È l’incubo del viaggio per eccellenza: mangiare qualcosa di strano la prima notte in un posto nuovo, e finire rannicchiato sul water per tutta la durata del viaggio.
Questa tortura è conosciuta come intossicazione alimentare, e mentre i suoi sintomi sono viziosi, la condizione è comune. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che 1 americano su 6 ne soffre ogni anno. E quando siamo in viaggio, i numeri saltano: A seconda di dove e quando viaggiano, tra il 30 e il 70 per cento dei viaggiatori può venire giù la diarrea del viaggiatore – causando crampi addominali, vomito e diarrea – dice il CDC.
Quindi come esattamente si finisce per stazionare intorno al bagno? E cosa puoi fare per sconfiggere la miseria del momento ed evitare che accada nel tuo prossimo viaggio? Abbiamo chiesto ai medici di scomporre l’esperienza e offrire soluzioni al dolore.
Che cosa provoca l’intossicazione alimentare?
L’intossicazione alimentare è un termine generico che si riferisce a più di 250 diverse malattie di origine alimentare che sono causate da diversi microbi e agenti patogeni, spiega Daniel Caplivski, M.D, direttore del Mount Sinai School of Medicine Travel Medicine Program.
La maggior parte delle volte, però, quando ci ammaliamo di cibo o bevande all’estero, è a causa di batteri, virus o parassiti, dice Christian Arbelaez, M.D., un medico di medicina d’urgenza al Brigham and Women’s Hospital di Boston. Le cause batteriche – da fonti come E.coli o salmonella da carne poco cotta, pesce crudo o uova che colano – sono più probabilmente da biasimare.
I batteri stafilococco aureo, che si trovano in prodotti caseari non pastorizzati (e possono anche crescere su cibi salati come il prosciutto), può anche produrre una tossina che può portare a vomito e diarrea, spiega il dottor Caplivski. (Ecco cosa fare se si ottiene la diarrea durante una corsa.)
Inoltre, potrebbe non essere qualcosa all’interno del cibo stesso che ti sta facendo ammalare – potrebbe essere dalla persona che maneggia il cibo. Le infezioni virali tendono a farsi strada nel vostro corpo perché la persona che prepara il cibo era malata con qualcosa come il norovirus, Dr. Arbelaez nota.
Un’infezione parassitaria – da qualcosa come la giardia, che può essere raccolto da una superficie che è stata contaminata con le feci – può causare malattie di origine alimentare, anche, nota Dr. Arbelaez. Potresti prenderla, per esempio, bevendo acqua contaminata da feci.
Perché l’intossicazione alimentare è più comune quando si viaggia
Mentre le malattie di origine alimentare possono essere prese ovunque, è più comune ammalarsi quando si è in un altro paese, nota il dottor Caplivski.
Questo perché potresti essere esposto a batteri e malattie estranee che il tuo corpo non sa come gestire, dice. L’acqua potabile è un primo esempio. “Quando sei in un paese in via di sviluppo, l’acqua del rubinetto avrà batteri o parassiti a cui non siamo abituati e a cui non abbiamo l’immunità”, dice.
Le persone che vivono in questi paesi possono ottenere l’immunità a questi agenti patogeni solo attraverso l’esposizione cumulativa, ma anche allora, è ancora possibile per la gente del posto ammalarsi. E no, se stai facendo un breve viaggio, non è abbastanza tempo per sviluppare tale immunità.
Ovviamente, la tua probabilità di ammalarti di qualcosa di brutto dipende da dove stai andando. Secondo il CDC, luoghi negli Stati Uniti, Canada, Australia, Nuova Zelanda, Giappone e paesi dell’Europa settentrionale e occidentale sono considerati destinazioni a basso rischio. I paesi a rischio intermedio includono quelli dell’Europa orientale, il Sudafrica e alcuni dei Caraibi. Le aree ad alto rischio sarebbero molte parti dell’Asia, del Medio Oriente, dell’Africa, del Messico e dell’America centrale e meridionale.
“Gli Stati Uniti hanno buoni regolamenti per i modi in cui gli alimenti sono trattati e preparati. Quando andiamo all’estero, non possiamo sempre fare affidamento su quei regolamenti”, dice il dottor Arbelaez. Pensate a questo in termini di ristoranti. Pensate al cibo come un vettore di malattie a volte, dice il dottor Arbelaez. Se i preparatori di cibo o i ristoranti non sono legati agli stessi regolamenti che ci sono qui negli Stati Uniti, si potrebbe finire malati per la contaminazione.
Come sai di avere un’intossicazione alimentare
Normalmente, i brutti sintomi dell’intossicazione alimentare – crampi addominali, diarrea e vomito – compaiono tra i 30 minuti e le sei ore dopo il consumo del cibo o della bevanda in questione. Nella maggior parte dei casi, l’attacco di sgradevolezza è breve, durando solo 24 ore, dice il dottor Caplivski.
Ma altri sintomi possono indicare qualcosa di più serio. Se soffri di febbre, gravi crampi addominali o sangue nelle feci o nel vomito, questi possono segnalare un’infezione batterica. Avrai bisogno di un antibiotico per trattare questo, dice il dottor Arbelaez. (Scopri se stai facendo troppa cacca)
Come curare l’intossicazione alimentare all’estero
Se sei stato colpito da una banale intossicazione alimentare, ecco cosa puoi fare per stare meglio velocemente.
Quando iniziano i sintomi, puoi provare una medicina da banco come il Pepto-Bismol o l’Imodium per aiutarti con la nausea e la diarrea, dice il dottor Arbelaez.
Ma se non hai medicine a portata di mano – e non c’è un posto conveniente dove puoi prenderle – puoi fare una ricognizione low-tech: inizia a reidratarti. La disidratazione è uno dei problemi principali di cui i medici si preoccupano con l’avvelenamento da cibo, perché stai perdendo così tanti fluidi, quindi iniziare a reidratarsi al più presto è fondamentale. (Attenersi all’acqua in bottiglia per non ammalarsi di nuovo. E fai anche bollire l’acqua.
Hai anche bisogno di reintegrare gli elettroliti, che vengono persi quando stai vomitando. Se non c’è Gatorade in vista, il dottor Arbelaez offre questo intruglio: Se non hai acqua in bottiglia, porta a ebollizione una pentola di acqua di rubinetto, sei cucchiaini di zucchero e un cucchiaino di sale. Lasciatela raffreddare e bevetela lentamente per non scioccare il vostro sistema e ammalarvi di nuovo.
Per quanto riguarda i cibi? Se non hai fame, continua con i liquidi e salta il cibo per il momento. Se hai fame, mangia, ma evita cibi e bevande che irritano l’intestino come alcol, caffè, tè, latticini e cibi piccanti e grassi.
“Di solito, diciamo alle persone di attenersi a cibi blandi per un po’, in modo che il loro stomaco possa recuperare”, dice il dottor Caplivski. Mangiare cibi pesanti o ricchi come latte, salse o spezie può irritare lo stomaco e farvi sentire peggio. Ma cracker, pane, zuppe e riso sono buone scelte alimentari – contengono anche sale, che aiuta a reintegrare gli elettroliti, nota. (
Come prevenire le intossicazioni alimentari quando si viaggia
Evitare le malattie di origine alimentare ha molto a che fare con la preparazione, dice il dottor Arbelaez. Il primo passo, dice, dovrebbe essere andare sul sito web del CDC per cercare qualsiasi avviso di viaggio, che vi darà un’idea di cosa aspettarsi e cosa mettere in valigia.
Assicuratevi di visitare una clinica di viaggio o il vostro medico di base, anche, per qualsiasi vaccino necessario, come l’epatite A, che ha sintomi simili all’intossicazione alimentare e può anche essere diffusa attraverso il cibo o l’acqua, dice.
A seconda di dove andrete, vorrete controllare se la vostra assicurazione sanitaria funzionerà all’estero, il che vi aiuterà a sapere se è accettata negli ospedali vicini nel caso abbiate bisogno di assistenza. Se stai viaggiando in un posto remoto senza accesso agli ospedali, potresti voler considerare l’assicurazione di una compagnia come International SOS. Offrono piani per i casi peggiori che ti evacuano dalla tua zona e ti portano in un ospedale se ti ammali gravemente, dice il dottor Arbelaez. È anche una buona idea dire all’ambasciata degli Stati Uniti del paese dove sarete, nel caso abbiate bisogno di assistenza, nota.
Ma nella maggior parte dei casi, una buona preparazione si riduce a un buon imballaggio. Porta medicine come Tylenol, Motrin, Dramamine, Imodium e Pepto-Bismol, dice. Imballare bottiglie di acqua e Gatorade (o pacchetti) sarà anche la chiave per reidratarsi.
Lo stesso vale per il disinfettante per le mani. Lavarsi le mani in acqua contaminata può ritorcersi contro, nota il Dr. Caplivski.
Inoltre, siate prudenti con l’acqua e i cibi poco cotti. A volte, sono le piccole cose – cubetti di ghiaccio fatti con acqua non filtrata, insalate lavate in acqua sporca, o frutta lavata in acque locali – che possono farvi ammalare, dice il dottor Caplivski.
Si preoccupa ancora? Il tuo medico può prescrivere l’antibiotico rifaxamin come misura preventiva o di auto-trattamento per la diarrea del viaggiatore. Questo può essere particolarmente importante se hai una condizione intestinale sottostante come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa. Tuttavia, questi farmaci richiedono tre dosi al giorno e possono essere costosi. Invece, puoi chiedere al tuo medico di prescrivere altri antibiotici come la ciprofloxacina o l’azitromicina in anticipo, che puoi prendere se ti ammali durante il viaggio, dice il dottor Caplivski.
Caricare di probiotici prima del tuo viaggio potrebbe aiutare a rinforzare i tuoi batteri buoni per il tuo intestino, anche, dice il dottor Caplivski.
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