Di Barbara Bedway, Next Avenue Contributor
le scelte che i poveri d’America devono affrontare. www.playspent.org
Durante una tempesta di ghiaccio il mese scorso che ha tenuto il rappresentante degli Stati Uniti David Price a terra nella sua casa di Durham, N.C., il 72enne legislatore democratico si è preso 10 minuti della sua giornata per giocare aSpent, un gioco online creato da un’insolita collaborazione nel suo distretto.
Il gioco non riguarda gli uccelli arrabbiati, ma gli americani impoveriti – e le realtà economiche che devono affrontare.
Gioco sulle dure realtà dei poveri
La sfida: sei un genitore single che ha perso casa e lavoro e hai 1.000 dollari a tuo nome. Puoi scegliere abbastanza bene tra le tue opzioni limitate per l’alloggio, il trasporto, il cibo e le cure mediche per arrivare alla fine del mese?
Spent ti richiede di affrontare le scelte strazianti che gli americani in povertà incontrano abitualmente, dal destreggiarsi tra le spese al capire se puoi permetterti di aiutare un genitore anziano a comprare farmaci salvavita.
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In uno scenario, hai due bollette da pagare, ma solo abbastanza soldi per una. Ignori l’altra bolletta o ingoi il tuo orgoglio e pubblichi una richiesta di prestito da amici su Facebook?
Milioni hanno giocato
Da quando è andato online nel 2011, più di 2 milioni di persone hanno giocato a Spent, un progetto congiunto dell’agenzia pubblicitaria McKinney e Urban Ministries di Durham, che gestisce un rifugio per senzatetto che ha ospitato più di 1.300 persone nell’ultimo anno. Anche le scuole e i college usano il gioco nel loro curriculum ed è stato integrato in alcuni libri di testo.
Spent è anche presente in Pound Foolish, un nuovo libro di Helaine Olen sui fallimenti dell’industria della finanza personale nel tenere conto delle crescenti pressioni economiche sugli americani negli ultimi tre decenni.
Patrice Nelson, direttore esecutivo di Urban Ministries, dice che il gioco è stato progettato “per educare le persone al fatto che una busta paga persa, un incidente d’auto, una mancanza di assicurazione sanitaria, la disoccupazione o il dover accettare un lavoro al di sotto del tuo precedente livello di stipendio può finire per creare uno scenario che non avresti mai immaginato.”
L’esperienza di un membro del Congresso
Come ha fatto il rappresentante Price? Epic fail.
“Ho finito i soldi in nove giorni”, dice. Il suo principale problema di bilancio: pagare l’assistenza sanitaria. “Avere un incidente d’auto non ha aiutato”, aggiunge Price.
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E, ha notato, se il gioco avesse presupposto che la persona avesse più di 50 anni, i risultati sarebbero stati ancora peggio. “Il costo dell’assistenza sanitaria sarebbe stato astronomico”, dice. “
Fiscal Cliffs, Over-50 Edition
Anche se il Congresso può aver affrontato il suo precipizio fiscale, milioni di americani poveri, specialmente quelli più anziani, affrontano il loro precipizio fiscale quotidianamente. dal 2001 al 2009 è stato tra le persone tra i 50 e i 64 anni, spinto dai licenziamenti e dai salari ridotti per coloro che sono riusciti a trovare lavoro, secondo una ricerca di Sudipto Banerjee dell’Employee Benefit Research Institute.
Il fatto che la maggior parte delle persone in questo gruppo non può contare sulla sicurezza sociale e sono troppo giovani per qualificarsi per Medicare aggiunge alla loro stretta finanziaria. (I livelli di povertà sono più alti per le persone di 85 anni e più, in generale, con l’impennata delle spese mediche che occupano circa un quinto dei loro bilanci.)
Ispirazione per il gioco
Per la maggior parte degli americani, tuttavia, scegliere tra l’assistenza sanitaria e un mutuo o un pagamento dell’affitto è un’esperienza poco familiare.
Questo è ciò che ha ispirato la co-creatrice di Spent, Jenny Nicholson, una copywriter della McKinney, a usare il gioco e i social media come un modo per immergere i giocatori in un mondo che lei conosce bene. Cresciuta da una madre single in California, Nicholson è cresciuta nella povertà e ha usato la sua esperienza personale, insieme a una vasta casistica dei ministeri di Durham, per abbozzare scenari realistici per il gioco online.
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Nicholson dice che è facile, anche se sbagliato, per le persone che non sono impoverite pensare che chi è in povertà stia cercando l’elemosina. “Ci vuole un’enorme quantità di energia solo per rimanere al punto di partenza e non ricadere”, dice.
Il periodo di 30 giorni del gioco rende Spent un po’ meno realistico del 100%. Tutti gli scenari generatori di disastri che i giocatori incontrano generalmente non si verificherebbero in un mese. “Ma ne ho visti molti accadere entro tre mesi”, dice Nelson. “
Educare il Congresso
C’è ora una petizione per far giocare i membri del Congresso a Spent; quasi 2.000 persone l’hanno firmata. Price crede che i suoi colleghi legislatori dovrebbero provare il gioco.
“Penso che sarebbe una cosa molto buona per i membri del Congresso giocarci, e anche per i legislatori a livello statale”, dice. “È una sfida per drammatizzare e ottenere attenzione per questi problemi. Qualcosa come Spent potrebbe davvero aiutare.”
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Barbara Bedway è una scrittrice i cui articoli sulla finanza personale sono apparsi su Money e Consumer Reports Money Advisor.