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Cultura Kava nelle Isole del Sud Pacifico

Bere kava è stata un’importante tradizione culturale della maggior parte delle nazioni insulari del Sud Pacifico per molti secoli. Il significato culturale della kava va ben oltre l’essere una bevanda comune a queste isole. La kava è radicata nella vita quotidiana e la cerimonia è una parte di lunga data della loro cultura.

Cerimonie di kava

In tutta la regione, bere kava è stato parte di prestigiose occasioni cerimoniali fin dai tempi antichi. L’insediamento di un nuovo capo villaggio, gli accordi tra comunità o l’accoglienza di un visitatore importante includono sempre una cerimonia della kava. A Tonga, l’insediamento del re o di un titolo nobiliare non è completo fino a quando non viene condotta una cerimonia di kava.

Mentre le cerimonie di kava possono differire leggermente a seconda dell’isola, ci sono molte similitudini. C’è un metodo tradizionale di facile preparazione della kava nelle isole del Pacifico. La bevanda è spesso servita agli individui che partecipano alla cerimonia in una tazza di mezza noce di cocco o bilo (Fiji) da una tradizionale ciotola di legno intagliato chiamata tanoa (Fiji), nota anche come kumete (Tonga). Comunemente, il primo a ricevere la coppa sarà il capo o l’individuo più alto in grado e la coppa passerà attraverso il gruppo, in ordine decrescente in base al rango.

Queste tradizioni culturali di lunga data continuano ancora oggi. Nel 2018 l’inaugurazione del principe britannico Carlo come alto capo onorario a Vanuatu ha incluso una cerimonia di kava. Il principe ha bevuto da una tazza di kava molto speciale, conosciuta come Royal Kava che è riservata a queste occasioni e che fu consumata per l’ultima volta quando suo padre, il Duca di Edimburgo, la visitò nel 1974.

Anche suo figlio, il principe Harry, ha sorseggiato kava durante una visita ufficiale alle Fiji con la sua nuova moglie americana Megan Merkel nel 2018. Più tardi, il principe Harry ha assistito con interesse a una dimostrazione della produzione di kava quando ha visitato la riserva forestale Colo-I-Suva, appena fuori la capitale delle Fiji, Suva.

Bere la kava per scopi medicinali

Oltre agli scopi cerimoniali, la kava è stata usata per scopi medicinali sulle isole per molti secoli. I guaritori dei villaggi e gli uomini della medicina si rivolgevano spesso alla kava come rimedio naturale e cura. La kava è molto apprezzata dagli isolani per la sua capacità di calmare, rilassare e persino sedare le persone che lottano contro lo stress, l’agitazione e i pensieri fastidiosi o l’incapacità di dormire e riposare. È anche usato come rilassante muscolare e, in certe varietà, come diuretico. Per saperne di più sugli effetti positivi della kava.

Kava per la risoluzione dei conflitti

Kava viene usata nelle riunioni di villaggio per la risoluzione dei conflitti. Nel suo libro intitolato “Savage Civilization” (1937), Tom Harrison descrive come certe cultivar ad alta potenza note come “War Kava” vengono bevute come mezzo per facilitare la comunicazione aperta e il dialogo. Una sessione di bevute di kava sarebbe essenzialmente un ultimo tentativo per le tribù in faida di riunirsi per raggiungere un accordo amichevole. I combattenti si riunivano e si sedevano per bere la kava insieme e discutere i loro problemi, spesso trovando un modo per risolverli senza bisogno di combattere. La kava è spesso usata come offerta di pace in situazioni di conflitto.

Nel 2017, durante la realizzazione del film candidato all’Oscar Tanna – una tragica storia d’amore sulla falsariga di Romeo e Giulietta – le decisioni del casting hanno portato a una disputa tra due tribù locali che è stata rapidamente risolta con uno scambio di kava.

Bere la kava nella vita quotidiana

Nel corso dei secoli, le cerimonie della kava hanno cominciato ad essere integrate nelle celebrazioni che segnano la vita quotidiana della famiglia e del villaggio: nascite, matrimoni, anniversari e funerali. In una cerimonia di matrimonio tradizionale un dono di kava viene scambiato per simboleggiare il legame tra due famiglie. Le tappe significative della vita di un individuo, di una famiglia o di una comunità comprendono tutte una cerimonia di kava.

Oggi la cultura della kava è progredita ulteriormente. Oggi, sulle isole, bere kava per rilassarsi socialmente è tanto comune quanto bere un bicchiere di vino o di birra lo è negli Stati Uniti o in Europa. La kava è certamente più conosciuta per i suoi aspetti sociali.

Differenze nella cultura della kava per isola

Fiji: Nelle Figi, lo yaqona (kava) è la bevanda nazionale ufficiale. In una cerimonia di kava figiana o Sevusevu, la bevanda viene preparata all’inizio della cerimonia e non in anticipo. La prima persona a bere la kava dalla ciotola cerimoniale sarà il capo o la persona più anziana del gruppo. Il rituale richiede che il capo e ogni persona successiva applauda una volta prima e 3 volte dopo aver bevuto, molte volte esultando “Bula!” prima di un guscio. Bula è una parola figiana che si traduce come un brindisi o un augurio di felicità e buona salute.

Inoltre, secondo la tradizione, ogni individuo che visita un villaggio figiano deve fare un regalo di kava al capo di quel villaggio. Allo stesso modo non è raro che un visitatore debba bere la kava con gli anziani del villaggio prima di fare affari con la comunità.

Questo viaggiatore ed esploratore di grotte racconta nel National Geographic Travel di come prima gli fosse permesso di visitare il più grande sistema di grotte delle Fiji solo dopo aver preso parte alla cerimonia della kava con il prete del villaggio.

In tutti i villaggi delle Fiji, famiglie e amici usano comunemente la kava per i suoi effetti rilassanti. E sia gli uomini che le donne la bevono senza alcuna discriminazione. Provala tu stesso con la nostra più forte kava delle Fiji.

Vanuatu: Vanuatu è la patria della maggior parte delle varietà di kava ed è molto probabilmente il luogo di origine della pianta. La kava è estremamente popolare a Vanuatu. Un’indicazione di ciò è che la città principale di Port Vila ha una popolazione stimata di 45.000 persone e oltre 250 bar di kava. In Vanuatu un bar di kava è chiamato “nakamal” o luogo di incontro e tradizionalmente, solo gli uomini erano autorizzati a bere lì. Oggi a Port Vila, però, vedrete sia uomini che donne socializzare intorno a uno dei tanti Nakamal della città, gustando radici di kava appena spremute. In questi posti, la kava viene solitamente servita nel guscio della noce di cocco, anche se quando si visita una località urbanizzata di Vanuatu, la si vedrà anche servita in ciotole di vetro o di plastica. Oggi, a Vanuatu una bevanda di kava è solitamente preparata da moderne attrezzature meccaniche, ma in molti villaggi remoti è ancora preparata tradizionalmente polverizzando le radici con macine di pietra. A volte si può anche vedere la radice di kava che viene masticata e poi sputata in contenitori per renderla pronta da bere.

Cultura tongana: Lo stile di consumo della kava è molto diverso a Tonga rispetto ai due paesi precedenti. A Tonga, solo gli uomini possono bere la kava di solito. Le donne possono servire la kava, ma non possono berla. È interessante notare che questa è una parte importante del corteggiamento nel paese. La tradizione in corso è che la kava venga servita nei club d’incontro da giovani donne single. L’usanza vuole che la ragazza che serve la bevanda non sia imparentata con nessun membro del club, poiché i bevitori possono essere in lizza per la sua attenzione per un possibile matrimonio. Se la ragazza è imparentata con un membro del club, allora quel membro è obbligato a lasciare il club per quella sera.

Durante una riunione del club, gli uomini parlano e cantano mentre bevono la kava. A Tongatapu, l’isola principale di Tonga, la bevanda può essere consumata solo il mercoledì e il sabato. In alcune altre località può essere consumata in qualsiasi giorno. Le sessioni di consumo di kava o le riunioni del club avvengono di solito di notte e spesso possono durare molte ore!

Hawaii: La kava è conosciuta come Awa alle Hawaii e ci sono circa 13 tipi o varietà uniche coltivate nelle isole Hawaii. Alcune delle varietà più popolari sono Mahakea e Mo’i.

Secondo Wikipedia, gli Ali’i o re delle Hawaii pre-coloniali bramavano queste varietà per i loro forti effetti cerebrali causati da una quantità dominante di kavalattone, o principio attivo, kavain. Queste varietà sacre erano così importanti per loro che solo i reali potevano sperimentarle, “per evitare una morte prematura”. Un’altra varietà, Hiwa, veniva offerta alle divinità hula in cambio di conoscenza e ispirazione. È menzionata in una preghiera hula per l’ispirazione che contiene la linea, He ʻike pū ʻawa hiwa che si traduce come “una conoscenza dalle offerte di kava”. Queste descrizioni forniscono una vivida visione di una cerimonia awa hawaiana e della storia e delle tradizioni associate alla kava nei tempi antichi.

Oggi, il consumo di kava è diffuso sull’isola hawaiana, le cerimonie awa hawaiane continuano a svolgersi. E ci sono molti bar commerciali di kava che operano 7 giorni su 7, frequentati sia da uomini che da donne. Alle Hawaii, la kava è particolarmente popolare per i suoi effetti antistress e la sua capacità di rilassare i muscoli e le ossa. La kava è presente nelle medicine locali così come negli eventi sociali, religiosi, culturali e politici.

La kava ha ispirato la valuta

La kava è così importante che la valuta di alcuni paesi del Sud Pacifico presenta la tradizionale ciotola di legno o tanoa usata nella cerimonia della kava e immagini di piante di kava (Vanuatu). Le monete che raffigurano il tanoa includono una moneta figiana da 1 centesimo, il quarto di dollaro delle Samoa americane del 2009 in edizione limitata, una moneta figiana da 2 dollari emessa per la prima volta nel 2012 e riemessa nel 2014, un Tala samoano e la moneta vanuatuana da 50 Vatu.

Il quarto samoano è stata la quarta emissione del programma di quarti di dollaro del distretto di Columbia e dei territori degli Stati Uniti del 2009. Il governatore delle Samoa Americane all’epoca istituì un comitato per sollecitare e rivedere i disegni per il rovescio della moneta. Più di 60 proposte sono state presentate. Il comitato ha ristretto la selezione a tre disegni finali, tutti comprendenti un tanoa.

Un concetto includeva un uomo con il tradizionale tatuaggio samoano che tiene una ciotola di ava (kava), un altro una casa tradizionale samoana con un copricapo e una ciotola di ava e il terzo la ciotola di ava, una frusta e un bastone e un albero di cocco. I rendering artistici sono stati prodotti dalla Zecca degli Stati Uniti e inviati al territorio. Il governatore Tulafono raccomandò allora che il disegno che incorporava la ciotola ava, la frusta e il bastone e l’albero di cocco fosse il quarto di dollaro delle Samoa americane e il Segretario del Tesoro lo approvò.

L’uso di un’immagine tanoa su queste monete è una chiara indicazione del significato culturale della kava nella regione. Nella cultura samoana la cerimonia dell’ava è considerata l’evento tradizionale più significativo. La frusta e il bastone sulla moneta simboleggiano il rango dell’oratore samoano che pronuncia i discorsi durante questi incontri ava. È interessante notare che la ciotola di ava, la frusta e il bastone appaiono anche sul sigillo ufficiale delle Samoa americane.

Sommario della cultura Kava

La cultura Kava è intessuta nel tessuto stesso della vita sulle isole dell’Oceano Pacifico. Kava significa amicizia, successi e unità. La cultura della kava è reale e viva oggi come lo era secoli fa. La kava collega il passato con il futuro.

Speriamo che queste importanti cerimonie e tradizioni culturali della kava continuino ad essere tramandate di generazione in generazione.

Bula.