I dermatologi della NYU Langone diagnosticano persone con psoriasi, una condizione della pelle che può colpire persone di qualsiasi età. Di solito, una persona con la psoriasi ha chiazze di pelle spesse, rosse e squamose, chiamate anche placche. Queste placche hanno bordi ben definiti e possono essere coperte da uno strato di pelle che sembra bianco o argento.
Per alcune persone, le placche sono intensamente pruriginose. Possono colpire la pelle di qualsiasi parte del corpo, ma più spesso appaiono sulla parte esterna dei gomiti e delle ginocchia, sulla parte bassa della schiena, sul viso e sul cuoio capelluto. La psoriasi può colpire anche i palmi delle mani e le piante dei piedi, e può causare che le unghie delle mani e dei piedi diventino spesse e bianche. La condizione può anche colpire la pelle dei genitali.
La psoriasi placca è il tipo più comune, ma ci sono alcuni altri tipi principali. La psoriasi guttata causa lesioni cutanee che appaiono come numerosi piccoli cerchi rossi. La psoriasi pustolosa provoca chiazze di pelle rossa coperte da protuberanze bianche, o pustole, che possono fondersi in “laghi” di pus – una sostanza contenente globuli bianchi – o apparire croste. La psoriasi inversa causa macchie rosse che colpiscono le pieghe della pelle, come le ascelle, il retro delle ginocchia e l’inguine, e può non essere squamosa. La pelle secca, compreso il cuoio capelluto secco o la forfora, può anche verificarsi come risultato della psoriasi.
La psoriasi è considerata da lieve a moderata se le lesioni coprono meno del 10% del corpo. La psoriasi grave colpisce il 10 per cento del corpo o più.
Fino al 30 per cento delle persone con psoriasi sperimentano anche gonfiore, rigidità o dolore nelle loro articolazioni, compresa la spina dorsale, una condizione chiamata artrite psoriasica. Se si verificano rigidità o dolore alle articolazioni, i dermatologi e i reumatologi della NYU Langone, specializzati in condizioni che causano gonfiore doloroso nelle articolazioni e nei muscoli, collaborano per determinare se hai l’artrite psoriasica. Se ce l’hai, ti aiutano a gestire i sintomi.
La causa della psoriasi è sconosciuta, ma i ricercatori teorizzano che si verifica quando una risposta iperattiva del sistema immunitario porta all’infiammazione. Questa reazione infiammatoria accelera la produzione di cellule della pelle, con conseguente quantità eccessiva di cellule della pelle. Queste si accumulano nelle varie lesioni della pelle – più comunemente placche spesse e squamose – che i medici riconoscono come psoriasi.
È possibile che alcune persone siano nate con una predisposizione genetica alla psoriasi o che sia presente in alcune famiglie. Inoltre, i ricercatori hanno collegato alcuni fattori scatenanti allo sviluppo della psoriasi in quelli predisposti. Questi includono lo stress, le lesioni della pelle e alcuni farmaci come il litio.
I dermatologi dellaNYU Langone possono identificare le lesioni della psoriasi e diagnosticare la condizione durante un esame fisico. Occasionalmente, il tuo medico può raccomandare una biopsia – in cui lui o lei rimuove una piccola quantità di pelle per i test di laboratorio – per distinguere la psoriasi da un’altra causa di eruzione, come l’eczema.
Esame fisico
Un dermatologo esamina la tua pelle e nota la posizione, la distribuzione, la dimensione, la forma e l’aspetto delle lesioni. Durante l’esame fisico, lui o lei può anche chiederti dei tuoi sintomi e della tua storia medica, compreso se qualcun altro nella tua famiglia è stato diagnosticato con la psoriasi.
Il tuo medico chiede anche dettagli su quando le lesioni cutanee sono apparse per la prima volta, se vanno e vengono o sono pruriginose o dolorose, e se hai dolore o gonfiore nelle tue articolazioni. Se ti è stata diagnosticata e trattata la psoriasi in precedenza, dì al tuo medico quale trattamento hai provato, in modo che lui o lei possa raccomandare le opzioni di trattamento più appropriate.
Anche dire al tuo medico di qualsiasi altra condizione che ti è stata diagnosticata e se stai prendendo dei farmaci aiuta nella diagnosi della psoriasi. Alcune condizioni, come l’HIV e l’AIDS, possono indebolire il sistema immunitario e aumentare il rischio di psoriasi.
Biopsia della pelle
Il più delle volte, il tuo dermatologo può diagnosticare la psoriasi semplicemente esaminando la tua pelle. Ma se lui o lei ha bisogno di più informazioni per confermare la diagnosi ed escludere altre cause di sintomi, come l’eczema o il lupus cutaneo, una biopsia della pelle può essere eseguita.
Una biopsia è un test in cui un patologo esamina le cellule della pelle al microscopio per determinare se la psoriasi è la causa dei sintomi. I dermatologi di solito eseguono quella che è conosciuta come una biopsia punch. Il nome “punch” descrive la tecnica: il medico utilizza un dispositivo della dimensione e della forma di una matita per forare la pelle e rimuovere un piccolo campione di tessuto. L’incisione rotonda viene chiusa con uno o due punti di sutura.
I risultati di una biopsia cutanea sono disponibili in circa una settimana.