La pulce d’acqua spinosa (Bythotrephes longimanus) è uno zooplancton acquatico invasivo originario del Nord Europa e Asia. È stata scoperta per la prima volta nel lago George nel 2012.
Non è un insetto come il suo nome potrebbe sembrare, ma è in realtà un cladocero, che è un tipo di crostaceo.
Anche se non è un pericolo per gli esseri umani o gli animali domestici, le pulci d’acqua spinose possono avere un enorme impatto sulla vita acquatica in laghi e stagni a causa dei loro rapidi tassi di riproduzione.
Non ci sono opzioni di gestione attuali note per le infestazioni oltre alla prevenzione della diffusione.
La minaccia
Le pulci d’acqua spinose si producono rapidamente attraverso la partenogenesi, comunemente nota come riproduzione asessuata, il che significa che non sono necessari maschi e le popolazioni possono esplodere in numero.
Durante l’estate, quando l’acqua è calda, le pulci d’acqua spinose si riproducono rapidamente, con ogni pulce d’acqua spinosa in grado di produrne fino a 10 nuove in sole due settimane. Questo rapido tasso di riproduzione può avere un enorme impatto sulla vita acquatica e sulle attività ricreative in laghi e stagni per diverse ragioni:
- Concorrenza diretta – Le pulci d’acqua spinose sono voraci predatori di piccolo zooplancton, come la Dafnia, un cibo importante per i giovani pesci nativi e altri organismi acquatici nativi. Lo zooplancton è anche un’importante fonte di cibo per i pesci foraggio che sono, a loro volta, mangiati da grandi pesci sportivi e commerciali. In questo modo, i cambiamenti della comunità di zooplancton possono avere un effetto attraverso la catena alimentare. E a causa della loro capacità di riprodursi rapidamente, questa caratteristica permette loro di monopolizzare la fornitura di cibo.
- Svantaggi ecologici – Anche se la pulce d’acqua spinosa può cadere preda dei pesci, la loro spina dorsale sembra frustrare la maggior parte dei pesci piccoli, che tendono a sperimentare grandi difficoltà nell’ingerire l’animale. Le pulci d’acqua spinose influenzano negativamente i tassi di crescita e la sopravvivenza dei giovani pesci, a causa della competizione per il cibo.
- Accumulo fastidioso – Le pulci d’acqua spinose si raccolgono in masse sulle linee di pesca e sui cavi dei downrigger. Queste masse possono intasare il primo occhiello delle canne, danneggiare il sistema di trascinamento di un mulinello e impedire che il pesce venga sbarcato.
Identificare la pulce d’acqua spinosa
Vedi il nostro foglio informativo sulla pulce d’acqua spinosa. Le pulci d’acqua spinose sono difficili da distinguere senza ingrandimento, di solito 1/4 – 1/2 pollici (5-13 mm) di lunghezza totale.
Hanno un lungo filamento di coda spinato che costituisce il 70% della lunghezza totale del corpo. La coda può avere 1-4 paia di barbe che la percorrono. Poiché sono così piccole, le pulci d’acqua individuali spesso passano inosservate. Tuttavia, masse di pulci d’acqua sono facilmente visibili sugli attrezzi da pesca e altre attrezzature.
Sedi note della pulce d’acqua spinosa e habitat
La pulce d’acqua spinosa è stata trovata per la prima volta in Nord America nel 1984 nel lago Huron. Si pensa che sia arrivata nell’acqua di zavorra, si è rapidamente diffusa in tutti i Grandi Laghi. È stata confermata nel lago Ontario e nel lago Erie nel 1985, nel lago Michigan nel 1986 e nel lago Superiore nel 1987.
La pulce d’acqua spinosa non era stata confermata nella parte orientale di New York fino al 2008, quando è stata trovata nel Great Sacandaga Reservoir, la cui uscita è a circa 20 miglia a ovest del lago George. È stata poi trovata nel lago Peck nel 2009, nel lago Stewarts Bridge nel 2010 e nel lago Sacandaga nel 2010. Nel luglio 2012, la pulce d’acqua spinosa è stata confermata nel Glens Falls Feeder Canal e nel Lake Champlain Canal – poche settimane prima di essere trovata nel lago George. Nel luglio 2014 la pulce d’acqua spinosa è stata trovata nel lago Piseco e nel lago Pleasant.
La pulce d’acqua spinosa segue le sue prede (plancton), rimanendo in acque più profonde durante il giorno e risalendo più vicino alla superficie di notte per nutrirsi in una migrazione verticale giornaliera attraverso la colonna d’acqua. Trovata per la prima volta al largo di Mallory Island sul lato est nel bacino nord del lago, molto probabilmente può essere trovata intorno ai 10-20 metri di profondità nel lago George nella parte principale del bacino nord del lago.
La letteratura scientifica mostra che la pulce d’acqua spinosa è limitata alle regioni dove la temperatura dell’acqua varia tra i 4 e i 30°C e i valori di salinità tra lo 0,04 e l’8,0%, ma preferisce una temperatura tra i 10 e i 24°C e una salinità tra lo 0,04 e lo 0,4% (Grigorovich et al. 1998).
La salinità del lago George è intorno all’1,8% e la temperatura dell’acqua varia da circa 4°C a 30°C, quindi, sfortunatamente, sembra che questo invasore stia bene qui nel lago George.
Al momento, non ci sono mezzi efficaci per controllare o sradicare questa e molte altre specie acquatiche invasive, quindi prevenire la loro diffusione è l’unico mezzo per ridurre il loro impatto sulle comunità acquatiche native. L’attrezzatura da pesca e da diporto è il mezzo più probabile di diffusione, quindi barca pulita, drenata e asciutta.
Informazioni aggiuntive
- Spiny Water Flea: Adirondack Park Invasive Plant Program
- Minnesota Sea Grant: Pulci d’acqua spinose e adunche