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Ange Schellenberg pensa di poter far risalire la paura del buio di Xander, due anni, alla notte in cui è mancata la corrente nella casa dei suoi genitori. “La luce è andata via mentre eravamo in cantina e l’ha spaventato. Ora ogni volta che si trova in una stanza buia, dice: ‘È come la casa di papà’. Da allora ha bisogno di avere tutte le luci accese che riusciamo a trovare!”
La routine della nanna di Xander è ora un affare piuttosto luminoso. “Leggiamo Goodnight Moon all’ora di andare a letto, così ha deciso che aveva bisogno di una luna nella sua stanza”, dice Schellenberg. “Abbiamo cambiato il suo impianto di illuminazione con una luce a forma di cupola con un regolatore di intensità – accendiamo la “luna” e quando è il momento di andare a dormire, la abbassiamo. Ha anche una lampada e due luci notturne”
Dopo che Xander si è addormentato, i suoi genitori entrano in punta di piedi e spengono tutte le luci tranne una. “Ma a volte, se si sveglia durante la notte, ci urla dalla sua stanza, ‘Ho bisogno della mia luna, ho bisogno della mia luna!'” dice Schellenberg.
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La paura del buio è molto comune tra i bambini. È anche un segno del progresso dello sviluppo di un bambino, dice Maureen Girvan, un istruttore di apprendimento precoce e cura dei bambini e formazione degli insegnanti al Red Deer College di Red Deer, Alta. “Per i bambini più piccoli, quando non possono vedere qualcosa, non esiste più. Ora hanno capito che quando le luci si spengono, le cose esistono ancora là fuori.”
Un altro fattore è la crescita dell’immaginazione dei bambini. “Non separano molto bene realtà e fantasia a questa età”, dice Girvan. “I loro sogni possono essere come la realtà per loro. E la loro immaginazione è così vivida.”
Cosa può aiutare a calmare queste paure notturne? Naturalmente direte al vostro bambino – probabilmente ogni notte – che la sua stanza è accogliente e sicura anche al buio. Ma parlare da solo non sarà sufficiente per un bambino. Cos’altro puoi provare?
Lascia che ci sia luce. Una luce notturna – o nel caso di Xander, tre – è il posto ovvio per iniziare. “Questo non durerà per sempre, ma potrebbe essere qualche anno in cui hanno bisogno della rassicurazione di quella luce notturna, o la porta un po’ aperta e la luce del corridoio accesa”, dice Girvan. O potrebbe volerci un po’ di più: “Io dormo ancora con la luce del bagno accesa”, ammette Carla Hitchcock, direttore esecutivo del Fredericton Regional Family Resource Centre. Per il suo piccolo nipote, una torcia da tenere sotto il cuscino ha fatto il trucco.
Una rassicurante routine notturna. “I rituali notturni – coccolarsi con una storia, una preghiera, una ninna nanna preferita – queste cose aiutano un bambino a sentirsi al sicuro”, dice Girvan.
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Se tuo figlio ha paura di quello che potrebbe esserci nel buio, dice Hitchcock, puoi aggiungere un paio di nuovi passi: “Controlla l’armadio e vedi che non ci sia niente. Guarda sotto il letto. Ci vogliono cinque minuti in più”. (Non fatelo, però, se vostro figlio non è preoccupato di cosa c’è sotto il letto, o introdurrete solo qualcosa di nuovo di cui aver paura!)
Distrazioni calmanti. Trova qualcosa per reindirizzare l’attenzione del tuo bambino. La musica, o una di quelle luci che proiettano immagini sul soffitto, potrebbe essere l’ideale, suggerisce Girvan.
Non aggiungere benzina al fuoco. D’altra parte, le favole spaventose o i DVD non sono così grandi per i bambini che non sono affatto sicuri di cosa sia reale e cosa no. “Le storie con folletti o altre cose spaventose possono effettivamente aiutare i bambini che sono un po’ più grandi a lavorare attraverso le loro paure”, dice Girvan. “Ma a questa giovane età preferirei non mettere queste idee nella testa di un bambino.”
Comunque tu lo gestisca, dice Girvan, il tuo comportamento è un potente segnale per il tuo bambino. “Cercate di trasmettere un senso di calma. Non importa quanto siate esausti e quanto la cosa sia stata persistente, è importante rimanere calmi e rilassati e mostrare loro che non siete preoccupati.”
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