La Rivoluzione Francese fu uno degli eventi più importanti della storia mondiale, eppure, a più di 220 anni da quando ebbe luogo, molti miti su di essa sono ancora saldamente radicati nella psiche popolare. Alcuni dei più importanti e preoccupanti di questi miti riguardano il modo in cui una rivoluzione iniziata con obiettivi idealistici e umanitari ha fatto ricorso al “Terrore”. Si tratta di un problema che è tanto pertinente per il nostro mondo quanto lo era per il popolo della fine del XVIII secolo.
1. La rivoluzione francese è stata fatta dai poveri e dagli affamati.
Falso. O non inizialmente, anche se furono certamente coinvolti in seguito. La Rivoluzione fu iniziata dai membri dell’élite, molti dei quali nobili, a seguito di una crisi finanziaria che portò alla bancarotta dello stato, alla perdita di fiducia nella monarchia e alla destabilizzazione politica. Quasi tutte le rivoluzioni di successo iniziano con divisioni tra l’élite al potere e la perdita di controllo dell’esercito. Se le rivoluzioni fossero fatte dai poveri, dagli affamati e dai disperati, accadrebbero molto più spesso.
2. Maria Antonietta, quando le fu detto che il popolo non aveva pane, rispose: “Che mangino la torta”.
No, non lo fece. Né ha suggerito loro di provare la brioche, il croissant o qualsiasi altra prelibatezza culinaria. È vero, però, che era sommamente ignorante e indifferente alla vita dei poveri. Non aveva nemmeno tutte le relazioni che i suoi nemici le attribuivano – solo una, con il nobile svedese Fersen. Ma è vero che era una spendacciona, che elargiva denaro a un gruppo selezionato di suoi favoriti. È anche vero che durante la Rivoluzione, nel 1792, tradì i piani di battaglia dei francesi agli invasori austriaci nella speranza che gli eserciti francesi sarebbero stati sconfitti e la monarchia restaurata.
3. La rivoluzione francese del 1789 e la caduta della Bastiglia portarono direttamente al rovesciamento della monarchia.
Falso. I rivoluzionari del 1789 istituirono una monarchia costituzionale. Questa durò tre anni. Alla fine la monarchia costituzionale cadde in gran parte perché divenne ovvio che il re stesso non l’accettava, quando nel giugno 1791 tentò con la sua famiglia di fuggire dalla Francia nella fuga a Varennes, un piano ampiamente orchestrato da Maria Antonietta e Fersen. Il sospetto sulla monarchia fu un fattore importante nella dichiarazione di guerra alle potenze straniere nell’aprile 1792. Fu una guerra che andò molto male per la Francia e portò a una seconda rivoluzione, il 10 agosto 1792, che rovesciò la monarchia. Fu istituita una Convenzione Nazionale, votata sulla base di un franchising democratico maschile. I suoi deputati dichiararono che la Francia era una repubblica.
4. La fazione girondina di Brissot era la moderata, opposta ai sanguinari giacobini di Robespierre.
Non è vero nel 1791-1792, quando Brissot era la voce della Rivoluzione radicale, chiedendo la guerra alle potenze straniere, nella speranza che il tumulto della guerra avrebbe esposto il tradimento del re. Il piano di guerra di Brissot fu osteggiato da Robespierre che lo riteneva un’idea folle, che poteva andare male per la Francia e portare ad una maggiore militarizzazione. Ma all’epoca la politica di guerra di Brissot era popolare, e Robespierre fu emarginato come un profeta di sventura. La situazione cambiò solo perché gli eventi provarono che Robespierre aveva ragione. Come aveva previsto la guerra destabilizzò la situazione politica. Generò il panico e la ricerca di cospiratori. I Girondini furono presi in quella spirale politica discendente, furono aggirati e divennero moderati. Furono rovesciati su richiesta dei militanti popolari parigini, i sans-culottes, e condannati come traditori in combutta con le potenze straniere – sebbene le loro vere colpe fossero l’incompetenza, l’ambizione e l’incoscienza.
5. I giacobini installarono un “sistema di terrore” nel settembre 1793.
Un’affermazione controversa. Molti storici la contestano, sottolineando che non furono solo i deputati giacobini della Convenzione a votare per il terrore – fu una politica sostenuta da molti deputati. Hanno approvato una serie di leggi che hanno permesso loro di usare il terrore. Lo vedevano come una giustizia – sebbene la dura giustizia del tempo di guerra. Era caotico, ad hoc e violento certamente, ma non un sistema coerente.
6. La ghigliottina era il principale mezzo di esecuzione, usato abitualmente dalle prime fasi della Rivoluzione per tagliare le teste dei controrivoluzionari.
No. I rivoluzionari del 1789 non prevedevano il ricorso alla violenza per difendere la Rivoluzione e alcuni, come Robespierre nel 1791, volevano la pena di morte abolita completamente. L’esecuzione per ghigliottina iniziò con l’esecuzione del re nel gennaio 1793. Un totale di 2.639 persone furono ghigliottinate a Parigi, la maggior parte delle quali in nove mesi tra l’autunno 1793 e l’estate 1794. Molte altre persone (fino a 50.000) furono fucilate, o morirono di malattia nelle prigioni. Si stima che 250.000 morirono nella guerra civile che scoppiò in Vandea nel marzo 1793, che ebbe origine dall’opposizione popolare alla coscrizione negli eserciti per combattere contro le potenze straniere. La maggior parte delle vittime erano contadini o soldati repubblicani.
7. I nobili erano soggetti all’esecuzione semplicemente per essere nobili.
Falso. Anche se la nobiltà fu abolita nel giugno 1790 non fu mai illegale essere stato un nobile. Alcuni nobili di alto profilo morirono, e molti altri furono sospettati. Quelli che fuggirono dal paese e divennero emigranti erano soggetti all’esecuzione se tornavano. Ma la maggior parte tenne duro e aspettò che la marea cambiasse.
8. Robespierre fu un dittatore che diresse il ‘Regno del Terrore’.
Il tempo al potere di Robespierre durò solo un anno, dal luglio 1793 alla sua morte nel luglio 1794 nel colpo di stato del Termidoro e anche in quel periodo non fu mai un dittatore. Condivise quel potere come uno dei dodici membri del Comitato di Sicurezza Pubblica, i cui membri erano stati eletti dalla Convenzione, che guidava il governo rivoluzionario. Difese il ricorso al terrore, ma non lo inventò certo lui.
9. Una volta che si veniva mandati davanti al Tribunale Rivoluzionario non si aveva alcuna possibilità di essere assolti – l’unico risultato era la ghigliottina.
Quasi la metà delle persone mandate davanti al Tribunale Rivoluzionario di Parigi venivano assolte. Anche dopo che la legge Prairial del giugno 1794 accelerò il lavoro del Tribunale rivoluzionario, quasi un quarto degli accusati scampò con la vita. Ironicamente, un’eccezione furono gli stessi leader rivoluzionari – tutti i leader rivoluzionari che furono mandati davanti al Tribunale rivoluzionario tra l’autunno 1793 e l’estate 1794 furono condannati a morte.
10. Il rovesciamento di Robespierre nel Termidoro (luglio 1794) fu portato alla fine del Terrore e all’instaurazione della democrazia.
No. La caduta e l’esecuzione di Robespierre fu architettata da un gruppo di suoi compagni giacobini, alcuni dei quali erano terroristi più estremi di lui, perché pensavano che stesse per chiedere il loro arresto e temevano per le loro stesse vite. Presumevano che il terrore sarebbe continuato. Come ha ammesso un deputato, il Termidoro non riguardava i principi, ma l’uccisione. Nel tumulto che seguì, i moderati furono in grado di riprendere l’iniziativa e dopo che più di 100 sostenitori di Robespierre furono ghigliottinati, lentamente le leggi del terrore cominciarono ad essere liquidate. I regimi successivi (i Termidoriani e il Direttorio) non erano interessati alla democrazia ma a mantenere le classi medie al potere. La Costituzione del 1795 ripristinò un franchising limitato agli uomini con proprietà.
Credito dell’immagine: ‘La presa del palazzo delle Tuileries, 10 agosto 1792’, di Jean Duplessis-Bertaux, dal Museo Nazionale del Castello di Versailles. Pubblico dominio via Wikimedia Commons.