Oggi, più di 46.000 specie di ragni allungano le loro otto zampe negli habitat di tutto il mondo, in ogni paese e continente tranne l’Antartide. E questi sono solo quelli che gli scienziati sono stati in grado di trovare e nominare finora – molti altri sono probabilmente ancora là fuori, in agguato sotto foglie e rocce e, per il bene di Halloween, forse sotto un letto o due.
Anche se alcune persone trovano queste creature terrificanti – simbolo spettrale di case infestate e spaventi di Halloween – devono molto ai nostri amici aracnidi. Non solo sono stati in giro per circa 350 milioni di anni (superando la nostra gracile esistenza umana moderna di 200.000 anni), i ragni rendono possibile per noi mangiare e vivere una vita più confortevole.
“Se i ragni scomparissero, dovremmo affrontare la carestia”, Norman Platnick, un esperto di ragni al Museo Americano di Storia Naturale di New York, ha detto al Washington Post nel 2014. “I ragni sono i principali controllori degli insetti. Senza i ragni, tutti i nostri raccolti sarebbero consumati da questi parassiti”
Per questo, anche noi. Poiché i ragni sgranocchiano gli insetti, ci salvano dai morsi.
“Senza l’esistenza e l’abbondanza dei ragni sul pianeta, la vita sulla terra sarebbe probabilmente un luogo meno ospitale per le persone perché le mosche e le zanzare pungenti del mondo sarebbero così popolose”, ha detto a Smithsonian Cat Urban, manager dei programmi di animali vivi invertebrati al Museo di storia naturale della contea di Los Angeles, che ha ospitato un padiglione di ragni per i visitatori nel 2018.com.
Quest’anno, i frequentatori di musei possono affrontare le loro paure più a nord al Royal Ontario Museum di Toronto. Fino al 6 gennaio 2019, oltre 400 aracnidi vivi e conservati saranno in mostra nel museo Spiders: Fear & Fascination exhibition. Attività hands-on, dimostrazioni di mungitura del veleno dal vivo, esperienze di realtà aumentata e una grotta di ragno ricreata portano i visitatori faccia a faccia con queste creature affascinanti e incomprese. La mostra presenta due dei ragni più grandi del mondo, il goliath birdeater e il ragno errante brasiliano.
Se volete vedere questi e altri giganti a otto zampe in natura, ecco alcuni posti dove vedere i più grandi del mondo:
Cacciatore gigante – Heteropoda maxima (Laos)
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Questo tipo di ragno è stato scoperto in Laos nel 2001, nascosto in una grotta. Misurando l’ampiezza delle zampe, è il più grande del mondo – i raccapriccianti striscianti possono arrivare fino a un piede di larghezza. Sono follemente veloci, possono arrampicarsi su superfici lisce e camminare di lato. Fortunatamente per gli aracnofobi, tutte le specie di ragni cacciatori hanno paura di noi quanto noi di loro. Scappano via velocemente una volta che li vedi, e non amano mordere (anche se non ti uccidono se lo fanno, causano solo qualche gonfiore locale). Il cacciatore gigante vive nelle grotte del Laos ed è stato visto solo in rare occasioni. Altre specie di ragni cacciatori, che hanno in media solo cinque pollici di apertura delle gambe, sono comuni in Australia e in Asia.