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L’estate è arrivata nel sud-ovest della Florida. Gli “snowbirds” migrano verso nord per sfuggire all’aumento delle temperature, mentre il resto di noi che non si preoccupa del caldo si gode la pace e la tranquillità di meno traffico, spiagge aperte al vento e nessuna fila ai ristoranti locali. Ma è il mio periodo preferito dell’anno per un’altra importante ragione.

È la stagione delle tartarughe!

Quando mi sono trasferito qui diversi anni fa e mi sono avventurato in uno di quei ristoranti senza code, ho imparato la mia prima importante lezione sulle tartarughe che vengono qui a nidificare: spegnere tutte le luci esterne che potrebbero attrarle. Mentre eravamo seduti al nostro tavolo sulla sabbia, al buio tranne che per un riflettore gigante vicino al parcheggio rivolto verso il mare, il cameriere ci ha spiegato perché non poteva accendere quelle piccole luci scintillanti avvolte intorno alle palme. Le tartarughe seguono la luce. Quindi spegnere tutte le luci luminose lungo il litorale permette alle tartarughe marine di nidificare nella sabbia senza essere attratte in posti dove non dovrebbero essere.

Dove vedere le tartarughe marine

Ogni anno lungo la costa della Florida, da maggio a settembre, le tartarughe marine vengono a riva per costruire nidi e deporre le uova nella sabbia morbida. Le femmine di solito arrivano a tarda notte e strisciano dal Golfo per deporre i loro nidi, e solo una tartaruga su 1000 sopravvive fino all’età adulta.

Molti parchi e gruppi ambientalisti offrono passeggiate notturne con le tartarughe marine in giugno e luglio. Puoi vederle anche in qualsiasi momento con un tour del Turtle Hospital a Marathon. Ecco alcuni posti per vedere le magiche tartarughe marine che nidificano in Florida:

• Von D. Mizell-Eula Johnson State Park
• Sebastian Inlet State Park Fishing Museum
• Barrier Island Sanctuary
• Sea Turtle Preservation Society
• John D. MacArthur Beach State Park

Cosa aspettarsi

Cinque specie di tartarughe marine possono essere trovate qui: Kemp’s Ridley, Hawksbill, Leatherback, Green, e forse la più comune nel sud-ovest della Florida – le tartarughe Loggerhead. In termini di dimensioni, le tartarughe variano notevolmente. Le più piccole Kemp’s Ridley pesano circa 75-100 libbre, mentre le Leatherback possono pesare fino a 1.300 libbre e crescere fino a 8 piedi di lunghezza! I Leatherback sono anche noti per sfidare lo standard arrivando a terra già a febbraio, e a seconda della temperatura dell’acqua, le loro covate possono emergere anche nei mesi invernali.

Le tartarughe scavano tra 40.000 e 84.000 nidi nella sabbia ogni anno lungo le spiagge della Florida. In media, le Loggerheads depongono 100 uova o giù di lì in ogni nido grande come una pallina da ping pong e possono scavare da 2 a 3 nidi a stagione. I piccoli cominciano ad emergere dopo circa 60 giorni. Quando il sole tramonta e la sabbia calda comincia a raffreddarsi (di solito in tarda serata) i piccoli di tartaruga escono dal loro nido nello stesso momento, un processo che può richiedere diversi giorni. Poi se ne vanno, cercando istintivamente il Golfo del Messico, cercando qualsiasi po ‘di luce naturale che si riflette sull’acqua.

Nel loro cammino, tuttavia, molte tartarughe muoiono di disidratazione se non riescono a raggiungere il mare abbastanza velocemente. Con una tale esposizione e ampie spiagge da attraversare, animali come uccelli, procioni e granchi li predano mentre si fanno strada verso l’acqua. Per quelli che ce la fanno, questo primo viaggio “imprime” la loro spiaggia d’origine nei cuccioli, e torneranno di nuovo da adulti a posare i loro nidi sulla stessa spiaggia.

Lo sapevi che la Florida ha una fauna selvatica così incredibile?

Cosa puoi fare per aiutare le tartarughe marine

• Tutte e cinque le specie in Florida sono in pericolo (tartaruga verde, Leatherback, Hawksbill e Kemp’s Ridley) o in pericolo, come la Loggerhead. Pertanto è illegale molestare, danneggiare o uccidere qualsiasi tartaruga marina, covate o uova.
• È anche illegale importare, vendere o trasportare tartarughe o prodotti fatti da tartarughe.
• Flashlights – Se stai esplorando le spiagge in Florida di notte, usa “turtle safe lighting” – luci rosse che emettono una porzione molto stretta dello spettro di luce visibile. Questo è molto meno intrusivo per le tartarughe marine che nidificano e i piccoli. Attacca uno schermo alla tua torcia in modo che le tartarughe e i piccoli non siano disorientati dalla luce.
• Non disturbate o ostacolate mai il cammino di una tartaruga adulta o neonata, e per favore resistete alla tentazione di raccogliere i piccoli! Scatta solo foto, lascia solo impronte.

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