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La parola distorsione ha diversi significati a seconda di chi lo chiedi. Per alcuni, pensano immediatamente a “parole o frasi distorte” in cui qualcuno prende ciò che avete detto e lo trasforma in qualcos’altro. Per altri, immaginano un’immagine distorta. Un chitarrista vede la distorsione come un effetto da applicare al suono della sua chitarra. Un tecnico del suono vede la distorsione come un brutto suono che riflette un problema nel sistema audio. E quest’ultimo è quello che sto colpendo oggi.

Che cos’è la distorsione?

La distorsione è il suono che si sente quando c’è un cambiamento inaspettato del segnale originale in qualcos’altro. Può anche essere il risultato di una corruzione del segnale alla fonte. Di solito la identifichiamo quando diciamo qualcosa come “questo non suona bene”. E di solito abbiamo ragione in questa valutazione. Per qualche ragione, il suono che esce dal sistema è stato alterato negativamente e dobbiamo sistemarlo.

Rumore contro distorsione

Un errore facile da fare è sentire rumore nel sistema e supporre che sia una distorsione. Quindi, per chiarire:

• La distorsione si sente come il risultato di un cambiamento del segnale originale in qualcos’altro.
• Il rumore è un segnale esterno (casuale) aggiunto al segnale originale.

Pensate a questo, se urlate in un microfono e il microfono non può gestire il forte volume, allora il segnale audio sarà distorto. Se fai passare un cavo di alimentazione vicino a un cavo sbilanciato, sentirai del rumore (interferenza) nel segnale. Un altro modo di vederla è la perdita di chiarezza è la distorsione, l’aggiunta di interferenze è il rumore.

Qual è la causa ultima della distorsione?

In genere, il clipping è la causa della distorsione, poiché la distorsione è semplicemente la rilevazione udibile del clipping. Il clipping si verifica quando un componente audio non può fornire abbastanza tensione di alimentazione per gestire in modo pulito il segnale. Questo può accadere per vari motivi. Per le esigenze di questo articolo, lo lascerò a questo.

Questo può essere visto a livello di canale, di mixer e anche di amplificatore. Una cosa è l’over-drive degli altoparlanti, un’altra è l’over-drive di un amplificatore. Il clipping, in questo caso, si verifica quando un amplificatore è spinto a creare un segnale con più potenza di quella che la sua alimentazione può produrre. Amplificherà il segnale solo fino alla sua capacità massima, a quel punto il segnale si taglia o si interrompe alla capacità massima dell’amplificatore.

Ragioni della distorsione

La distorsione audio può avvenire per una serie di ragioni. Le ragioni comuni includono:

• Un microfono o una sorgente sonora, come un computer, è sovraccarico di suono. Per esempio, il microfono non può gestire il livello di volume che sta rilevando e quindi distorce il suono che sta inviando al sistema audio.
• Uno strumento invia un segnale troppo caldo nel sistema. L’ho visto quando un bassista usa un SansAmp sul palco e sta amplificando il suo segnale così tanto da sovraccaricare l’ingresso.
• Gli altoparlanti vengono spinti oltre i loro limiti. Lavorando nella produzione audio dal vivo, potreste avere l’occasione di lavorare su apparecchiature non impostate per gestire volumi più alti di quelli richiesti dal vostro concerto. Spingere gli altoparlanti a produrre suoni più forti di quelli per cui sono stati progettati porterà a un’uscita distorta. Non si tratta di distorsione per clipping quanto l’hardware dell’altoparlante non è in grado di riprodurre il segnale inviato, anche se si tratta comunque di tensione.
• clipping dell’amplificatore. Questo accade quando, come detto, l’amplificatore è sovraccaricato.
• Apparecchiatura difettosa. Le apparecchiature possono guastarsi in vari modi. Per esempio, un processore di effetti potrebbe guastarsi e non sentireste più alcun suono passato attraverso di esso. Tuttavia, potrebbe anche guastarsi e si sentirebbe un suono distorto che esce dal processore. Questo può o non può essere correlato alla capacità del componente di gestire il segnale quanto il risultato di interni rotti.

Identificare la fonte della distorsione

Quando senti un “brutto suono” nel tuo sistema, devi identificare la fonte del suono e prendere misure correttive. Considera questi passi.

1. Identifica se si tratta di distorsione o di rumore. Se è statico o occasionale, è probabile che si tratti di rumore e una revisione del cablaggio e dei ricevitori wireless è in ordine.
2. Rivedere l’amplificatore e controllare il clipping. Questo vi dirà se il problema è a livello dell’amplificatore o prima. Se l’amplificatore è in clipping, controlla se qualche canale è in clipping. Se lo sono, il problema è con un canale. Se non lo sono, il problema è con l’intero segnale d’uscita.
3. Controlla l’indicatore d’uscita del mixer per il clipping. Questo può essere facilmente il segno di un problema di canale. È anche possibile, anche se non probabile, che sia una combinazione di tutti i canali sommati insieme che creano un’uscita più forte che il mixer non può gestire.
4. Controlla i canali per il clipping. Il LED o le luci del meter o la luce di clip/picco possono indicarti il canale specifico.
5. Esamina l’attrezzatura del palco. È possibile che la distorsione avvenga a livello di componenti sul palco. Per esempio, il Sansamp del bassista sta sovraccaricando il segnale che va in una scatola d’ingresso sul palco o qualcos’altro che non può gestire il voltaggio. Quell’attrezzatura poi passa un segnale distorto senza che ci sia un segno che qualcosa “sembra” sbagliato nel segnale sul mixer.
6. Controlla gli altoparlanti. Se tutto il resto è a posto, potrebbe essere un altoparlante bruciato.
   • Guarda questo articolo per come controllare gli altoparlanti.

Fermare / prevenire la distorsione

Distorsione della sorgente sonora

La ragione più comune per la distorsione è un sovraccarico in ingresso come quello del microfono menzionato sopra. Microfonare uno strumento, o anche una voce, è più che attaccare un microfono alla sorgente sonora. Bisogna usare il giusto tipo di microfono per il lavoro. Bisogna anche impostarlo in modo da catturare al meglio il suono. Un suono distorto può essere risolto mettendo una distanza maggiore tra la fonte del suono e il microfono. Oppure, può essere risolto cambiando il tipo di microfono.

Per esempio, mettere un microfono a condensatore vicino a una grancassa può causare distorsione, quindi si può cambiare con un microfono dinamico o, nel caso dei condensatori a grande diaframma (LDC), spostarli a qualche metro di distanza dal microfono. Non sto dicendo che l’ambiente dal vivo è il posto giusto per un LDC, ma si vede come il tipo di microfono e la posizione possono fermare/prevenire la distorsione.

• Guarda I sei tipi di microfoni per grancassa.

La distorsione da una sorgente sonora, come un computer, di solito accade quando il suono all’interno della sorgente (computer, lettore cd, ecc.) è guidato a un livello di uscita superiore a quello che l’hardware è in grado di gestire. Trovo che questo può accadere facilmente con i computer perché ci sono due impostazioni di volume che possono essere cambiate: il controllo del volume del sistema operativo e il controllo del volume del software usato per riprodurre il suono. Puoi anche andare un po’ più in profondità e guardare il volume di una singola traccia in un programma audio multitraccia. Comincia controllando che il volume del sistema operativo sia al livello normale, poi vai al programma software e poi giù nel volume della singola traccia.

Distorsione degli altoparlanti

Gli altoparlanti sono progettati per gestire un certo livello di volume. Una volta superato un certo livello, distorcono il suono e, se prolungato, alla fine si guasta.

Per quanto riguarda la prevenzione della distorsione del livello degli altoparlanti, è necessario conoscere alcune informazioni; il volume massimo che i tuoi altoparlanti possono gestire, il volume medio del tuo evento, e il livello della parte più forte dell’evento. Puoi quindi determinare quanto headroom hai nella tua produzione. Questo headroom è la misura della differenza tra il suono medio prodotto dal sistema audio e il livello di uscita più forte che il sistema può gestire.

Se il vostro livello medio di volume è 90 dBA e i vostri altoparlanti possono gestire solo 120 dBA allora avete 30 dB di headroom. Puoi prevenire la distorsione degli altoparlanti osservando le letture di un fonometro quando arrivi alla parte più forte dell’evento e poi riducendo il volume della scheda per tenerlo sotto il limite. Puoi anche usare un compressore per fare questo in modo efficace, a patto che non stai sovraccaricando il compressore che può anche portare a un suono distorto.

Se hai bisogno di sostituire i tuoi altoparlanti e non sei sicuro se usare altoparlanti passivi o attivi…

• Guarda l’episodio 9 del podcast Behind the Mixer.

Channel clipping

Una domanda comune che ricevo, quando tengo una sessione di formazione, ha a che fare con le luci di picco del livello del canale / scheda. La domanda si presenta sotto forma di “va bene se la luce di clipping si accende” o “non è male se il canale è in clipping”. Il clipping è un segno che il livello del segnale è troppo alto. Un canale con clipping occasionale non è un problema. Un cantante improvvisamente canta una parola più forte degli altri o un batterista lascia che le sue bacchette colpiscano un po’ più forte. Questo va bene. La maggior parte delle volte, questo tipo di clipping non sarà notato.

Un canale che mostra un clipping costante significa che devi abbassare il volume del canale o, se l’hai preso durante il sound check, puoi resettare la struttura del guadagno per quel canale. Il clipping della scheda funziona più o meno allo stesso modo. Occasionalmente va bene, ma più di così e devi rivalutare i livelli di ingresso della tua scheda. Arriverei a dire che se il livello della tua scheda sta clippando in qualsiasi forma, allora dovresti cercare la fonte e vedere cosa puoi fare per eliminarla.

Apparecchiatura difettosa

La distorsione prodotta da un’attrezzatura difettosa non è tanto una questione di “come la fermo” quanto una questione di “cosa faccio adesso”

Considera l’impatto della rimozione dell’attrezzatura dal servizio. La sua rimozione avrà un effetto drastico sulla qualità del suono? Sto parlando di “la congregazione noterà la differenza”. Con queste informazioni in mente, dovresti valutare la tua attrezzatura esistente e determinare cosa succede se quel particolare pezzo di attrezzatura si guasta.

Dovresti;

• Ripararlo?
• Sostituirlo?
• Avere accesso ad un ricambio da sostituire?