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I documenti pubblici e la libera informazione sono il fondamento della democrazia. Ci permettono di tenere d’occhio il governo, assicurarci che il nostro sistema giudiziario funzioni correttamente, e saperne di più sulle azioni intraprese dai funzionari eletti e non eletti.

Negli ultimi 50 anni, la legislazione approvata a livello statale e federale ha chiarito il diritto del pubblico di accedere ai documenti detenuti dagli enti governativi senza la necessità di una dichiarazione di intenti, mentre ha posto restrizioni al diritto di un’agenzia di negare l’accesso ai documenti.

In questa guida, vi mostreremo cosa sono i documenti pubblici, come ottenere l’accesso alla maggior parte delle informazioni gratuitamente o a basso costo, e dove rivolgersi per la maggior parte delle informazioni che vi servono. Se avete il tempo e la pazienza, potete generalmente ottenere l’accesso a ciò che vi serve.

Che cosa sono i documenti pubblici?

Possiamo dividere i documenti pubblici in due grandi sottocategorie:

1. Informazioni sulle persone – questo include praticamente tutto ciò che potrebbe essere pubblicamente disponibile su una persona specifica. Per esempio – le loro tasse di proprietà, informazioni sulle licenze, e se sono stati in prigione.
2. Informazioni su azioni e politiche del governo: Questo è qualcosa che riguarda una politica, un’azione, o qualcosa di simile che coinvolge un’agenzia del governo. Per esempio, email tra impiegati del dipartimento, registri tenuti da un’agenzia, e simili.

Quando la maggior parte delle persone cercano documenti pubblici, stanno parlando del primo tipo di record – informazioni su una persona specifica. Inoltre, è importante affermare che non tutti i documenti tenuti da enti governativi sono documenti pubblici. Infatti, molti tipi di documenti sono protetti da esenzioni chiave, come nel caso in cui contengono informazioni private o confidenziali.

I seguenti tipi di documenti non sono documenti pubblici:

• Richiarazioni fiscali
• Registri scolastici
• Registri della biblioteca
• Registri vitali
• Registri del tribunale minorile
• Registri che contengono segreti commerciali o altre informazioni sensibili

Recensioni dei fornitori di documenti pubblici

Ci sono molti siti web che forniscono accesso a una varietà di documenti pubblici in un unico posto. Ne abbiamo recensito la maggior parte; ecco i link:

• Instant Checkmate Review
• Truth Finder Review
• BeenVerified Review
• Intelius Review
• PeopleFinders Review
• eVerify Review
• Check People Review
• US Search Review
• People Smart Review
• FreebackgroundCheck.org Review
• Spokeo Review

Federal Public Records

È importante notare che diversi tipi di documenti saranno tenuti a livello federale, e altri a livello statale, locale e di contea. In questa sezione parleremo dei documenti che sono principalmente federali, così come della legge sulla libertà d’informazione.

La legge sulla libertà d’informazione

Prima di andare avanti, prendiamoci un breve momento per discutere la legge sulla libertà d’informazione, che si applica principalmente al governo federale (ogni stato avrà una legge simile che copre le sue agenzie).

La legge sulla libertà d’informazione (comunemente abbreviata FOIA) è una legge sui documenti pubblici approvata nel 1967 che richiede trasparenza da tutte le agenzie governative statunitensi. Chiunque può presentare una richiesta di documenti pubblici ad un’agenzia governativa, e quell’agenzia è tenuta per legge (anche se ci sono alcune esenzioni per un certo numero di tipi di documenti ufficiali), a fornire le informazioni in modo tempestivo.

Il processo FOIA può essere complicato a volte, quindi suggeriamo di leggere più di queste risorse per comprendere appieno il processo FOIA:

1. Wikipedia – articolo FOIA
2. FOIA.gov

Se siete confusi sul processo FOIA o avete bisogno di aiuto per presentarne uno alla persona giusta nell’agenzia giusta, il sito web MuckRock fa pagare qualche dollaro per aiutarvi a snellire l’intero processo.

Mentre il FOIA si applica solo ai documenti pubblici tenuti dalle agenzie federali, tutti i 50 stati hanno approvato una legislazione simile che si applica ai documenti tenuti da enti governativi statali e locali. Queste leggi statali sono spesso conosciute come “leggi del sole”.

Registri giudiziari

Tutti i registri dei tribunali federali sono disponibili online su PACER.gov, un servizio elettronico di accesso pubblico che è supervisionato dall’Ufficio amministrativo dei tribunali degli Stati Uniti. Questo include tutti i casi della corte civile federale, le accuse penali, così come i fallimenti. In tutto, ci sono più di 500 milioni di documenti su PACER.

Anche se non c’è una tassa per registrarsi a PACER, usare il servizio per accedere e vedere i documenti del tribunale non è gratuito. Infatti, fanno pagare 10 centesimi per ogni pagina visualizzata. Sì, stanno usando un modello bloccato nel 20° secolo. Tuttavia, c’è un limite di 3 dollari sul prezzo di un singolo documento, quindi non ti verranno addebitati 20 dollari per visualizzare un documento giudiziario di 200 pagine.

La ragione di questo modello di pagamento antiquato e costoso è che il Congresso non ha mai applicato i fondi per rendere il database di libero accesso, quindi l’unico modo in cui PACER può essere supportato e mantenuto è attraverso l’addebito delle tariffe degli utenti.

Il sito web è un po’ difficile da usare, ma PACER offre una guida gratuita quando ti iscrivi.

Registri fallimentari

Tutti i fallimenti negli Stati Uniti sono ascoltati nella Corte federale, e come tali sono disponibili anche su PACER.

Ricerca di licenze

Le licenze emesse da un’agenzia federale sono generalmente disponibili in una ricerca online. I piloti, per esempio, sono ricercabili sul sito della FAA per gli aviatori, e gli operatori radio sul sito della FCC.

Ricerca detenuti

Chiunque abbia trascorso del tempo dopo il 1982 (anche solo per un arresto senza condanna) in una struttura federale, può essere ricercato sulla pagina del localizzatore dei detenuti del BOJ.

Registri di stato, città e contea

La stragrande maggioranza dei documenti pubblici sulle persone sono a livello locale: città, contea e stato. Possono essere richiesti all’ufficio della contea.

Puoi cercare i documenti pubblici dalla nostra home page.

Arresti

Gli arresti sono di solito gestiti dallo sceriffo della contea o dall’agenzia di polizia locale che li ha registrati. Le eccezioni si verificano quando l’arresto viene effettuato dalla polizia di stato. I registri penali sono di solito informazioni pubbliche a cui si può accedere tramite controlli a pagamento, anche se alcuni stati rilasciano solo informazioni limitate sulla storia criminale.

Oltre alle forze dell’ordine locali, molti stati hanno un archivio centrale per le informazioni sulla storia criminale che include informazioni su arresti, condanne e altro che avvengono nello stato.

Tuttavia, il livello di accesso a queste informazioni concesso ai civili varia considerevolmente: alcuni stati hanno un database online ricercabile di informazioni sulla storia criminale, mentre altri no. Di solito, questi siti web richiedono di registrarsi per usarli e fanno pagare una tassa per ogni ricerca, anche se la ricerca non dà risultati.

Informazioni sui delinquenti sessuali

Se una persona commette un crimine legato al sesso, un rapimento o un crimine contro un minore, di solito deve registrarsi come delinquente sessuale. Tutti i 50 stati mantengono un registro dei colpevoli di reati sessuali che può essere cercato online dal pubblico in generale.

In genere, i delinquenti di basso livello non saranno elencati nel database online, ma quelli condannati per reati moderati o gravi lo saranno. I siti web statali del registro dei colpevoli di reati sessuali di solito permettono di cercare per nome, area, città o posizione GPS, e la maggior parte ha una ricerca di colpevoli “non conformi” che permette di cercare in un database speciale di colpevoli che non rispettano le regole, e non riescono a notificare all’autorità di polizia statale un cambiamento di indirizzo, o interrompono la comunicazione con le autorità.

Spesso i siti web del registro statale dei reati sessuali permettono agli utenti di iscriversi a un sistema di allerta via e-mail o sms che li informerà se un certo delinquente ha cambiato indirizzo o se un nuovo delinquente si è trasferito nel quartiere.

Nascite, morti, divorzi e matrimoni

Queste informazioni sono solitamente conservate dall’impiegato della contea in cui è avvenuto l’evento. Se i certificati di nascita, le licenze di matrimonio e i certificati di morte sono informazioni pubbliche o meno, di solito dipende dallo stato. I registri di matrimonio e divorzio tendono ad essere pubblici, ma i certificati di nascita e di morte con meno di 100 anni sono di solito accessibili solo ad un gruppo selezionato di persone autorizzate a causa delle informazioni personali sensibili che contengono. Per i documenti più vecchi potrebbe essere necessario contattare il dipartimento statale della salute, il dipartimento delle statistiche vitali, o anche gli archivi statali per ottenere l’accesso.

Registri immobiliari e di proprietà – Mutui, proprietà, atti, tasse

Le informazioni sulla proprietà e sugli atti sono di solito mantenute dall’assessore della contea, e in molte contee sono ricercabili online.

Le tasse di proprietà sono di solito gestite dall’assessore, ma abbiamo anche visto molte città che mantengono i propri registri delle tasse di proprietà.

Liens

Liens sono generalmente gestite a livello statale, e sono di solito ricercabili presso l’ufficio del Segretario di Stato per il dato stato.

Proprietà di società e LLC

In alcuni stati, queste informazioni sono private. In altri stati sono disponibili presso l’ufficio del Segretario di Stato.