Uomini e donne sono diversi – probabilmente lo sapevi – e questo è vero quando si tratta di vino e salute. L’alcol ha un impatto diverso sulle donne rispetto agli uomini, dal primo sorso al metabolismo al recupero. Questo significa che è importante per le donne capire come l’alcol influisce sul loro corpo.
Qui, Wine Spectator esplora i benefici e i rischi unici per la salute delle donne che bevono vino, includendo ricerche recenti e input di esperti del settore.
Signore, questo è per voi.
Le donne trattano l’alcol in modo diverso
Pensate di poter andare a bere con l’uomo seduto accanto a voi al bar? Ripensateci. C’è una ragione per cui le linee guida dietetiche dell’U.S.D.A. raccomandano fino a due drink al giorno per gli uomini e fino a uno solo per le donne, e non è solo perché gli uomini sono generalmente più grandi delle donne (anche se questo aiuta).
In termini di composizione corporea, le donne tendono ad avere meno acqua rispetto agli uomini, e poiché l’alcol è altamente solubile in acqua, questo è uno dei motivi per cui le donne hanno un più alto contenuto di alcol nel sangue (BAC) rispetto agli uomini anche dopo aver consumato la stessa quantità.
Quando consumiamo alcol, viene scomposto nello stomaco da un enzima chiamato alcol deidrogenasi (ADH). Secondo l’esperta di salute delle donne, la dottoressa Jennifer Wider, le donne non hanno tanta attività ADH come gli uomini, quindi non sono in grado di elaborare tanto alcol prima che entri in circolo. Questo porta anche a un BAC più alto rispetto agli uomini, il che significa che le donne generalmente si intossicano più rapidamente.
Wider dice che gli estrogeni, il principale ormone sessuale femminile, sopprime il processo che porta alla produzione di ADH. Una volta che le donne entrano in menopausa e la produzione di estrogeni diminuisce, questa soppressione sembra scomparire. Così, quando una donna invecchia, il suo modo di metabolizzare l’alcol diventa più simile a quello degli uomini.
Preoccupazioni per la salute
È un fatto che le donne affrontano alcune preoccupazioni diverse per la salute quando si tratta di alcol. Per molte donne, una delle aree più importanti di preoccupazione è un aumento del rischio di sviluppare il cancro. Nel 2009, un grande studio pubblicato nel Journal of the National Cancer Institute ha esaminato i tassi di cancro tra più di 1,28 milioni di donne nel Regno Unito e ha confrontato questi tassi tra le abitudini di consumo settimanale. Hanno scoperto che qualsiasi livello di consumo di alcol è legato a un rischio maggiore di alcuni tumori – quelli della faringe, dell’esofago, della laringe, del retto, del fegato e del seno – e che il rischio aumentava per ogni bicchiere al giorno.
Tuttavia, diversi scienziati hanno parlato della vasta gamma di limiti dello studio – tra cui la mancanza di diversità nei metodi di raccolta dei dati e il fallimento dei ricercatori di prendere in considerazione i modelli di consumo, non solo la quantità consumata. Molti hanno chiesto ulteriori studi sull’argomento.
Oggi, la preoccupazione più prevalente per le donne che bevono è il cancro al seno, la forma più comune di cancro per le donne americane, secondo il Center for Disease Control and Prevention (CDC). Anche se c’è ancora molta confusione su come funziona effettivamente la relazione, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che avere più di un drink al giorno aumenta questo rischio. Oltre a evitare il consumo eccessivo, l’American Cancer Society raccomanda alle donne di fare regolare esercizio fisico e mantenere un peso sano per mitigare questo rischio.
Il cancro del colon-retto, il terzo tumore più comune nelle donne, è stato anche collegato all’alcol, anche se diversi studi hanno anche dimostrato che il consumo moderato di vino può effettivamente aiutare a combatterlo.
Un’altra preoccupazione per le donne riguardo all’alcol è come l’alcol potrebbe influenzare la loro salute riproduttiva. Mentre il dibattito in corso su alcol e gravidanza tende a rubare i riflettori, ci sono altri aspetti che meritano attenzione.
Pochi studi hanno esaminato l’impatto dell’alcol sulla fertilità, e i risultati di molti di quelli che lo hanno fatto sono stati inconcludenti o contraddittori. Uno degli studi più recenti, pubblicato sul BMJ nel 2016, ha cercato di chiarire la confusione, e ha scoperto che bere da uno a sette drink a settimana non ha avuto alcun effetto sulla capacità di una donna di concepire. I ricercatori, tuttavia, hanno trovato che 14 porzioni o più hanno diminuito la probabilità di rimanere incinta del 18% rispetto a nessun consumo di alcol.
Ovviamente, ci sono dei caveat. In primo luogo, è importante guardare anche le abitudini di bere del padre – in genere ci vogliono due persone per fare un bambino, dopo tutto. Mentre il bere pesante può avere un impatto negativo sulla capacità dell’uomo di concepire, il consumo moderato di vino può effettivamente rafforzare lo sperma.
Un’altra cosa da tenere a mente: Per mitigare il rischio di sindrome alcolica fetale, molti medici raccomandano che le donne che stanno cercando di concepire evitino del tutto l’alcol, perché le donne possono essere incinte per settimane prima di saperlo.
Un altro rischio per la salute specifico per il sesso delle donne è una maggiore probabilità di sviluppare un’infiammazione del fegato. “Non conosciamo al 100% il motivo”, ha detto Wider, notando che mentre le differenze uomo-donna sono registrate nella ricerca, non sono spesso studiate in profondità. “Può essere perché il livello di alcol nel sangue è più alto mentre passa attraverso il fegato”. Considerando i numerosi studi che collegano il consumo moderato di vino con una migliore salute del fegato, studi specifici per sesso sull’argomento sarebbero utili.
Secondo Wider, nessuno di questi problemi dovrebbe indurre le donne amanti del vino ad accantonare i loro bicchieri per sempre, ma piuttosto dovrebbero far riflettere le donne sul ruolo del vino nella loro salute generale. “Il messaggio da portare a casa è che dobbiamo essere più prudenti come genere rispetto agli uomini in termini di consumo della stessa quantità di alcol”, ha detto. “
Benefici per la salute
Al contrario, numerosi studi hanno dimostrato che il vino offre benefici specifici anche alle donne. Per esempio, l’osteoporosi, una condizione in cui le ossa diventano deboli e fragili, è più comune nelle donne, specialmente in post-menopausa, che negli uomini. Fortunatamente, diversi studi hanno dimostrato che un consumo moderato di alcol aumenta la densità ossea nelle donne. Secondo la dottoressa Sherry Ross, esperta di salute delle donne e autrice del popolare libro She-ology, questo potrebbe essere dovuto al fatto che l’alcol può aumentare i livelli di estrogeni, che è la chiave per la protezione contro la perdita ossea.
Per le donne con condizioni infiammatorie come l’artrite, il consumo moderato di alcol ha dimostrato di fornire sollievo. Nel 2012, uno studio svedese ha riferito che le donne che bevevano più di tre bicchieri di alcol a settimana avevano il 37 per cento in meno di probabilità di sviluppare l’artrite reumatoide rispetto alle donne che non bevono, mentre le donne che bevevano uno o due bicchieri a settimana presentavano un rischio inferiore del 14 per cento. Un altro studio, pubblicato nel 2010 dall’Università di Sheffield U.K., ha scoperto che i non bevitori avevano quattro volte più probabilità di sviluppare l’artrite rispetto alle persone che bevevano regolarmente alcol; per quelli con la malattia che bevevano, i livelli di infiammazione erano inferiori.
Anche se nessuno di questi studi era specifico per l’alcol, si ritiene che il vino – il vino rosso in particolare – potrebbe offrire i maggiori benefici anti-infiammatori, grazie in gran parte al resveratrolo e altri antiossidanti.
Il resveratrolo in particolare ha mostrato il potenziale per aiutare le donne con la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), che causa alle donne di produrre livelli elevati di ormoni come il testosterone, che può contribuire alla sterilità, aumento di peso e irregolarità mestruali. Uno studio del 2016 ha testato gli effetti degli integratori di resveratrolo su donne con PCOS e ha scoperto che le donne che avevano preso gli integratori mostravano livelli di testosterone più bassi rispetto a quelle a cui era stato dato un placebo.
La salute del cuore è un’altra area in cui il vino brilla, e ora forse più che mai, le donne dovrebbero essere consapevoli dei benefici: Una volta considerata una “malattia dell’uomo”, la malattia cardiaca è la principale causa di morte per le donne negli Stati Uniti, secondo il CDC. Nel 2015, uno studio di diverse istituzioni, tra cui l’Indiana University e la Harvard School of Public Health, ha scoperto che le donne che seguivano sei sane abitudini, una delle quali era il bere moderato, avevano significativamente meno probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari.
Un altro studio del 2015 ha scoperto che, rispetto agli astemi, le donne che bevevano moderatamente avevano un rischio ridotto di insufficienza cardiaca, una condizione cronica in cui il cuore non può pompare tanto sangue quanto il corpo ha bisogno. Inoltre, uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista medica Heart Rhythm ha dimostrato che le donne che bevono moderatamente hanno un rischio inferiore di morte cardiaca improvvisa.
Le donne che bevono vino possono anche godere di una maggiore protezione contro il diabete. Nel 2014, uno studio dell’Istituto francese della salute e della ricerca medica ha scoperto che le donne che hanno iniziato a bere vino in giovane età hanno una minore probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2. Ha anche dimostrato che il consumo di vino ha aiutato a prevenire il diabete di tipo 2 nelle donne in sovrappeso.
Numerosi studi specifici per sesso hanno anche dimostrato una correlazione positiva tra il bere moderato e la salute del cervello delle donne. Uno studio del 2008 pubblicato sull’American Journal of Epidemiology ha seguito 1.458 donne in Svezia e ha scoperto che quelle che bevevano regolarmente vino avevano un rischio ridotto di soffrire di demenza. Nel 2005, due studi separati sulla cognizione nelle donne anziane hanno scoperto che un consumo da leggero a moderato può aiutare a mantenere la capacità cognitiva e abbassare il rischio di deterioramento del cervello.
Ci sono molti altri problemi di salute delle donne in cui il vino può avere un ruolo benefico, tra cui il cancro alle ovaie, la funzione sessuale e la salute mentale, ma sono necessari ulteriori studi specifici per sesso.
Per ora, esperti di salute come Wider e Ross incoraggiano le donne che bevono vino a essere consapevoli sia dei rischi che dei benefici del bere vino, e a praticare la moderazione quando bevono. “Penso che sia importante prevenire certi tumori e altre condizioni mediche attraverso il nostro stile di vita”, ha detto Ross. “È davvero educare se stessi … e sapere che il bere leggero non è solo socialmente piacevole, ma può anche avere alcuni benefici per la salute che potrebbero migliorare la vostra longevità.”
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