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Crayfish Basics

Di Justin Pierce

Molte persone associano i gamberi alla loro gioventù. Menziona la parola “gamberi” e le persone rispondono con qualcosa come “oh sì, li catturavo giù al torrente quando ero un bambino”.
Tuttavia l’hobby di tenere i gamberi in cattività sta crescendo rapidamente in popolarità tra persone di tutte le età. Essere in grado di osservarli in un acquario favorisce l’apprezzamento oltre la semplice curiosità infantile. Questo è particolarmente vero in Giappone e in alcuni paesi europei dove sono stati abbastanza in voga per decenni. Gli Stati Uniti di solito giocano a rimpiattino con le tendenze dell’acquario, e stanno seguendo l’esempio con la propria mania dei gamberi di fiume. I gamberi stanno diventando sempre più comunemente visti in vendita nei negozi di acquari e nelle aste su Internet e siti web.
Questo aumento di popolarità non è una sorpresa per le persone che hanno familiarità con i gamberi. Una volta esposti ai loro interessanti comportamenti, personalità individuali e colori e modelli attraenti, le persone spesso sviluppano un fascino estremo che confina con l’ossessione, simile a molti altri generi di acquari. Ho pensato di prendermi un momento per scrivere un articolo che copre le basi dell’allevamento dei gamberi. Questo dovrebbe dare a tutte le persone interessate ad avvicinarsi ai gamberi una base su ciò che serve per farlo.
Spero che vedrete che sono molto facili da curare, che è una delle qualità accattivanti che li rende così popolari.

Custodia
I gamberi sono tra gli animali meno esigenti tenuti come animali domestici, rendendoli adatti sia ai bambini che agli adulti. Rispetto ad altri animali acquatici e semi-acquatici, richiedono solo le condizioni di vita più semplici, con filtri e pompe d’aria come optional piuttosto che pezzi essenziali del kit. Detto questo, la maggior parte delle persone tiene i gamberi in un tipico acquario che include un filtro, e se scegli di tenere i tuoi gamberi in questo modo, tanto meglio. Ma, come minimo, tutto ciò di cui hai bisogno per un recinto per gamberi è un piccolo corpo d’acqua dolce abbastanza profondo da coprire completamente l’animale, e una roccia o un ramo che gli permetta di uscire dall’acqua (senza essere in grado di scappare, ovviamente!). Si noti che essere in grado di uscire dall’acqua è un requisito essenziale se l’acqua non è aerata o filtrata; i gamberi hanno bisogno di molto ossigeno, e in condizioni di acqua ferma, come in una vasca senza filtro o airstone, prenderanno l’ossigeno di cui hanno bisogno dall’aria. Ma se non possono uscire dall’acqua facilmente, affogheranno effettivamente.
I gamberi di fiume non hanno bisogno di essere tenuti in un vero acquario, anche se questo fornisce la migliore visione di queste creature. Il contenitore può essere semplice come un secchio da 5 galloni o una scatola da scarpe di plastica. Basta assicurarsi che il bordo di qualsiasi contenitore utilizzato sia più alto della lunghezza dei gamberi: sono incredibili artisti della fuga! Se il contenitore non è abbastanza alto, probabilmente avranno bisogno di un coperchio ventilato per mantenerli contenuti. I gamberi sono in grado di arrampicarsi sui tubi dell’aria o su qualsiasi altra cosa che si estende abbastanza in alto da permettere loro di raggiungere la cima.
La maggior parte dei gamberi scava in qualche misura, sia un vero e proprio tunnel con camere complesse scavate nel fango o semplicemente una depressione scavata sotto una roccia sommersa o un ramo. In cattività si sentiranno molto più sicuri se gli viene dato un qualche tipo di grotta in cui possono risiedere. I tubi in PVC, almeno parzialmente sepolti nella ghiaia, sono particolarmente apprezzati da quelle specie di gamberi che costruiscono tane estese in natura. Altrimenti i tubi di ceramica o di plastica tagliati a metà nel senso della lunghezza e posti sopra il substrato possono essere usati per formare rifugi apprezzati dalla maggior parte dei gamberi. In alternativa si può permettere al gambero di scavare la propria casa appoggiando una grande roccia piatta (come un’ardesia) sopra alcuni centimetri di ghiaia.

Avere molti nascondigli è particolarmente importante quando si cerca di tenere più di un gambero in un contenitore. Alcune specie sono abbastanza tolleranti l’una con l’altra purché non siano sovraffollate, ma altre sono molto territoriali e aggressive. Anche quelli che non sono aggressivi l’uno verso l’altro per la maggior parte del tempo possono decidere di attaccare e consumare un compagno di vasca che ha appena fatto la muta. Durante il processo di muta il gambero è debole e il corpo è morbido e vulnerabile, rendendolo un facile pasto per un compagno di vasca affamato. Fornire molti nascondigli dà al gambero in muta la possibilità di sfuggire all’attacco durante questo periodo pericoloso.
In linea di massima, dovreste rimuovere un gambero dai suoi compagni di vasca prima che inizi il processo di muta e sostituirlo solo dopo che l’esoscheletro (“guscio”) si è completamente indurito ed è attivo e si nutre normalmente. Come si fa a sapere quando un gambero di fiume è pronto per la muta? I gamberi di fiume, come la maggior parte degli altri crostacei, smettono di nutrirsi poco tempo (di solito almeno un giorno o più) prima di liberarsi del vecchio scheletro. Se notate che un gambero nella vostra collezione non sta mangiando, questo potrebbe significare che sta per fare la muta e se mantenuto in un acquario multispecifico ora sarebbe un buon momento per isolarlo dai suoi compagni di vasca. Naturalmente la perdita di appetito può indicare anche altri problemi, quindi si dovrebbe anche controllare la qualità dell’acqua e i parametri chimici e cercare eventuali segni di malattie o danni fisici.

Qualità dell’acqua
Se non viene utilizzato il filtraggio, l’acqua dovrà essere completamente cambiata su base regolare, almeno una volta a settimana. Se si usa la ghiaia nella vasca, questa deve essere aspirata o risciacquata per rimuovere i detriti in eccesso. Altrimenti un fondo nudo va bene ed è facile da tenere pulito. Gli ornamenti e i lati della vasca dovrebbero essere lasciati intatti per lasciare abbastanza batteri benefici per mantenere l’acqua adeguatamente pulita. Se rilevate ammoniaca o nitriti nell’acqua in qualsiasi momento, significa che non ci sono abbastanza batteri nella vasca così com’è, e l’aggiunta di un filtro sarà utile.
I filtri a ghiaia non sono la scelta migliore per i gamberi poiché questi animali scavatori muoveranno la ghiaia creando aree esposte della piastra filtrante, riducendo drasticamente l’efficienza di questo tipo di filtro. I filtri a canestro interni o esterni così come i filtri a sospensione che prevedono una filtrazione biologica sono una scelta molto migliore. Anche i filtri a spugna ad aria funzionano bene, ma ho scoperto che alcune specie amano masticarli. Questo non sembra mai danneggiare i gamberi, ma il filtro dovrà essere sostituito dopo che l’hanno raschiato a sufficienza. La possibilità che il loro tratto digestivo venga colpito dal materiale indigesto della spugna non dovrebbe essere completamente ignorata, ma non ho mai visto alcuna prova di questo ipotetico problema.

Temperatura
I gamberi provengono sia da zone temperate che tropicali, e la temperatura dell’acqua dipende da quale specie state tenendo. Un riscaldatore non è necessario e non dovrebbe essere usato in vasche che contengono la maggior parte delle specie del Nord America, anche se le specie del sud degli Stati Uniti possono tollerare temperature fino a 82 gradi F (28 gradi C) senza problemi. Due specie nordamericane molto popolari sono Procambarus alleni e Procambarus clarkii, entrambe specie del sud degli Stati Uniti. Le varietà colorate sono coltivate in gran numero in stagni specifici per l’industria dell’acquario.
Ma altre specie nordamericane stanno comparendo nel commercio, anche se su una scala molto più piccola, e nel caso di questi gamberi meno frequenti dovreste assicurarvi di sapere da dove vengono in modo da poterli mantenere ad una temperatura appropriata. Come regola generale, però, è meglio non tenere le specie nordamericane troppo fresche piuttosto che tenerle troppo calde, e la maggior parte di esse sta bene a temperatura ambiente.
Le specie australiane sono sempre più popolari, e la maggior parte di esse richiede temperature tropicali intorno ai 77 gradi F (25 gradi C).

Alimentazione
I gamberi sono spazzini onnivori che si nutrono principalmente di piante, alghe e detrito organico. I gamberi non trovano spesso fonti di proteine animali come un pesce morto, e tali pasti sono molto preziosi per loro, difendendo aggressivamente tale pasto contro altri spazzini.
Ma i gamberi uccideranno e mangeranno davvero i vostri pesci? In un acquario è raro che i gamberi catturino e mangino pesci sani, anche se le probabilità di un tale evento dipendono dalle dimensioni dell’acquario, dal numero di pesci nell’acquario, da quale specie di gamberi viene tenuta, e anche se il gambero è ben nutrito o meno. Quindi, mentre è improbabile che un gambero catturi i vostri pesci, c’è una possibilità, in particolare quando si tratta di pesci piccoli o che si muovono lentamente. La maggior parte delle volte i gamberi sono visti mangiare un pesce che il pesce era già morto o morente, e il gambero stava semplicemente facendo il suo dovere naturale di essere uno spazzino. Senza sapere questo, l’acquariofilo potrebbe falsamente accusare il gambero di omicidio quando nota il gambero masticare la carcassa!
Il gambero deve essere nutrito con una piccola quantità di cibo ogni due giorni circa. Qualsiasi eccesso di cibo dovrebbe essere immediatamente rimosso. Gli alimenti da somministrare ai gamberi includono verdure a foglia verde come la lattuga romana (o altre varietà); alghe secche come Nori; alimenti in pellet affondanti come gamberetti o pellet di alghe; cibo in scaglie; e cibi liofilizzati o congelati come pesce, krill, vermi tubifex, vermi di sangue, calamari, vongole, ecc. Dal momento che le proteine animali si incontrano raramente in natura, è meglio nutrire i gamberi principalmente con cibi a base di piante o alghe, e integrare solo con carne animale. Tuttavia, alcuni acquariofili danno da mangiare solo gamberetti in pellet senza problemi apparenti.
Se un gambero rimane morbido per un lungo periodo di tempo, cioè per più di un giorno dopo la muta, questo può significare che non sta ricevendo abbastanza calcio nella sua dieta o che il pH o la durezza dell’acqua è troppo bassa. Trasferire l’esemplare morbido in acqua con durezza elevata può aiutare se questo è il problema, ma è meglio evitare questo problema tenendo i gamberi in acqua dura e alimentandoli con cibi ricchi di calcio. Ci sono alcune marche di alimenti specificamente formulati per i crostacei che hanno un più alto livello di calcio aggiunto, come JBL NovoCrabs Food Chips e Sera Crabs Natural Complete Diet. Il calcio può anche essere aggiunto ad altri alimenti tamponando il cibo umido con una piccola quantità di carbonato di calcio in polvere prima di nutrire il vostro gambero.
Il gambero a volte muore durante il processo di muta, un problema apparentemente causato da una carenza di iodio. Lo iodio, sotto forma di ioduro di potassio, può essere aggiunto all’acqua su base settimanale per alleviare i problemi con il processo di muta. Le gocce di iodio vendute per l’uso in vasche marine funzionano bene per questo, anche se una mezza dose piuttosto che un dosaggio completo è tutto ciò che è necessario. Gli alimenti che contengono l’alga Spirulina sp. o Chlorella sp. sono naturalmente ricchi di iodio e possono essere altrettanto utili.

Malattia
E’ una pessima idea mischiare gamberi di diversi continenti. Mentre c’è il rischio di diffondere malattie quando i gamberi sono messi nella stessa vasca di un altro, una malattia in particolare rappresenta una minaccia molto grande. Conosciuta come la peste dei gamberi, è portata dalle specie di gamberi del Nord America. Si tratta di un fungo, Aphanomyces astaci, e i gamberi americani si sono apparentemente evoluti per tollerare il fungo senza molti problemi. Tuttavia, è letale per molti altri tipi di gamberi, compresi quelli dell’Australia e dell’Eurasia.
Non mettere mai nessun gambero originario di un altro continente insieme a quelli del Nord America. Inoltre, fai molta attenzione a non condividere attrezzature come reti o secchi quando lavori con specie nordamericane e non nordamericane. Le stesse precauzioni valgono per ghiaia, tubi e altre decorazioni.
Un’altra malattia che può minacciare i gamberi è la White Spot Disease. Questa è principalmente una malattia che colpisce i gamberi, ma può essere trasmissibile ai gamberi se vengono nutriti con cibo crudo fatto con gamberi infetti. Assicuratevi che qualsiasi cibo contenente gamberi sia stato cotto per distruggere il virus.
Se avete intenzione di tenere più esemplari di gamberi in un unico acquario, assicuratevi di mettere in quarantena tutti i nuovi esemplari di gamberi per almeno un mese prima di aggiungerli all’acquario principale. Detto questo, rendetevi conto che le malattie dei gamberi sono spesso difficili da riconoscere e ancora più difficili da trattare.

Un ultimo commento molto importante!
Non rilasciare mai nessun gambero mantenuto in cattività in natura. Assicuratevi anche che non ci sia nessun modo possibile per i gamberi di scappare in natura; questo è particolarmente un problema quando si tengono i gamberi in stagni o case per pesci all’aperto.
I gamberi possono distruggere interi ecosistemi se vengono introdotti in aree dove non sono nativi, come è stato il caso in molte parti degli Stati Uniti e del Regno Unito. Alcuni stati americani hanno iniziato a imporre regolamenti sul trasporto dei gamberi per questo motivo, e in altre parti del mondo ci possono essere restrizioni su quali gamberi possono essere venduti legalmente come animali domestici. Anche se pensate che un particolare gambero sia nativo della vostra zona, c’è comunque il rischio di introdurre malattie nella popolazione di gamberi selvatici.
Molti gamberi si trovano solo in specifici microhabitat all’interno di grandi corpi d’acqua. Quindi, anche se sono nativi della tua zona generale, potresti metterli in corsi d’acqua inappropriati in quella zona. Inoltre, mentre ci sono molte specie di gamberi con distribuzioni molto ampie in senso generale, in termini di genetica e morfologia ci possono essere popolazioni di gamberi molto distinte all’interno di certe aree. È probabile che alcune di queste popolazioni possano essere riconosciute come razze distinte, sottospecie o addirittura nuove specie, quindi assicuriamoci che la genetica delle diverse popolazioni rimanga allo stato naturale in modo che i ricercatori possano chiarire questo problema!
I gamberi possono essere animali domestici affascinanti, ma per favore sii responsabile e assicurati che il tuo gambero rimanga contenuto. Qualsiasi gambero indesiderato dovrebbe essere sottoposto a eutanasia umana o dato a una persona responsabile che capisce questo problema e lo ospiterà o distruggerà come richiesto.

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