Cultura Pre-Inca (600 a.C. – 200 CE) si stabilì nella penisola di Paracas, influenzando la zona che oggi è conosciuta come il dipartimento di Ica.
Caratterizzata dalle loro grandi necropoli sotterranee dove i corpi erano conservati come mummie avvolte in abiti e mantelli lussuosi, formando balle coniche che si conservavano in ottime condizioni grazie alle caratteristiche delle sabbie della zona, e trapanazioni craniche. Nella loro prima tappa le mummie si trovavano in tombe collettive, scavate in forma di caverne. Nella seconda fase le mummie venivano sepolte direttamente nella terra.
La loro conoscenza della medicina era avanzata, come hanno dimostrato i resti di operazioni chirurgiche al cervello (trapanazione cranica) con la sopravvivenza dei pazienti. Questo popolo era solito deformare i loro crani quando erano ancora vivi, dando loro una ‘testa allungata’.
La loro arte tessile è considerata la migliore di tutte le culture antiche. Usavano lana di vigogna o cotone; armoniosa e con molti colori, disegni di animali, antropomorfi e geometrici, alcuni includevano piume.
La loro ceramica non raggiunse uno sviluppo notevole. La ceramica di Paracas, influenzata dalla cultura Chavin, includeva forme semplici, con molti colori e illustrazioni e disegni simili alla cultura Nazca. Le bottiglie a doppia cuspide unite con un ponte a maniglia; una di queste cuspidi era a volte sostituita con forme di teste di uccelli, con la forma di animali o antropomorfi e il corpo dipinto nella bottiglia. Mettevano anche in evidenza i loro piatti, tazze e bottiglie a collo singolo. La loro ceramica era fatta senza stampi e cotta in forni chiusi.
La loro attività economica era basata sull’agricoltura e la pesca; l’attività agraria aveva la gestione intelligente delle acque (acquedotti) sui deserti, che progrediva per mezzo di canali di irrigazione artificiali e l’uso del guano come fertilizzante.
Il principale centro culturale si trova a Cerro Colorado, all’interno della Riserva Nazionale di Paracas.
Vedi Sito Museo Julio C. Tello
Musei
Per apprezzare i loro inestimabili pezzi di ceramica, tessuti e balle funerarie si può andare ai Musei Archeologici del Perù, Larco Herrera, e Museo de la Nación nella città di Lima.
Cimiteri di Paracas
Paracas (235 Km a sud di Lima) è conosciuta per la bellezza del paesaggio naturale, la ricchezza del suo rituale funerario, la qualità dei suoi tessuti, e la sua avanzata conoscenza della chirurgia che risale a 2.500 anni fa. Si stima che quasi il 60% dei pazienti sottoposti a trapanazione cranica siano sopravvissuti all’operazione.
Nel 1925, l’archeologo peruviano Julio C. Tello portò alla luce i primi resti della civiltà Paracas. I loro splendidi tessuti – testimoni di una ricca visione magica della vita sociale di questa civiltà – erano tessuti in cotone, lana di ruminanti sudamericani o un mix di entrambi, e decorati con ricami dai colori vivaci in filo di lana. Uno dei personaggi più frequenti è rappresentato come un disegno al tratto di esseri umani simili a uccelli e felini che tengono uno scettro, teste mozzate, frecce, piante e vari emblemi. È variamente rappresentato in posizione eretta e in volo, guardando dritto davanti a sé o di lato. I resti umani più antichi di Paracas risalgono ad almeno 5.000 anni a.C., attestando un’impressionante continuità di insediamento umano in un ambiente di oasi e deserto che sembra essere cambiato poco in migliaia di anni. Intorno al 400 a.C. la penisola cominciò ad assomigliare a un gigantesco cimitero. Generazione dopo generazione seppellivano i loro morti nella sabbia del deserto, trasformando così la zona in una terra di morti. Le tombe venivano scavate in profondità a forma di bottiglia. Una grande camera sotterranea che poteva contenere da 30 a 40 individui avvolti in tessuti era accessibile attraverso un pozzo lungo e stretto. Questa configurazione è all’origine del nome Paracas Caverns dato a questa fase della loro evoluzione. Centinaia di queste sepolture furono trovate da Tello negli anni 1920, fondamentalmente nella zona del Cerro Colorado, vicino all’attuale museo del sito di Paracas.
Verso il 200 d.C., le abitudini funerarie cambiarono. In questa nuova tappa – Necropoli di Paracas – gli individui raggruppati venivano inumati ad una profondità minore, spesso tra i rifiuti delle case di antiche occupazioni, anche se sempre in fasci funerari avvolti in tessuti, situati uno accanto all’altro. Wari Kayan e Cabeza Larga, cimiteri di questo tipo, forniscono molte delle migliori testimonianze dell’arte tessile e della chirurgia pre-ispanica. I tessuti che avvolgevano i cadaveri sepolti, prodotto del loro lavoro creativo, erano fatti di cotone con coloranti naturali. Sono uno dei risultati più eccezionali delle tecniche e dell’estetica andina. Durante la sua complessa storia, la penisola divenne anche attraente per gli abitanti delle regioni vicine. La ceramica trovata nelle sepolture della necropoli di Paracas, specialmente la più recente, mostra una serie di modelli culturali originati nelle valli immediatamente vicine, Pisco e Chincha, area della cultura Topara.