Elizabeth Olten aveva nove anni quando fu uccisa nel 2009 dalla sua vicina quindicenne, Alyssa Bustamante. Era una studentessa di quarta elementare alla Pioneer Trails Elementary School quando il suo corpo fu trovato in un’area boschiva, sepolto in una fossa poco profonda vicino alla sua casa a St. Martins, Missouri.
La sera del 21 ottobre 2009, Patty Preiss stava per preparare la cena per la sua famiglia quando sentì bussare alla porta. Era Emma, 6 anni, che viveva qualche casa più in là. Ha chiesto a Preiss se Elizabeth, la sua figlia più giovane, poteva giocare fuori con lei, secondo True Crime Daily.
Preiss inizialmente ha detto di no, ma quando Elizabeth ed Emma hanno iniziato a saltare su e giù, supplicandola di lasciarle giocare insieme, non ha potuto rifiutare. Tuttavia, disse a sua figlia che sarebbe dovuta tornare entro le 18:00.
Elizabeth Olten aveva presumibilmente paura del buio, quindi sua madre si aspettava che tornasse prima del tramonto alle 18:30. Quando non lo fece, Preiss chiamò il suo cellulare, ma passò alla segreteria telefonica.
Ha poi contattato la nonna di Emma, che le ha detto che sua figlia non è mai stata a casa sua quella sera. Fu allora che contattò l’ufficio dello sceriffo della contea di Cole e denunciò la scomparsa di Elizabeth Olten.
Elizabeth Olten è stata trovata uccisa in una zona boschiva vicino alla sua casa a St. Martins, Missouri.
Le forze dell’ordine arrivarono 15 minuti dopo e interrogarono la nonna di Emma. Ancora una volta, lei ha dichiarato che Elizabeth non è mai stata a casa sua.
Per le 10 di sera dello stesso giorno, gli agenti avevano istituito dei posti di blocco, elicotteri in volo e squadre di sommozzatori che cercavano Elizabeth Olten negli stagni e nei fiumi. C’era anche una squadra di cani e centinaia di residenti che cercavano nelle zone circostanti.
Nel frattempo, Patty Preiss continuava a chiamare il telefono di Elizabeth, ma ogni volta scattava la segreteria. Le autorità contattarono con successo la sua compagnia telefonica e richiesero un ping di emergenza. Non passò molto tempo prima che ricevessero diversi ping che portavano ad un’area boschiva, non lontano dalla casa di Elizabeth, secondo il Columbia Daily Tribune.
Proprio quando i soccorritori avevano iniziato a cercare nei boschi il cellulare di Elizabeth, questo si spense e i ping si fermarono.
Il sergente David Rice della Missouri Highway State Patrol ha dichiarato di aver poi rivolto la sua attenzione all’ultima persona che aveva visto Elizabeth, e questa era Emma. Quando è stata interrogata, ha dichiarato che mentre lei ed Elizabeth stavano giocando, è rimasta bloccata in un cespuglio di spine e ha iniziato a piangere e ad urlare chiedendo aiuto alla sorellastra, Alyssa Bustamante.
Le forze dell’ordine si resero conto che tutti i bambini del vicinato erano stati rintracciati nel periodo in cui Elizabeth Olten era scomparsa, tranne Alyssa.
Secondo KOMU, il dipartimento dello sceriffo della contea di Cole ha ricevuto una nota scritta che suggerisce che Alyssa Bustamante potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con la scomparsa di Elizabeth Olten.
“C’erano prove schiaccianti che lei ha commesso questo crimine”, ha detto il capitano John Wheeler, Cole County Sheriff’s Department.
Il 23 ottobre 2009, gli investigatori hanno prelevato Alyssa da casa sua e l’hanno portata alla stazione di polizia per interrogarla. Rice ha detto: “Ha ammesso di aver saltato la scuola quel giorno. Era consapevole che le forze dell’ordine non riuscivano a trovare questa ragazza, ma ha dichiarato di non saperne assolutamente nulla.”
Durante l’interrogatorio, gli investigatori furono informati che la squadra di soccorso aveva trovato quella che sembrava essere una tomba improvvisata in una zona boschiva dietro la casa di Alyssa Bustamante.
Gli investigatori hanno portato Alyssa sulla scena. Lei ha detto: “Ho scavato io la fossa”. La Rice le chiese perché, e lei dichiarò che le piaceva scavare buche. E se avesse trovato un animale morto nel bosco, lo avrebbe seppellito, ma le autorità hanno detto che la buca era vuota.
E’ stato in quel periodo che gli agenti hanno ottenuto un mandato per perquisire la casa di Alyssa. Quando un agente entrò nella sua camera da letto, constatò inquietanti scritte sul muro che erano state scritte col sangue – alcune erano in inchiostro.
Frugando tra le sue cose, l’agente incontrò il diario di Alyssa Bustamante, dove parlava di bruciare una casa, e bruciare le persone all’interno.
Quando l’agente raggiunse l’ultima voce del diario, notò che era datato 21 ottobre 2009, lo stesso giorno della scomparsa di Elizabeth Olten. Sembrava che Alyssa avesse scritto qualche paragrafo quel giorno, ma cercò di cancellare ciò che aveva scritto scarabocchiando sopra le parole con inchiostro blu, tranne l’ultima parte. Si leggeva: “
Gli investigatori hanno usato la retroilluminazione per decifrare il diario, ma sono riusciti a distinguere solo due parole: “
Hanno poi usato una luce blu per leggere il resto del diario di Alyssa Bustamante. Diceva come segue:
“Ho appena ucciso qualcuno. L’ho strangolato, gli ho tagliato la gola e l’ho pugnalato… È stato ahmazing… è stato piuttosto piacevole. Devo andare in chiesa… LOL”.
Con la presenza della nonna, Rice interrogò di nuovo Alyssa Bustamante. Le fece sapere che avevano trovato il suo diario nella sua camera da letto, e che lo avevano letto, compresa la voce che lei aveva cercato di distruggere.
Rice ha detto: “Una volta che ho tirato fuori il diario, ho potuto vedere un netto cambiamento nel suo contegno. E penso che sia stato a quel punto che ha capito che noi sapevamo.”
Alyssa Bustamante ha poi rivelato cosa è successo a Elizabeth Olten nel bosco. Lei disse che era stato un incidente, sostenendo che mentre stavano camminando, Elizabeth cadde e batté fatalmente la testa, disse la polizia.
Rice continuò a spiegare ad Alyssa che stavano “per recuperare il corpo, e l’autopsia avrebbe mostrato ogni ferita”. A causa del contenuto del suo diario, Rice chiese sfacciatamente ad Alyssa se la gola di Elizabeth fosse stata tagliata. Lei rispose di sì.
La nonna scoppiò in lacrime e alla fine lasciò la stanza degli interrogatori. Fu allora che Alyssa Bustamante confessò l’omicidio di Elizabeth Olten.
Il 16 ottobre 2009, Alyssa era a casa da scuola a causa di una conferenza genitori-insegnanti. Ha utilizzato quel tempo per scavare due buche in una zona boschiva dietro la sua casa, St. Joseph News-Press ha riportato.
Cinque giorni dopo, ha chiesto a sua sorella, Emma, di portare Elizabeth fuori da casa sua. Dopo averlo fatto, disse ad Emma di andare a casa, e lei prese Elizabeth per mano e la condusse nel bosco, che era una passeggiata di 15 minuti, con la scusa che aveva qualcosa da mostrarle.
A insaputa di Elizabeth Olten, Alyssa Bustamante era armata di un coltello, e la stava conducendo ad una fossa poco profonda.
Quando arrivarono sul posto, Alyssa disse agli investigatori di aver strangolato Elizabeth più volte prima di pugnalarla sei o sette volte al petto. Poi le tagliò la gola, e poi seppellì il suo corpo, secondo Investigation Discovery.
Antorno alle 3 del mattino del 23 ottobre 2009, Alyssa Bustamante condusse gli investigatori in un’area boschiva, dove seppellì Elizabeth Olten, ha riferito CBS News.
Il sergente Rice ha detto che il corpo di Elizabeth non era ben coperto, poiché diverse parti del suo corpo sporgevano dal terreno. Tuttavia, è stato riferito che inizialmente era ben nascosta, motivo per cui le squadre di ricerca volontarie e le squadre di soccorso non sono state in grado di trovarla.
Alyssa Bustamante è stata arrestata e accusata come un adulto di omicidio di primo grado.
Il dottor Carl Stacy dell’ufficio del medico legale della contea di Boone ha eseguito un’autopsia e ha determinato che Elizabeth Olten era stata strangolata e pugnalata al petto.
Il 20 novembre 2009, Alyssa fu ricoverata al Fulton State Hospital per una valutazione psicologica fino a 96 ore, dopo che il suo difensore d’ufficio, John King, disse ad un giudice che lei stava “dimostrando segni di grave depressione e ansia.”
Si dice che abbia tentato di tagliarsi con le unghie e che sia stata messa sotto sorveglianza per suicidio.
Due anni e quattro mesi dopo l’uccisione di Elizabeth Olten, è stata fissata una data per il processo, ma c’è stata una battuta d’arresto nel caso, ha riferito KRCG TV.
Un team di difesa ha presentato una mozione per sopprimere la confessione di Alyssa Bustamante, in quanto è loro opinione che alcune delle domande fatte durante l’interrogatorio della polizia non erano ammissibili secondo la legge del Missouri perché era minorenne.
Il giudice era d’accordo. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha ritenuto incostituzionale che i giovani siano condannati all’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata, e la confessione di Alyssa Bustamonte è stata quindi respinta.
I procuratori hanno poi offerto un patteggiamento: un’accusa modificata di omicidio di secondo grado con una condanna da 10 a 30 anni o l’ergastolo con possibilità di libertà vigilata. Il team di difesa ha accettato il patteggiamento.
Alyssa Bustamante
Prima di essere condannata, Alyssa si è rivolta alla famiglia della vittima. Ha detto: “Non posso capire cosa state passando. Mi dispiace per questo. Se potessi dare la mia vita per riportarla indietro, lo farei, e mi dispiace.
Nel febbraio 2012, un giudice ha condannato Alyssa Bustamante all’ergastolo per l’omicidio di Elizabeth Olten. Ha ricevuto altri 30 anni per azione criminale armata con la possibilità di libertà vigilata.
Secondo la legge del Missouri, Alyssa dovrebbe scontare 35 anni e cinque mesi prima di poter ottenere la libertà vigilata.