Design By Nature è una serie in corso di GC in cui Garden Collage esplora aspetti del design dell’abbigliamento moderno che sono stati ispirati dalle piante. Questa settimana, GC indaga su una delle tradizioni sartoriali più antiche d’Europa: come viene prodotta la tintura blu dalla pianta di guado (Isatis tinctoria) – ci vuole molto lavoro.
La produzione di tintura blu dalla pianta di guado (Isatis tinctoria) è un commercio che risale al periodo neolitico, da 5 a 10.000 anni fa. Il guado è una pianta da fiore originaria del Mediterraneo occasionalmente conosciuta come Asp di Gerusalemme – è un cugino dei broccoli e del cavolfiore che ha avuto origine in Turchia e nel Medio Oriente, prima di diffondersi in Europa dove i fabbricanti di tessuti raccoglievano e schiacciavano le foglie in palline, che facevano diventare nere le mani dei lavoratori.
Il processo di produzione del colorante dal guado era un lavoro puzzolente. Le palline venivano essiccate e macinate in polvere che doveva essere annaffiata e lasciata fermentare e ossidata – un processo chiamato “couching”. Quando il guado era secco, la polvere veniva impacchettata e mandata all’essiccatore, che versava acqua calda sulla sostanza e la mescolava con l’urina (sì, urina umana, che veniva conservata in una vasca il cui pH era mantenuto dalla forza lavoro maschile). Oggi, coloro che sono interessati alla morte naturale e pratica hanno sostituito l’urina con ammoniaca diluita.
Questa miscela veniva lasciata fermentare per diversi giorni fino a un anno, un processo che produceva un orribile odore sulfureo. La miscela di guado, tuttavia, produceva una bella tonalità di blu che era l’unico colorante blu chiaro e veloce in Europa fino all’introduzione dell’indaco dall’Asia, che ha trovato la sua strada in Europa per tutto il Medioevo (già nel 1140 in Europa continentale e nel 1276 a Londra). Gli operai calavano gli indumenti in una vasca di tintura molto lentamente, facendo attenzione ad evitare le bolle d’aria che avrebbero causato una tintura non uniforme del tessuto. Poi, li tiravano fuori velocemente, e quando l’aria colpiva l’indumento si ossidava dal giallo al verde al blu così rapidamente che, come ha detto un blogger moderno, il processo era “quasi come una magia”
Il Carbone era usato in Inghilterra per tingere i cappotti di ufficiali militari e poliziotti fino agli anni ’30; era anche apprezzato da Napoleone, che lo usava per tingere le uniformi del suo esercito. Documenti del periodo, nel frattempo, notano che il guado ha proprietà antisettiche e potrebbe essere stato usato per guarire le ferite di battaglia, il che all’epoca gli dava una doppia funzionalità e lo rendeva la pietra angolare dell’economia francese.
Anche gli antichi egizi usavano il guado e l’indaco, come la stoffa tinta risalente al 2500 a.C. è stata trovata tra gli involucri di mummia. La tintura di guado non era probabilmente usata nell’abbigliamento comune in Egitto fino al 300 a.C., poiché la maggior parte degli egiziani indossava il lino, che è un tessuto difficile da tingere (di conseguenza, il colore era usato con parsimonia, principalmente nel bordo dei tessuti). Oggi, i produttori di tessuti tradizionali onorano l’eredità della tintura ospitando workshop sull’estrazione del guado, un’attività artigianale molto popolare nel Regno Unito.