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Introduzione

Il suolo è un habitat e un pool genetico, serve come piattaforma per le attività umane, il paesaggio e il patrimonio, e agisce come fornitore di materie prime. Un suolo sano e fertile è il cuore della sicurezza alimentare. Queste funzioni sono degne di essere protette a causa della loro importanza socio-economica e ambientale.

Le informazioni attuali suggeriscono che, negli ultimi decenni, il degrado del suolo è aumentato e aumenterà ulteriormente se non si interviene. Il degrado del suolo è guidato o esacerbato dall’attività umana e il cambiamento climatico previsto, insieme a singoli eventi meteorologici estremi che stanno diventando più frequenti, avrà probabilmente anche effetti negativi sul suolo.

Sono stati identificati otto aspetti principali del degrado del suolo in Europa, tra cui il declino della biodiversità, la contaminazione, l’erosione e il declino della materia organica.

Tutti questi problemi hanno notevoli conseguenze economiche e ambientali e potrebbero alla fine compromettere la produzione alimentare. In questo contesto, l’European Soil Bureau Network del CCR ha quindi istituito un gruppo di lavoro sulla consapevolezza pubblica e le iniziative educative per il suolo.

Quali sono i fattori chiave del degrado del suolo in Europa?

Il suolo è una delle risorse inestimabili del pianeta, ma continua ad essere degradato in Europa.Insieme, le particelle minerali, l’acqua, l’aria, la materia organica e gli organismi viventi che costituiscono il suolo svolgono funzioni chiave che sostengono la nostra società.

Il suolo è di gran lunga la parte biologicamente più diversificata della Terra. La biodiversità del suolo svolge molti ruoli fondamentali nella fornitura di beni e servizi chiave dell’ecosistema.

Gli 8 aspetti principali identificati nel rapporto come motori del degrado del suolo sono:

• Il declino della biodiversità, indotto da contaminazione del suolo, erosione, salinizzazione e impermeabilizzazione; la biodiversità del suolo riflette il mix di organismi viventi nel suolo. Questi organismi interagiscono tra loro e con le piante e i piccoli animali formando una rete di attività biologiche.
• La compattazione del suolo indotta dall’uso di macchinari porta a una riduzione dell’attività biologica, della porosità e della permeabilità. Riduce l’immagazzinamento e la conduzione dell’acqua e rende il suolo meno permeabile alle radici delle piante, può influire sulla capacità di infiltrazione dell’acqua e aumentare il rischio di erosione accelerando il deflusso.
• Contaminazione che, dopo 200 anni di industrializzazione, è un problema diffuso in Europa: circa 3 milioni di siti dove sono in corso, o hanno avuto luogo in passato, attività potenzialmente inquinanti mentre negli ultimi anni, circa 80.000 siti sono già stati trattati mentre molti impianti industriali hanno cercato di cambiare i loro processi produttivi per generare meno rifiuti. È importante distinguere tra la contaminazione locale del suolo (risultato di attività industriali intensive o dello smaltimento dei rifiuti) e la contaminazione diffusa del suolo che copre grandi aree (associata in parte ai prodotti agrochimici), i cui contaminanti più frequenti sono i metalli pesanti e gli oli minerali;
• Erosione del vento o dell’acqua, con circa il 16% della superficie totale dei terreni in Europa (eccetto la Russia) colpita negli anni novanta;
• Scivolamenti del terreno innescati dall’abbandono della terra e dal cambiamento di uso del suolo, più frequentemente in aree con suoli erodibili o sottosuoli a base di argilla;
• Perdita di materia organica, un problema causato principalmente dalla gestione inappropriata del suolo agricolo irrigato. Circa il 45% dei suoli in Europa, dice il rapporto, contiene solo tra lo 0 e il 2% di carbonio organico, in particolare nell’Europa meridionale, ma anche nel Regno Unito, Germania, Norvegia e Belgio;
• Salinizzazione e acidificazione che è principalmente originata dall’acqua di irrigazione e dai fertilizzanti;
• Impermeabilizzazione del suolo, quando i terreni agricoli o non sviluppati vengono utilizzati per l’espansione urbana, lo sviluppo industriale o le infrastrutture di trasporto. L’impermeabilizzazione del suolo causa effetti negativi o la perdita completa delle funzioni del suolo e impedisce al suolo di svolgere importanti funzioni ecologiche. I flussi di gas, acqua ed energia sono ridotti, influenzando, per esempio, la biodiversità del suolo. La capacità di ritenzione dell’acqua e la ricarica delle acque sotterranee del suolo sono ridotte, causando diversi impatti negativi come un rischio maggiore di inondazioni.

Ci sono altre potenziali minacce all’integrità del suolo?

La desertificazione o la produzione di biocarburanti e l’acidificazione sono altre potenziali minacce all’integrità del suolo considerate in questo rapporto.

• Il riconoscimento della desertificazione appare nella regione mediterranea in quanto, insieme al clima caldo e secco della regione, molti tipi di suolo mostrano già molti aspetti di degrado, cioè basso contenuto di SOC, tendenza all’erosione, bassa fertilità.
• L’acidificazione porta a danni sostanziali dei corsi d’acqua e dei laghi attraverso l’abbassamento del pH e l’aumento delle concentrazioni di alluminio che possono influenzare la vita acquatica, le acque sotterranee e la relativa fornitura di acqua potabile. Si tratta di un processo naturalmente irreversibile rispetto alla durata della vita umana.
• Per quanto riguarda i biocarburanti, si teme che l’aumento della loro produzione possa portare a pratiche inappropriate di gestione del territorio e a un aumento dei livelli di degrado del suolo. A livello globale, un’elevata domanda di biocarburanti può portare alla competizione tra la produzione di biocarburanti e quella di cibo. Per valutare l’impatto dei cambiamenti nell’uso della terra dovuti alla produzione di biocarburanti, il CCR ha sviluppato delle linee guida per quantificare i cambiamenti nella quantità di carbonio organico nei suoli e nella biomassa. Questo è un fattore importante nella valutazione della sostenibilità. Le linee guida seguono le linee guida dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) per gli inventari nazionali dei gas serra e sono supportate da dati globali completi elaborati dal JRC.

Quali sono le cause principali del degrado del suolo?

Il degrado diffuso del suolo, che porta a una diminuzione della capacità del suolo di svolgere i suoi servizi ecosistemici, è causato in gran parte da usi non sostenibili della terra. La cattiva gestione del territorio, come la deforestazione, il pascolo eccessivo, le attività di costruzione e gli incendi boschivi sono tra le cause principali di questa situazione.

Questo ha marcati impatti locali, regionali, europei e globali. Il degrado del suolo contribuisce alla carenza di cibo, all’aumento dei prezzi delle materie prime, alla desertificazione e alla distruzione degli ecosistemi.

Qual è la relazione tra il degrado del suolo e il cambiamento climatico?

Il cambiamento climatico può anche peggiorare il degrado del suolo, sottolinea il rapporto, legato a siccità più frequenti e più gravi. A parte gli ecosistemi intropicali, il suolo contiene circa il doppio del carbonio organico della vegetazione fuori terra. C’è una crescente consapevolezza del ruolo del suolo, in particolare della torba, come riserva di carbonio e del suo ruolo nella gestione dei flussi terrestri di anidride carbonica (CO2).

Mentre il clima è un fattore chiave per la formazione del suolo e governa un gran numero di processi pedogenici, il suolo può anche influenzare il clima globale. I suoli delle latitudini settentrionali immagazzinano enormi quantità di carbonio organico, gran parte del quale è interessato dal permafrost ed è permanentemente o stagionalmente congelato. Attualmente, circa 500 Gt di carbonio sono immagazzinati nel suolo colpito dal permafrost nella regione circumpolare settentrionale. grandi rilasci di gas serra da questi potrebbero avere un effetto drammatico sul clima globale, anche se la relazione esatta è complessa e richiede ulteriori ricerche.

A meno che non vengano attuate adeguate procedure di gestione del territorio, una maggiore e più grave siccità causerà il crollo dei meccanismi di ritenzione idrica del suolo, portando all’insorgenza di erosione, desertificazione e aumento del rischio di inondazioni.

Il degrado del suolo può avere un impatto sulla salute umana?

La scarsa qualità del suolo può influenzare la salute umana in diversi modi, portando a malattie specifiche o generali. Gli agenti patogeni (come il tetano), i parassiti (per esempio l’anchilostoma) e le concentrazioni di elementi tossici (per esempio alluminio, arsenico, cadmio, rame) nel suolo possono portare a un declino della salute generale. Tuttavia, molte delle relazioni tra suolo e salute non sono chiare e richiedono ulteriori ricerche.

Quali sono i costi associati al degrado del suolo?

Le prove mostrano che la maggior parte dei costi sono sostenuti dalla società sotto forma di danni alle infrastrutture dovuti al deflusso dei sedimenti e agli smottamenti, all’aumento dei bisogni sanitari per le persone colpite dalla contaminazione, al trattamento delle acque contaminate attraverso il suolo, allo smaltimento dei sedimenti, al deprezzamento dei terreni intorno ai siti contaminati, all’aumento dei controlli sulla sicurezza alimentare e ai costi relativi alle funzioni ecosistemiche del suolo.

L’UE sta svolgendo un ruolo nella sua protezione del suolo?

Le valutazioni quantitative delle tendenze future delle caratteristiche e delle proprietà del suolo sono limitate. A differenza delle numerose politiche e legislazioni riguardanti l’acqua, l’aria, i rifiuti, le sostanze chimiche, l’inquinamento industriale, la protezione della natura, i pesticidi e l’agricoltura, non esiste una legislazione UE specificamente mirata alla protezione del suolo.

In risposta a questa situazione, la Commissione UE ha adottato nel 2006 una strategia tematica che mira a prendere in considerazione l’intera gamma di minacce e ad assicurare che i suoli UE rimangano sani per le generazioni future. La strategia comprende un approccio comune e completo alla protezione del suolo, incentrato sulle funzioni del suolo e strutturato su tre linee: identificazione del problema, misure preventive e operative orientate verso ciascuna delle 8 principali minacce identificate. Un pilastro chiave di questa strategia è la ricerca mirata che mira a garantire l’uso sostenibile del suolo.

Il rapporto del CCR sottolinea che la politica agricola comune ha un ruolo chiave da svolgere, tra l’altro incoraggiando le pratiche agricole che mantengono la fertilità del suolo. Un altro pilastro della strategia tematica del suolo è la ricerca mirata per sviluppare la base di conoscenze su cui si basano le politiche e necessaria per affrontare la questione: Biosoil, EcoFINDER, ENVASSO, geoland2, RAMsoil e molti altri progetti. L’attenzione è posta in particolare sull’identificazione degli appropriati indicatori di integrità del suolo. Il progetto ENVASSO, per esempio, ha identificato una serie di 27 indicatori prioritari, con valori di base e di soglia, che potrebbero essere rigorosamente definiti e implementati con relativa facilità per formare una base di riferimento a livello europeo che potrebbe essere utilizzata per valutare lo stato attuale e futuro del suolo.

D’altra parte, all’interno della roadmap che mira a trasformare l’economia europea in una sostenibile entro il 2050, il suolo è identificato come una risorsa naturale chiave, con particolare attenzione alla sicurezza alimentare e alla gestione dell’acqua (sia inondazioni che siccità).

Nel frattempo, la strategia tematica della Commissione Europea ha notato una marcata mancanza di consapevolezza sull’importanza del suolo e sulla necessità della sua protezione e ha sottolineato la necessità di misure per migliorare la conoscenza e lo scambio di informazioni sulle migliori pratiche per colmare questa lacuna.

È stato infine adottato un regolamento UE sulla protezione del suolo contro il degrado?

No. Circa cinque anni dopo l’adozione di questa strategia tematica per il suolo, la Commissione europea ha pubblicato un rapporto politico sull’attuazione della strategia e sulle attività in corso (COM(2012) 46 ) ma, prendendo atto che la proposta è rimasta in sospeso per quasi otto anni senza una maggioranza qualificata in Consiglio a suo favore, la Commissione nell’aprile 2014 ha preso la decisione di ritirare la proposta di una direttiva quadro sul suolo1. Tra le altre ragioni, la maggioranza degli Stati membri che sostengono la proposta, un certo numero di paesi sostiene che il degrado del suolo non ha conseguenze transfrontaliere e quindi la legislazione sul suolo dovrebbe essere solo una questione di competenza nazionale (il principio di sussidiarietà). La direzione generale per l’ambiente della Commissione europea ha organizzato una conferenza delle parti interessate al suolo dell’UE a Bruxelles il 5 dicembre 2016 con l’obiettivo di presentare l’inventario della legislazione relativa al suolo a livello UE e nazionale e la gapanalisi2.

1 Vedi:http://ec.europa.eu/environment/soil/process_en.htm
2http://ec.europa.eu/environment/soil/public_events_en.htm