Panoramica
Tutti sperimentano i sintomi dell’ansia, ma sono generalmente occasionali e di breve durata, e non causano problemi. Ma quando i sintomi cognitivi, fisici e comportamentali dell’ansia sono persistenti e gravi, e l’ansia causa angoscia nella vita di una persona al punto da influenzare negativamente la sua capacità di lavorare o studiare, socializzare e gestire le attività quotidiane, può essere oltre la norma.
Le principali categorie di disturbi d’ansia sono:
- fobia specifica
- disturbo di panico
- agorafobia
- disturbo d’ansia generalizzato
- disturbo d’ansia sociale
- mutismo selettivo
- disturbo d’ansia da separazione.
Le persone con disturbi d’ansia possono sentirsi ansiose per la maggior parte del tempo o per brevi episodi intensi, che possono verificarsi senza una ragione apparente. Possono avere sentimenti ansiosi che sono così scomodi che evitano la routine quotidiana e le attività che potrebbero causare questi sentimenti. Alcune persone hanno occasionali attacchi d’ansia così intensi da essere terrorizzati o immobilizzati.
Le persone con disturbi d’ansia sono solitamente consapevoli della natura irrazionale ed eccessiva delle loro paure. Quando vengono per il trattamento, molti dicono: “So che le mie paure sono irragionevoli, ma non riesco proprio a fermarle.”
Segni & Sintomi
Ognuno di questi disturbi d’ansia è distinto in qualche modo, ma tutti condividono le stesse caratteristiche distintive:
- paura irrazionale ed eccessiva
- sentimenti di apprensione e tensione
- difficoltà a gestire i compiti quotidiani e/o l’angoscia relativa a questi compiti.
I sintomi cognitivi, comportamentali e fisici includono:
- pensieri ansiosi (ad esempio, “Sto perdendo il controllo” )
- previsioni ansiose (ad esempio, “Sto andando a fumare le mie parole e umiliarmi”)
- convinzioni ansiose (ad esempio, “Solo le persone deboli diventano ansiose”)
- evitazione di situazioni temute (per esempio, guidare)
- evitazione di attività che suscitano sensazioni simili a quelle provate quando si è ansiosi (per esempio esercizio fisico)
- evitamenti sottili (comportamenti che mirano a distrarre la persona, per esempio, parlare di più durante i periodi di ansia)
- comportamenti di sicurezza (abitudini per minimizzare l’ansia e sentirsi “più sicuri”, per esempio, avere sempre un cellulare a portata di mano per chiedere aiuto)
- reazioni fisiche eccessive rispetto al contesto (per esempio, il cuore che batte e il respiro corto in risposta all’essere al centro commerciale).
I sintomi fisici dell’ansia possono essere scambiati per sintomi di una malattia fisica, come un attacco di cuore.
Cause & Fattori di rischio
Come la maggior parte dei problemi di salute mentale, i disturbi d’ansia sembrano essere causati da una combinazione di fattori biologici, fattori psicologici ed esperienze di vita difficili, tra cui:
- evento di vita stressante o traumatico
- storia familiare di disturbi d’ansia
- problemi dello sviluppo infantile
- alcol, farmaci o sostanze illegali
- altri problemi medici o psichiatrici.
Diagnosi & Trattamento
Diversi fattori determinano se l’ansia merita l’attenzione dei professionisti della salute mentale, tra cui:
- il grado di angoscia causato dai sintomi dell’ansia
- la misura in cui i sintomi dell’ansia influenzano la capacità della persona di lavorare o studiare, socializzare e gestire le attività quotidiane
- il contesto in cui l’ansia si verifica.
Molti trattamenti psicologici, come il training di rilassamento, la meditazione, il biofeedback e la gestione dello stress, possono aiutare nei disturbi d’ansia. Molte persone beneficiano anche di una consulenza di sostegno o di una terapia di coppia o familiare. Tuttavia, gli esperti concordano che la forma più efficace di trattamento per i disturbi d’ansia è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Anche i farmaci si sono dimostrati efficaci, e molte persone ricevono CBT e farmaci in combinazione.
Programmi e servizi correlati
- Trattamento al CAMH: Accesso al CAMH
- Aiuto per le famiglie dal CAMH
- ConnexOntario
- Telefono di aiuto per bambini al 1 800 668-6868
Risorse aggiuntive
- Un disturbo d’ansia: An Information Guide (PDF)
- Un tutorial gratuito sui disturbi d’ansia è disponibile alla pagina Mental Health 101.
- Video CAMHTV – Ask Dr. Goldbloom: Anxiety
- Anxiety in Older Adults
- What Older Adults, Their Families and Friends Need to Know about… Anxiety (PDF)
- Cognitive-Behavioural Therapy: Una guida informativa (PDF)
- Comprensione dei farmaci psichiatrici: Farmaci ansiolitici (Benzodiazepine)