malattia. Di solito si tratta di “escludere” altri problemi. Ciò significa che non ci sono ulteriori segni di altri problemi (per esempio, se un orecchio ha una brutta infezione all’orecchio che potrebbe essere stata la causa dei sintomi vestibolari).
Perché la chiamano malattia vestibolare del “cane anziano”?
Nella stragrande maggioranza dei casi che vediamo nella nostra clinica, di solito è un cane anziano ad essere affetto. In verità qualsiasi cane può avere segni vestibolari, ma il tipo di sintomi che stiamo descrivendo in questo articolo è attribuibile tipicamente ai cani anziani.
Ma perché i cani anziani sembrano averla? Nessuno lo sa veramente.
Una volta un neurologo veterinario mi ha detto che tende a vedere la maggior parte di questi casi in autunno, quando il tempo comincia a diventare freddo. Perché questo accada non poteva davvero indovinare se non per dire che forse è solo una reazione del corpo di un vecchio cane all’inverno in arrivo.
Si può curare?
La malattia vestibolare dei cani anziani non ha bisogno di molto trattamento oltre al tempo. A volte ho prescritto alcuni farmaci quando i miei pazienti avevano bisogno di un aiuto supplementare per qualche motivo.
Ecco perché un esame è anche una buona cosa da fare quando si vedono i sintomi elencati sopra. Se la sensazione di vertigine è abbastanza grave, alcuni cani non mangeranno per giorni e potrebbero disidratarsi. Ci sono cose che i veterinari possono fare per aiutare con i sintomi.
Tuttavia, il fatto che questi cani spesso migliorano da soli nel corso di una settimana o due è una conferma sufficiente che il problema era una vecchia malattia vestibolare del cane. Se si tratta di qualcosa di molto peggiore, la situazione peggiorerà costantemente e non migliorerà.
A volte bastano pochi giorni per vedere un miglioramento massiccio e a volte ci vogliono alcune settimane. Possono anche non riprendersi mai completamente dal problema. Alcuni cani possono sempre avere un po’ di inclinazione della testa o camminare leggermente fuori.
Conclusione
Se pensate che il vostro cane mostri segni di squilibrio, non date per scontato che tutto andrà bene perché è solo una vecchia malattia vestibolare. Porta il tuo cane a fare un esame completo dal tuo veterinario di famiglia. Assicuratevi che non ci siano altri problemi che potreste non vedere e che potrebbero essere un segno di qualcosa di più serio in corso.
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