Ernst Haeckel era un laborioso naturalista tedesco e sostenitore del darwinismo; fu così influenzato da On the Origin of Species (1859) di Darwin che passò da una carriera in medicina a una carriera in zoologia. Nel 1862, Haeckel era diventato professore di anatomia comparata. Nel suo lavoro sull’embriologia, coniò la frase “l’ontogenesi ricapitola la filogenesi”, intendendo che le fasi embrionali di un animale seguono un modello evolutivo. Infamemente, il suo libro Anthropogenie (1874) raffigurava delle tavole che mostravano questi stadi, ma alla fine furono considerate solo speculative, e la sua teoria perse il favore, macchiando la sua reputazione.
Questa lastra litografica da Kunstformen der Natur (1899-1904) di Ernst Haeckel mostra perché questo particolare titolo ha influenzato l’arte e il design all’inizio del XX secolo. Sebbene fosse un biologo evoluzionista e il primo a usare la frase ‘ecologia’, era anche un abile artista e, da oltre 1.000 incisioni, Haeckel ne scelse 100 per illustrare le sue Kunstformen stilizzate. La tavola 8 mostra i Discomedusae, la figura centrale è Desmonema annasethe (Cnidaria: Scyphozoa), che Haeckel chiamò per la sua defunta moglie Anna Sethe.