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Immagine usata con il permesso del CDC

Come funzionano i dispositivi di vaping?

La maggior parte delle sigarette elettroniche sono costituite da quattro diversi componenti, tra cui:

• una cartuccia o serbatoio o pod, che contiene una soluzione liquida (e-liquido o e-juice) contenente quantità variabili di nicotina, aromi, e altre sostanze chimiche
• un elemento riscaldante (atomizzatore)
• una fonte di alimentazione (di solito una batteria)
• un boccaglio che la persona usa per inalare

In molte sigarette elettroniche, soffiando si attiva il dispositivo di riscaldamento alimentato a batteria, che vaporizza il liquido nella cartuccia. La persona poi inala l’aerosol o il vapore risultante (chiamato vaping).

Vaping tra gli adolescenti

I dispositivi per il vaping sono popolari tra gli adolescenti e sono ora la forma più comunemente usata di nicotina tra i giovani negli Stati Uniti. Alcune ricerche mostrano che molti adolescenti non si rendono nemmeno conto che le cartucce per il vaping contengono nicotina, e presumono che le capsule contengano solo aromi. La facile disponibilità di questi dispositivi, la pubblicità allettante, i vari gusti di e-liquido, e la convinzione che siano più sicuri delle sigarette hanno contribuito a renderli attraenti per questa fascia d’età. Inoltre, sono facili da nascondere agli insegnanti e ai genitori perché non lasciano dietro di sé la puzza delle sigarette di tabacco, e sono spesso mascherati da flash drive. Inoltre, uno studio sugli studenti delle scuole superiori ha scoperto che un adolescente su quattro ha riferito di usare le sigarette elettroniche per il dripping, una pratica in cui le persone producono e inalano i vapori mettendo gocce di e-liquido direttamente sulle bobine dell’atomizzatore riscaldato. Gli adolescenti hanno riferito le seguenti ragioni per il dripping: per creare vapore più denso (63,5 per cento), per migliorare i sapori (38,7 per cento) e per produrre un colpo di gola più forte – una sensazione piacevole che il vapore crea quando provoca la gola a contrarsi (27,7 per cento).2 Sono necessarie ulteriori ricerche sui rischi di questa pratica.

Oltre agli effetti sconosciuti sulla salute, le prime prove suggeriscono che il vaping potrebbe servire come un prodotto introduttivo per preadolescenti e adolescenti che poi passano a usare altri prodotti a base di nicotina, tra cui le sigarette, che sono noti per causare malattie e morte prematura. Uno studio ha mostrato che gli studenti che avevano usato le sigarette elettroniche all’inizio della prima superiore avevano più probabilità degli altri di iniziare a fumare sigarette e altri prodotti del tabacco fumabili entro l’anno successivo.3 Un altro studio supporta questi risultati, mostrando che gli studenti delle scuole superiori che avevano usato le sigarette elettroniche nell’ultimo mese avevano circa 7 volte più probabilità di riferire di aver fumato sigarette quando gli veniva chiesto circa 6 mesi dopo, rispetto agli studenti che avevano detto di non aver usato sigarette elettroniche. In particolare, il contrario non era vero – gli studenti che hanno detto di aver fumato sigarette non erano più propensi a riferire l’uso di sigarette elettroniche quando è stato chiesto circa 6 mesi dopo. Come lo studio precedente, questi risultati suggeriscono che gli adolescenti che usano le sigarette elettroniche sono a maggior rischio di fumare sigarette in futuro.4 Un altro studio ha mostrato un’associazione tra il fumo di sigarette elettroniche e la progressione verso il fumo di sigarette vere e proprie.5 Questo studio suggerisce che svapare nicotina potrebbe effettivamente incoraggiare il fumo di sigaretta negli adolescenti.

Inoltre, uno studio sui fumatori adulti in Europa ha scoperto che coloro che svapavano nicotina avevano meno probabilità di smettere di fumare rispetto a quelli che non lo facevano. Coloro che usavano le sigarette elettroniche fumavano anche più sigarette di quelli che non lo facevano.6 In un altro studio su più di 800 persone che hanno detto di aver svapato per aiutarli a smettere di fumare le sigarette tradizionali, solo il nove per cento ha riferito di aver smesso quando gli è stato chiesto un anno dopo.7 Tuttavia, sono ancora necessarie ulteriori ricerche per capire se la sperimentazione delle sigarette elettroniche porta all’uso regolare di tabacco da fumo.

In base alle norme della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, progettate per proteggere la salute dei giovani americani, i minori non possono più acquistare sigarette elettroniche nei negozi o online (vedi “Regolamentazione governativa delle sigarette elettroniche”). La FDA ora regola la produzione, l’importazione, l’imballaggio, l’etichettatura, la pubblicità, la promozione, la vendita e la distribuzione delle sigarette elettroniche. Questo include componenti e parti di sigarette elettroniche, ma esclude gli accessori.8

Come il vaping influisce sul cervello?

La nicotina contenuta negli e-liquidi è facilmente assorbita dai polmoni nel flusso sanguigno quando una persona svapa una sigaretta elettronica. Quando entra nel sangue, la nicotina stimola le ghiandole surrenali a rilasciare l’ormone epinefrina (adrenalina). L’epinefrina stimola il sistema nervoso centrale e aumenta la pressione sanguigna, la respirazione e la frequenza cardiaca. Come la maggior parte delle sostanze che creano dipendenza, la nicotina attiva i circuiti di ricompensa del cervello e aumenta anche i livelli di un messaggero chimico nel cervello chiamato dopamina, che rinforza i comportamenti gratificanti. Il piacere causato dall’interazione della nicotina con il circuito di ricompensa motiva alcune persone a usare la nicotina ancora e ancora, nonostante i rischi per la loro salute e benessere.

Quali sono gli effetti sulla salute del vaping? È più sicuro che fumare sigarette di tabacco?

La ricerca finora suggerisce che i dispositivi di vaping potrebbero essere meno dannosi delle sigarette combustibili quando le persone che fumano regolarmente passano a loro come una sostituzione completa. Ma la nicotina in qualsiasi forma è una droga che dà molta dipendenza. La ricerca suggerisce che può anche innescare il sistema di ricompensa del cervello, mettendo i vapers a rischio di dipendenza da altre droghe.9

Inoltre, l’uso della sigaretta elettronica espone i polmoni ad una varietà di sostanze chimiche, comprese quelle aggiunte agli e-liquidi, e altre sostanze chimiche prodotte durante il processo di riscaldamento/vaporizzazione.10 Uno studio su alcuni prodotti di sigaretta elettronica ha scoperto che il vapore contiene cancerogeni noti e sostanze chimiche tossiche, così come nanoparticelle di metallo potenzialmente tossiche dal dispositivo stesso. Lo studio ha mostrato che gli e-liquidi di alcune marche di sigarette contengono alti livelli di nichel e cromo, che possono provenire dalle bobine di riscaldamento in nichelcromo del dispositivo di vaporizzazione. I cig-a-likes possono anche contenere bassi livelli di cadmio, un metallo tossico che si trova anche nel fumo di sigaretta e che può causare problemi respiratori e malattie.11 Sono necessarie ulteriori ricerche sulle conseguenze per la salute dell’esposizione ripetuta a queste sostanze chimiche. Ci sono anche segnalazioni di malattie polmonari e morti legate all’inalazione di certi oli da vaping nei polmoni, che non hanno modo di filtrare gli ingredienti tossici.

Effetti sulla salute degli adolescenti

Gli anni dell’adolescenza sono critici per lo sviluppo del cervello, che continua nella giovane età adulta. I giovani che usano prodotti con nicotina in qualsiasi forma, comprese le sigarette elettroniche, sono particolarmente a rischio di effetti duraturi. Poiché la nicotina influisce sullo sviluppo del sistema di ricompensa del cervello, il vaping continuo con nicotina non solo può portare alla dipendenza da nicotina, ma può anche rendere altre droghe come la cocaina e la metanfetamina più piacevoli per il cervello in via di sviluppo di un adolescente.12

La nicotina colpisce anche lo sviluppo dei circuiti cerebrali che controllano l’attenzione e l’apprendimento. Altri rischi includono disturbi dell’umore e problemi permanenti con il controllo degli impulsi – incapacità di combattere una voglia o un impulso che può danneggiare se stessi o gli altri.12

Il vaping può aiutare una persona a smettere di fumare?

Alcune persone credono che le sigarette elettroniche possono aiutare a ridurre le voglie di nicotina in coloro che stanno cercando di smettere di fumare. Tuttavia, le sigarette elettroniche non sono un aiuto approvato dalla FDA per smettere di fumare, e non ci sono prove scientifiche conclusive sull’efficacia del vaping per la cessazione del fumo a lungo termine. Va notato che ci sono sette aiuti approvati dalla FDA per smettere di fumare che si sono dimostrati sicuri e possono essere efficaci se usati come indicato.

Il vaping di nicotina non è stato valutato a fondo in studi scientifici. Per ora, non esistono dati sufficienti sulla sicurezza delle sigarette elettroniche, come gli effetti sulla salute si confrontano con le sigarette tradizionali, e se sono utili per le persone che cercano di smettere di fumare.

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Per maggiori informazioni sulle sigarette elettroniche, visita:

• Lo studio finanziato dal NIH trova che gli adolescenti preferiscono i sapori di menta e mango del vaping (Science Spotlight, novembre 2019)
• NIDA Live: The Science of Vaping (30:19) (settembre 2019)
• NIDA TV Spotlight on Electronic Cigarettes
• A NIDA Science Spotlight on the association between e-cigarette use and future tobacco cigarette use
• la pagina web della FDA, Vaporizers, E-Cigarettes, and other Electronic Nicotine Delivery Systems (ENDS)
• il sito, Know the Risks: E-cigarettes & Young People, basato sul rapporto del Surgeon General degli Stati Uniti sull’uso delle sigarette elettroniche tra i giovani e i giovani adulti; include varie risorse come un foglio di suggerimenti per i genitori, una scheda di conversazione con i fornitori di assistenza sanitaria e le FAQ
• Note dal campo: Use of Electronic Cigarettes and Any Tobacco Product Among Middle and High School Students – United States, 2011-2018 (MMRW) (CDC, November 2018)

1. Zhu S-H, Sun JY, Bonnevie E, et al. Four hundred and sixty brands of e-cigarettes and counting: Implicazioni per la regolamentazione del prodotto. Controllo del tabacco. 2014;23 Suppl 3:iii3-iii9. doi:10.1136/tobaccocontrol-2014-051670
2. Krishnan-Sarin S, Morean M, Kong G, et al. Sigarette elettroniche e “dripping” tra i giovani delle scuole superiori. Pediatria. 2017; 139(3). doi: https://doi.org/10.1542/peds.2016-3224
3. Leventhal AM, Strong DR, Kirkpatrick MG, et al. Associazione dell’uso della sigaretta elettronica con l’iniziazione al fumo di prodotti del tabacco combustibile nella prima adolescenza. JAMA. 2015;314(7):700-707. doi:10.1001/jama.2015.8950
4. Bold KW, Kong G, Camenga DR, et al. Traiettorie di uso di sigarette elettroniche e convenzionali tra i giovani. Pediatria. Dicembre 2017:e20171832. doi:10.1542/peds.2017-1832
5. Chaffee BW, Watkins SL, Glantz SA. Uso della sigaretta elettronica e progressione dalla sperimentazione al fumo stabilito. Pediatria. Marzo 2018:e20173594. doi:10.1542/peds.2017-3594
6. Kulik MC, Lisha NE, Glantz SA. Sigarette elettroniche associate alla cessazione del fumo depresso: Uno studio trasversale di 28 paesi dell’Unione europea. Am J Prev Med. 2018;54(4):603-609. doi:10.1016/j.amepre.2017.12.017
7. Weaver SR, Huang J, Pechacek TF, Heath JW, Ashley DL, Eriksen MP. I sistemi elettronici di distribuzione della nicotina aiutano i fumatori a smettere? Prove da uno studio di coorte prospettico di fumatori adulti degli Stati Uniti, 2015-2016. PLOS ONE. 2018;13(7):e0198047. doi:10.1371/journal.pone.0198047
8. Prodotti C per T. Prodotti, Ingredienti & Componenti – Vaporizzatori, sigarette elettroniche e altri sistemi elettronici di consegna della nicotina (ENDS). https://www.fda.gov/TobaccoProducts/Labeling/ProductsIngredientsComponents/ucm456610.htm. Accessed April 17, 2017.
9. Levine A, Huang Y, Drisaldi B, et al. Meccanismo molecolare per una droga gateway: Cambiamenti epigenetici iniziati dalla nicotina innescano l’espressione genica della cocaina. Sci Transl Med. 2011;3(107):107ra109. doi:10.1126/scitranslmed.3003062
10. Sleiman M, Logue JM, Montesinos VN, et al. Emissioni da sigarette elettroniche: Parametri chiave che influenzano il rilascio di sostanze chimiche dannose. Environ Sci Technol. 2016;50(17):9644-9651. doi:10.1021/acs.est.6b01741
11. Hess CA, Olmedo P, Navas-Acien A, Goessler W, Cohen JE, Rule AM. Sigarette elettroniche come fonte di metalli tossici e potenzialmente cancerogeni. Environ Res. 2017;152:221-225. doi:10.1016/j.envres.2016.09.026
12. U.S. Department of Health, and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Chronic Disease, Prevention and Health Promotion, Office on Smoking and Health. Uso di sigarette elettroniche tra i giovani e i giovani adulti: A Report of the Surgeon General – Executive Summary; 2016. https://e-cigarettes.surgeongeneral.gov/documents/2016_SGR_Exec_Summ_508.pdf. Accessed February 21, 2017.