Il mese scorso, la Magna Carta del 1297, un prezioso manufatto dei National Archives di Washington, D.C., è tornata in vista dopo dieci mesi di lavori di conservazione. Con i fondi del proprietario del documento, David M. Rubenstein, i conservatori degli archivi hanno usato la fotografia a raggi ultravioletti per rivelare il testo che si era perso a occhio nudo a causa dei danni dell’acqua. Hanno anche rimosso vecchie riparazioni e adesivi che stavano causando la contrazione del documento, hanno umidificato e appiattito la pergamena e l’hanno messa in una custodia high-tech riempita di gas inerte argon, il tutto per garantire che sia conservata a lungo nel futuro. “Abbiamo tutte le ragioni per credere che tra 800 anni sarà in una forma favolosa”, ha detto Kitty Nicholson, vice direttore del Laboratorio di Conservazione dell’Archivio Nazionale.
Era quasi 800 anni fa, dopo tutto, il 15 giugno 1215, che un gruppo di nobili presentò la prima versione della Magna Carta al re Giovanni a Runnymede, poco più di 20 miglia a ovest di Londra sul fiume Tamigi. Nella carta, i baroni del sistema feudale inglese elencavano le richieste che avrebbero protetto i loro diritti e impedito la tirannia. Il re Giovanni, che aveva abusato del suo potere, in un primo momento accettò le clausole esposte nel documento. Ma settimane dopo, quando l’accordo fu annullato, scoppiò la guerra civile, una guerra che alla fine costò la vita al re.
Durante i regni di re Giovanni, di suo figlio Enrico III e del nipote Edoardo I, la carta fu rivista diverse volte. Oggi sopravvivono 17 versioni originali della Magna Carta, scritte dal 1215 al 1297. Rubenstein, co-fondatore del Carlyle Group, ha acquistato uno dei quattro originali esistenti della Magna Carta del 1297 all’asta nel 2007 per 21,3 milioni di dollari.
“Questa è quella che è davvero la legge della terra d’Inghilterra”, ha detto Rubenstein agli Archivi Nazionali di Washington, D.C. questo febbraio. Mentre la Magna Carta del 1215 fu abrogata, il re Edoardo I accettò la versione del 1297 e la rese legge aggiungendola agli Statute Rolls d’Inghilterra. Questo particolare documento ha anche la distinzione di essere l’unica Magna Carta che è di proprietà privata e che risiede negli Stati Uniti. Rubenstein l’ha prestato in modo permanente agli Archivi Nazionali. Il miliardario texano Ross Perot, il suo precedente proprietario, aveva comprato la carta nel 1984 dai Brudenells, una famiglia inglese che la possedeva da secoli.
La nuova Magna Carta incapsulata è presentata in un modo che rende il documento più accessibile al pubblico. Per la prima volta, i visitatori degli archivi nazionali possono leggere la carta in inglese su monitor touch-screen installati su entrambi i lati. (Possono navigare nel documento e leggere cosa stava succedendo all’epoca in Inghilterra per sollecitare le petizioni dei nobili. Lo strumento evidenzia anche i modi in cui la Magna Carta ha influenzato la Dichiarazione d’Indipendenza, la Costituzione e il Bill of Rights, esposti in una rotonda adiacente.