I radiofarmaci sono una classe speciale di farmaci. Includono agenti diagnostici, come sonde di imaging molecolare, agenti di contrasto o traccianti, così come agenti che trattano le malattie, chiamati radioterapeutici.
Un radiofarmaco contiene un isotopo radioattivo che emette energia, che può essere rilevato o utilizzato per fornire un’immagine (agente diagnostico) o è direttamente terapeutico all’interno di un tessuto malato. Milioni di pazienti ricevono radiofarmaci ogni anno per un’ampia varietà di procedure mediche che vanno dalla valutazione della funzione cardiaca alla stadiazione e al trattamento del cancro.
I radiofarmaci diagnostici vengono somministrati a un paziente e permettono a medici e ricercatori di vedere in modo non invasivo l’attività biochimica delle cellule, per diagnosticare o stadiare la malattia, identificare quali pazienti sono più adatti per un particolare trattamento e aiutare a monitorare la risposta del paziente al trattamento. Le sonde di imaging si localizzano selettivamente nel sito della malattia e rilasciano positroni o raggi gamma che possono essere rilevati e ripresi digitalmente con telecamere specializzate, producendo immagini attraverso la tomografia a emissione di positroni (PET) o la tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT). Le sonde si accumulano nel sito della malattia e le immagini appaiono come regioni colorate o scure nelle immagini strutturali del corpo parziale o intero fornite dalla tomografia computerizzata (CT) o dalla risonanza magnetica (MRI). CPDC attualmente commercializza e distribuisce radiofarmaci diagnostici e sta fornendo sonde di imaging di nuova generazione per gli studi clinici dei nostri partner.
I radiofarmaci terapeutici vengono somministrati a un paziente per cercare selettivamente e fornire radiazioni che uccidono le cellule al sito della malattia. Questi farmaci sono progettati per legarsi selettivamente a specifici recettori proteici biochimici su o all’interno delle cellule nel sito della malattia. I radiofarmaci terapeutici possono assumere molte forme, tra cui proteine e anticorpi altamente selettivi, peptidi o piccole molecole. I diversi tipi di molecole sono progettati per trasportare isotopi radioattivi che rilasciano particelle beta o alfa ad alta energia, che causano danni al DNA della cellula bersaglio con conseguente morte cellulare. I nuovi radiofarmaci terapeutici sono stati progettati per colpire e uccidere con precisione le cellule tumorali, risparmiando i tessuti sani normali, e liberandosi rapidamente dal sangue e dai tessuti. Il CPDC sviluppa radiofarmaci terapeutici per il cancro e fornisce radioterapici per gli studi clinici dei nostri partner.