Quando esci da una lezione di yoga, senza dubbio ti senti meglio dalla testa ai piedi. I tuoi muscoli sono più rilassati, potresti sentirti più forte, e poi c’è la chiarezza mentale che solo l’om-ing può portare. Ma cosa succede davvero nel tuo cervello quando entri ed esci dal cane con la testa in giù?
“Sappiamo che le prove accumulate dimostrano che lo yoga fa bene al corpo, alla salute e alla mente. Yoga è stato utilizzato nel trattamento di condizioni di ansia, depressione, insonnia, disturbi alimentari e altri,” dice Jonathan Greenberg, PhD, un postdoctoral research fellow nel dipartimento di psichiatria al Massachusetts General Hospital e Harvard Medical School. Anche se applicato a grandi popolazioni, come quelle in prigione, aumenta il senso di benessere e di autocontrollo dei detenuti.
Lo yoga toglie il fiato
Con tutti questi ampi benefici, si vuole sapere esattamente come un semplice saluto al sole o la posizione dell’albero cambi il cervello. Mentre la ricerca è ancora in corso, Greenberg nota che una potenziale ragione è il grande impatto dello yoga nel ridurre lo stress cronico. “Sappiamo che lo stress è un terreno molto fertile per molti disturbi fisici e mentali”, dice, sottolineando anche che le prove mostrano che lo yoga in generale può aiutare a migliorare l’umore e la regolazione emotiva, entrambi i quali sono associati a riduzioni dell’ormone dello stress cortisolo. Ancora meglio: gli yogi sentono questo anche dopo una singola classe.
Prendi un recente studio sulla rivista Frontiers in Immunology, che ha trovato che gli esercizi di mente-corpo come lo yoga effettivamente diminuire la cascata di infiammazione che così spesso si siede a bollire nel corpo e scatenando il caos a causa di stress cronico.
Si può anche catturare quella vibrazione zen perché lo yoga sta lavorando su un piano ancora più alto per abbattere lo stress del giorno, metterli in prospettiva e aiutarvi a far fronte meglio in futuro quando le cose non-così-grandi vengono il vostro senso.
Lo yoga ti aiuta a rilassarti e a rimanere lucido
La respirazione profonda e la meditazione possono lavorare su quello che viene chiamato l’asse HPA (o asse ipotalamo-ipofisi-surrene), che controlla il sistema nervoso simpatico (la risposta di lotta o fuga che tiene il corpo in tensione) e il sistema nervoso parasimpatico (che ti dice di rilassarti). Lo yoga può ridurre il SNS e aumentare il PNS, con conseguente riduzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, dice Greenberg. Il tuo cervello prende spunti dal tuo corpo (e viceversa, naturalmente), quindi quando il tuo corpo si sta calmando, il tuo cervello riceve il messaggio che tutto va bene.
Ma non vuoi un PNS attivato tutto il tempo. Saresti uno zombie freddo. Vuoi essere più come una persona calma e raccolta che è sulla palla. Questo implica un equilibrio tra SNS e PNS, dice Amy Wheeler, PhD, che fa parte del consiglio di amministrazione dell’Associazione internazionale dei terapisti yoga ed è professore alla California State University di San Bernardino. “Quello che lo yoga può insegnare è di usare il SNS quando ne hai bisogno per la chiarezza, la vigilanza e la concentrazione senza andare nella risposta di lotta o fuga”, dice. “
Lo yoga lavora su un piano ancora più alto per abbattere lo stress della giornata, metterlo in prospettiva e aiutarti a far fronte meglio in futuro, quando le cose non troppo belle ti capitano.
Lo yoga modella il tuo cervello in modi molto buoni quando invecchi
Oltre a mantenere il tuo corpo giovane, lo yoga fa tornare indietro gli anni anche sul tuo cervello. In uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista International Pschogeriatrics, adulti anziani (oltre i 55 anni) con lieve deterioramento cognitivo hanno trascorso 12 settimane praticando Kundalini yoga o allenando la memoria. Mentre la memoria di entrambi i gruppi è migliorata, il gruppo di yoga ha visto una spinta nel funzionamento esecutivo e resilienza emotiva, forse a causa del canto in questo yoga che rafforza le abilità verbali e visive, i ricercatori riportano.
L’ulteriore ricerca osservazionale su mindfulness e meditazione (entrambi sono grandi componenti dello yoga) fa luce su come le classi possono effettivamente influenzare la struttura del cervello, dice Greenberg. (La ricerca sullo yoga da solo è limitata, ma si possono fare alcune deduzioni guardando gli studi sulla meditazione, nota). Gli studi che esaminano come il cervello cambia prima e dopo la meditazione hanno scoperto che le strutture cerebrali coinvolte nella consapevolezza, l’attenzione e il pensiero auto-correlato sono cambiate nella struttura e aumentate nel volume, dice. Inoltre, c’è la memoria. “Dopo otto settimane di allenamento alla meditazione, la ricerca ha scoperto che l’ippocampo, che è coinvolto nell’apprendimento e nella memoria, ha sviluppato una maggiore densità di materia grigia”, osserva.
Infine, c’è il fatto che gli yogi tendono ad avere una reazione più fredda agli eventi problematici – e ci si chiede come fanno. Come sottolinea Greenberg, coloro che meditano hanno un’insula destra più grande (la parte del cervello che coinvolge la consapevolezza del corpo). Questa è una buona cosa. “È importante quando si incontra una situazione stressante. Conoscere la tua reazione allo stress può aiutarti a identificare l’emozione, stroncarla sul nascere e impedire che si aggravi”, dice. La tua amigalda – la parte rettile del tuo cervello che reagisce alla paura – può anche diminuire la reattività in risposta allo stress. Come è questo per un atteggiamento zen?
Come ottenere il massimo dallo yoga
Non c’è un accordo tra i ricercatori che ci sia una quantità ideale per praticare lo yoga. Una ricerca imminente di cui Greenberg fa parte suggerisce che sono necessari 40 minuti al giorno per una riduzione significativa dello stress. Naturalmente, una singola sessione può tamponare la risposta allo stress, ma c’è la questione di quanto tempo dura, e questo non è ancora chiaro.
Da parte sua, Wheeler suggerisce lo yoga due volte a settimana. “Insegno yoga agli studenti da 21 anni. Ogni trimestre, vedo che in sole 10 settimane, c’è un notevole calo di ansia e stress”, dice. Tre volte a settimana è meglio, ma iniziare con l’obiettivo di due.
“Possiamo parlare di ansia, depressione e abbassamento della pressione sanguigna nello yoga, tutti questi sono provati. Ma la cosa più grande che vediamo che i risultati di yoga è che la qualità della vita cambierà in meglio”, dice.
L’avete sentita. Prendi il tuo tappetino da yoga e vai!
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