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Che cos’era il Male del Re?
Charles II che tocca un paziente per il male del re (scrofola)
Imagine per gentile concessione della Wellcome Library CC BY 4.0
Quando si credeva che toccare un monarca fosse una cura per la malattia.
Il male del re era il nome dato alla scrofola, il gonfiore delle ossa e delle ghiandole linfatiche nel collo. Ora si riconosce essere la tubercolosi.
Dal tempo di Edoardo il Confessore, re d’Inghilterra 1003-1066, era una credenza superstiziosa che la malattia potesse essere curata dal tocco reale. Questa credenza del tocco curativo di un monarca si trovava solo in Gran Bretagna e in Francia.
I re e le regine in carica tenevano cerimonie conosciute come ‘Tocco per il male del re’ dove centinaia di persone affette dalla malattia si inginocchiavano davanti a loro e venivano toccate dalla mano del monarca. Le cerimonie variavano tra i due paesi. Alcuni monarchi esitavano a svolgere la cerimonia quando la peste e altre malattie stavano devastando il paese, ma si rendevano anche conto dell’importanza della cerimonia per il popolo e riconoscevano che poteva renderli impopolari se non avessero tenuto la cerimonia.
Tuttavia, non tutti avevano la credenza popolare nella cerimonia. Giacomo I d’Inghilterra la riteneva una superstizione, e durante il periodo del Commonwealth dopo l’esecuzione di Carlo I, il Parlamento la riteneva naturalmente superstiziosa.
Al ripristino della monarchia e delle sue tradizioni, re Carlo II riprese la cerimonia. Durante il suo regno toccò quasi 100.000 persone. Il 6 luglio 1660 una delle cerimonie fu testimoniata dal diarista Evelyn.
“Sua Maestà seduto sotto il suo stato nella Banqueting-House, i chirurghi fecero portare o condurre i malati fino al trono, dove inginocchiandosi, il re accarezza le loro facce o guance con entrambe le sue mani in una volta, al che un cappellano nelle sue formalità dice, ‘Ha messo le sue mani su di loro, e li ha guariti.'” Questo viene detto a ciascuno in particolare. Quando tutti sono stati toccati, risalgono nello stesso ordine, e l’altro cappellano, inginocchiandosi, e avendo al braccio un angelo d’oro infilato su un nastro bianco, li consegna ad uno ad uno a Sua Maestà, che li mette al collo dei toccati mentre passano, mentre il primo cappellano ripete: “Questa è la vera luce che è venuta nel mondo”
La cerimonia si conclude con una lettura dalla Bibbia, preghiere e una benedizione. Poi le mani del re sono state lavate.
Samuel Pepys, il grande diarista, assistette alla cerimonia qualche mese dopo, il 13 aprile 1661. Scrisse: “Sono andato al Banquethouse, e lì ho visto il re guarire, la prima volta che l’ho visto farlo; cosa che ha fatto con grande gravità, e mi è sembrato un ufficio brutto e semplice.”
Nel 1712 la regina Anna toccò un bambino di 2 anni. Questo era Samuel Johnson che più tardi divenne famoso per il suo dizionario.
La pratica in Gran Bretagna si fermò dopo la regina Anna, ma continuò in Francia fino al 1825.