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• Cosa sono i crampi muscolari associati all’esercizio fisico?
• Quando si verificano i crampi muscolari associati all’esercizio fisico
• Cosa causa i crampi muscolari associati all’esercizio fisico?
• Caratteristiche cliniche dei crampi muscolari associati all’esercizio fisico
• Distinguere tra i tipi di crampi muscolari associati all’esercizio fisico
• Come prevenire i crampi muscolari associati all’esercizio fisico
• Come trattare i crampi muscolari associati all’esercizio

Cosa sono i crampi muscolari?

I crampi muscolari sono contrazioni involontarie dolorose, a volte invalidanti, di un muscolo normalmente sotto controllo volontario (muscolo scheletrico). Sono causati da un funzionamento anormale dei nervi motori che controllano i muscoli. I crampi sono esacerbati quando il sistema nervoso è stressato.

Per maggiori informazioni, vedi Crampi muscolari.

I crampi muscolari possono anche essere associati ad un esercizio intenso. Un crampo muscolare associato all’esercizio fisico (EAMC) è una contrazione dolorosa e involontaria del muscolo scheletrico che si verifica immediatamente dopo o durante l’esercizio fisico.

Gli EAMC sono comunemente sperimentati dagli atleti e sono una delle condizioni più comuni che richiedono attenzione medica durante o dopo eventi sportivi. L’incidenza delle EAMC aumenta con la frequenza, l’intensità e la durata dell’esercizio, e sono particolarmente diffuse negli atleti di resistenza come i maratoneti.

Quando si verificano i crampi muscolari associati all’esercizio

Gli EAMC sono particolarmente comuni in eventi di resistenza come:

• Triathlon; e
• Maratona.

Le EAMC sono anche comuni in molti sport, tra cui:

• Football;
• Basketball;
• Rugby;
• Tennis;
• Cricket; e
• Cycling.

Le EAMC sono viste più comunemente in ambienti competitivi dove il ritmo di gara è più veloce di quello di allenamento. Esercitarsi in ambienti caldi e umidi è anche noto per aumentare il rischio di sperimentare le EAMC.

Cosa causa i crampi muscolari associati all’esercizio?

La causa delle EAMC non è completamente compresa, ma si ritiene che sia dovuta a:

1. Affaticamento muscolare;
2. Disidratazione e perdita di elettroliti; o
3. una combinazione di entrambi.

I crampi muscolari come risultato dell’affaticamento muscolare si pensa che siano dovuti alla perdita di controllo dei muscoli da parte del sistema nervoso (controllo neuromuscolare) a causa dell’eccessivo stress fisico che i muscoli subiscono durante gli eventi sportivi.

I crampi muscolari dovuti alla disidratazione si ottengono principalmente attraverso la sudorazione. Più si suda, più sodio (sale) si perde. Il sodio è un elettrolita importante per l’idratazione. Il grado di perdita di elettroliti dipende dal tasso di sudorazione, dalla concentrazione di sodio nel sudore e dall’apporto alimentare dell’atleta. Indipendentemente dalle differenze individuali, dopo aver fatto esercizio continuo per circa 3-4 ore, la concentrazione di sodio nel sudore sarà generalmente alta nella maggior parte delle persone.

C’è una certa sovrapposizione tra i crampi che si verificano a causa della fatica muscolare e i crampi dovuti alla disidratazione; ne consegue che se un individuo perde troppo sudore a causa dell’esercizio, è più che probabile che stia affaticando i muscoli. Ci sono, tuttavia, caratteristiche distintive tra i due.

Caratteristiche cliniche dei crampi muscolari associati all’esercizio

Gli EAMC possono essere dolorosi e penosi, ma non disturbano i normali segni vitali come la frequenza cardiaca o la pressione sanguigna. Si sviluppano in pochi minuti durante l’esercizio nei muscoli attivi, e rimangono localizzati a quel muscolo o gruppo di muscoli. Più comunemente, i muscoli che saranno colpiti sono i muscoli delle gambe, tra cui il polpaccio, il tendine del ginocchio o il quadricipite. I muscoli che abbracciano due articolazioni sono i più suscettibili ai crampi.

Se l’esercizio viene continuato una volta che si è sviluppato un crampo, sarà comunemente seguito da contrazioni muscolari e spasmodiche spontanee del muscolo. Queste contrazioni muscolari o fascicolazioni saranno visibili nel muscolo colpito.

Le persone che hanno cattive abitudini di stretching, una storia di crampi, hanno subito un esercizio estremo, o sono in età avanzata sono a rischio di sviluppare EAMC.

Distinguere tra i tipi di crampi muscolari associati all’esercizio fisico

Le EAMC che sono dovute al sovraccarico muscolare e all’affaticamento hanno le seguenti caratteristiche:

• Inizio relativamente improvviso, apparentemente legato alla fatica e allo sforzo piuttosto che alla disidratazione;
• Localizzato in un muscolo;
• Contrazioni muscolari costanti;
• Contrazione muscolare asimmetrica (es.Es. solo un muscolo del polpaccio sarà interessato); e
• Si allevia leggermente dopo lo stretching passivo e/o il massaggio.

Le EAMC che sono dovute alla deplezione elettrolitica e alla disidratazione probabilmente mostrano le seguenti caratteristiche:

• Fascicolazione o lievi crampi che si sviluppano per un lungo periodo di tempo;
• Progressione della gravità del crampo da relativamente lieve a più grave e diffusa;
• Bilaterale (es.Es. entrambi i muscoli del polpaccio possono essere colpiti);
• Spasmi muscolari intermittenti; e
• Sudorazione eccessiva e altri segni di disidratazione.

Se il medico determina che il crampo muscolare non mostra segni evidenti di essere associato all’esercizio, può eseguire un’indagine speciale per escludere una causa medica sottostante. I segni specifici che indicano che il crampo muscolare non è associato all’esercizio includono:

• Contrazione dei muscoli che non sono stati esercitati nell’attività precedente il crampo;
• Crampo grave in un certo numero di muscoli (crampo generalizzato);
• Contemporanea confusione; e
• L’atleta è in semicoma o coma.

Se si verificano episodi ricorrenti di EAMC si può avere una condizione medica sottostante. In questo caso, verrà eseguita un’anamnesi e un esame completo.

Se il medico sospetta che il crampo muscolare non sia una EAMC, la indirizzerà a uno specialista o, in casi gravi, verrà portata al pronto soccorso.

Come prevenire i crampi muscolari associati all’esercizio fisico

Il tuo medico ti guiderà verso il metodo di prevenzione più adatto per i tuoi EAMC.

Gli atleti che sono soggetti a crampi a causa della disidratazione e della mancanza di elettroliti svilupperanno un deficit di sodio se le loro perdite di sudore dopo l’esercizio non sono immediatamente sovvenzionate dalla dieta. Al primo segno di contrazioni muscolari, il medico può suggerire un’assunzione generosa (mezzo litro) di una bevanda ad alto contenuto di sale per evitare che il crampo si sviluppi. Anche le pastiglie di sale possono essere un’efficace strategia preventiva se vengono consumate con molta acqua.

Per coloro che tendono a sperimentare crampi a causa della fatica muscolare, le misure preventive possono includere:

• Ridurre l’intensità e la durata dell’allenamento e della competizione;
• Migliorare il condizionamento (preparazione) e la gamma di movimento dei muscoli;
• Regolazioni della configurazione e della scelta dell’attrezzatura (questo può essere la modifica dell’altezza della sella della bicicletta e della posizione del manico, o un cambio di scarpe);
• Consumare le quantità appropriate di carboidrati prima dell’allenamento o della competizione per ridurre la probabilità di affaticamento;
• Il vostro medico potrebbe guardare come i vostri muscoli lavorano e sono strutturati (la biomeccanica muscolare) e suggerire esercizi che possono rafforzare o allungamenti che miglioreranno la flessibilità; e
• Utilizzare tecniche di rilassamento prima di un evento, come il massaggio e lo stretching.

Come trattare i crampi muscolari associati all’esercizio fisico

Senza capire completamente cosa causa gli EAMC, le opzioni di trattamento sono limitate, ma ci sono alcune azioni immediate che possono essere prese per ridurre la gravità del crampo e alleviare il dolore. Il primo passo nel trattamento di qualsiasi EAMC è quello di interrompere l’esercizio che sta causando il crampo.

Se il crampo è dovuto al sovraccarico muscolare e all’affaticamento, le opzioni di trattamento per il muscolo interessato possono includere:

• Massaggio;
• Stretching passivo;
• Riduzione o modifica del carico muscolare; e/o
• Cooling.

Per qualsiasi atleta, è importante sostituire l’acqua e gli elettroliti persi durante l’esercizio. Ingerire sale aiuterà a ripristinare e trattenere sufficientemente i liquidi ingeriti.

Più informazioni

Per maggiori informazioni sullo stretching, vedi Stretching per l’esercizio.

Per maggiori informazioni sulla reidratazione, vedi Recupero durante l’esercizio: Reidratazione dopo l’esercizio fisico.

Per maggiori informazioni sul fitness e l’esercizio fisico, compresi gli allungamenti, i tipi di esercizio, il recupero dell’esercizio e l’esercizio con condizioni di salute, oltre ad alcuni video utili, vedi Fitness ed esercizio fisico.

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