Una nuova ricerca ha scoperto che più alto è l’uomo afroamericano, più è percepito come minaccioso – da un pubblico a maggioranza bianca, almeno.
Questa scoperta è in netto contrasto con una montagna di prove che noi guardiamo davvero agli uomini di statura fisica. Gli americani tendono a vedere gli uomini più alti come più competenti e intelligenti. Siamo più disposti ad assumerli e promuoverli rispetto agli uomini più bassi, e più propensi ad eleggerli alle alte cariche. Ci piacciono di più.
Ma questi sentimenti riflettono in gran parte le nostre percezioni degli uomini bianchi, ha detto Neil Hester, uno studente laureato in psicologia sociale presso l’Università del North Carolina. In circa 15 studi che hanno testato e confermato la nostra ammirazione per gli uomini alti, praticamente tutte le persone mostrate ai soggetti sperimentali erano ragazzi bianchi.
Quindi, insieme al professore di psicologia della UNC Kurt Gray, Hester ha testato se il pregiudizio razziale che spesso opera sotto il nostro livello di coscienza cambierebbe queste regole quando si tratta di valutare gli uomini neri alti. La loro ipotesi era che lo avrebbe fatto.
Hester e Gray hanno esplorato una serie di prove esistenti e istituito esperimenti online in cui i partecipanti al sondaggio hanno valutato quanto ammirassero o temessero una collezione di uomini che variavano in altezza e colore della pelle.
La loro ipotesi era corretta, secondo uno studio pubblicato lunedì nei Proceedings of the National Academies of Science.
Il nuovo risultato getta luce su risultati sorprendenti come quello che ha dimostrato che giudichiamo gli uomini neri – e gli uomini spaventosi – come più alti di quanto siano in realtà.
Le nostre menti socializzate ci hanno dato scorciatoie cognitive che equiparano “l’altro” al pericolo. E i nostri istinti più primitivi riconoscono le grandi dimensioni come un segno della capacità di un potenziale avversario di soggiogarci.
In altre parole, quando vediamo qualcuno come un alleato, le sue grandi dimensioni ci confortano. Quando siamo innescati ad aspettarci il confronto, le grandi dimensioni sono una minaccia
Per gli uomini neri, Hester e Gray hanno concluso, “l’altezza amplifica le percezioni di minaccia già problematiche, che possono portare a molestie e persino lesioni.”
Questo messaggio è emerso quando Hester e Gray hanno esaminato otto anni di dati generati dal controverso programma “stop and frisk” di New York City.
Lanciato dall’ex sindaco Michael Bloomberg, l’iniziativa autorizzava gli agenti di polizia di New York City a fermare e interrogare chiunque fosse “ragionevolmente sospettato” di aver commesso un crimine o che, secondo gli agenti, stava per commetterlo. Potevano perquisire una persona se credevano ragionevolmente che fosse armata.
Le intuizioni dei poliziotti non erano così accurate. Il New York Bar Assn. ha scoperto che solo circa il 6% dei fermi ha portato ad arresti e circa il 2% al recupero di armi.
Sono emersi anche altri modelli. Nel complesso, l’85% delle persone fermate erano nere e latine, ed erano prevalentemente maschi.
(Nel 2013, un giudice della corte distrettuale federale ha dichiarato incostituzionale il programma stop-and-frisk perché chiaramente discriminatorio nei confronti delle persone di colore.)
In quasi 1,1 milioni di casi registrati di stop and frisk, l’altezza della persona sospetta è stata stabilita da un ID rilasciato dal governo. Ciò che Hester e Gray hanno scoperto su quei dati è stato sorprendente.
Tra gli uomini che erano alti 1 metro e 4, la polizia ha fermato 4,5 uomini neri per ogni uomo bianco. Tra gli uomini che erano 1 metro e 10, la polizia ha fermato 5,3 uomini neri per ogni uomo bianco. E tra gli uomini che erano un torreggiante 6 piedi 4, la polizia ha fermato 6,2 uomini neri per ogni uomo bianco.
Poi, Hester e Gray hanno cercato di verificare se i soggetti sperimentali hanno fatto giudizi simili.
Su un sito online per gli abitanti di Internet disposti a partecipare a esperimenti, hanno chiesto ai soggetti di guardare le immagini di uomini neri e bianchi che erano posizionati per sembrare più bassi o più alti di quanto fossero in realtà. I soggetti (la maggior parte di loro bianchi) hanno valutato gli uomini nelle immagini su una serie di qualità, e hanno fatto un test per misurare se e quanto consideravano i neri più minacciosi dei bianchi.
Gli uomini neri nelle immagini erano costantemente classificati come più minacciosi degli uomini bianchi. Questo era particolarmente vero quando le immagini li facevano apparire più alti – gli uomini neri erano giudicati più minacciosi mentre gli uomini bianchi erano giudicati più competenti.
Tra le persone che già percepivano gli uomini neri come minacciosi, più gli uomini neri erano alti, più sembravano minacciosi. Questo era vero sia per i partecipanti di sesso maschile che femminile, gli autori hanno trovato.
Tuttavia, quando i soggetti dello studio non rivelavano una paura delle persone nere in generale, erano più propensi a imputare una maggiore competenza agli uomini neri più alti.
@LATMelissaHealy
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