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Definizione

Scopo

Descrizione

Precauzioni

Preoccupazioni dei genitori

Risorse

Definizione

L’etichetta degli alimenti informa i consumatori sulla composizione nutrizionale e sugli ingredienti degli alimenti confezionati in vendita. Le etichette possono anche contenere informazioni sulle condizioni in cui il cibo è stato prodotto. Negli Stati Uniti, l’etichettatura degli alimenti è regolata da diverse agenzie federali. Alcune informazioni di etichettatura sono obbligatorie, mentre altre sono volontarie.

Scopo

L’etichettatura degli alimenti è progettata per proteggere la salute e il benessere dei consumatori. Permette loro di:

• conoscere quali ingredienti sono presenti nel cibo
• determinare le quantità relative di ogni ingrediente
• determinare quante vitamine, minerali e altre sostanze nutritive selezionate contiene un alimento. Questa informazione può essere data in peso o come percentuale del valore del fabbisogno giornaliero
• esaminare gli alimenti alla ricerca di potenziali allergeni, additivi o ingredienti che si desidera evitare
• conoscere le condizioni in cui sono stati prodotti certi ingredienti (ad es. organici, ruspanti)
• confrontare il prezzo per unità di volume o di peso di prodotti simili
• determinare se sono state aggiunte o rimosse sostanze nutritive dall’alimento di base (ad esempio, arricchito, ridotto di grassi)

Descrizione

Negli Stati Uniti, l’etichettatura degli alimenti è regolata da una grande quantità di legislazione molto specifica, complessa e in continua evoluzione. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e la United States Food and Drug Administration (FDA) sono le agenzie federali più coinvolte nelle questioni di etichettatura degli alimenti e nell’applicazione delle leggi sull’etichettatura degli alimenti. L’USDA è responsabile dell’etichettatura di carne, pollame e prodotti a base di uova. La FDA regola l’etichettatura della maggior parte degli altri alimenti, compresi i frutti di mare e gli alimenti bioingegnerizzati. La FDA regola anche gli integratori alimentari e i nutraceutici. Gli stati possono anche regolare l’etichettatura degli alimenti. Per esempio, alcuni stati richiedono informazioni di vendita o di consumo sulle etichette degli alimenti. Quando le leggi statali e federali sono in conflitto, le leggi federali devono essere seguite.

Diversi tipi di cibo hanno diversi requisiti di etichettatura. Per esempio, i cibi in scatola o congelati devono avere informazioni diverse sulle loro etichette rispetto alla carne fresca, al pollame e al pesce. Le verdure fresche sono di solito soggette a un’etichettatura volontaria, a meno che non siano vendute come prodotti “biologici”. La legislazione copre cose specifiche come le definizioni di certe parole usate sull’etichetta (per esempio basso contenuto di grassi), la dimensione della stampa usata sull’etichetta, e dove certe informazioni devono essere messe sulla confezione. Il latte e i prodotti lattiero-caseari sono spesso soggetti a un’ulteriore regolamentazione da parte delle commissioni statali per il latte. Il Bureau federale per l’alcol, il tabacco, le armi da fuoco e gli esplosivi regola le bevande alcoliche. Il servizio doganale degli Stati Uniti richiede alcune informazioni sugli alimenti trasformati che sono importati negli Stati Uniti. Questa voce discute gli aspetti generali dell’etichettatura degli alimenti, con la consapevolezza che ci sono complicazioni ed eccezioni per quasi ogni aspetto dei requisiti di etichettatura degli alimenti.

Informazioni obbligatorie di base

Sia la FDA che l’USDA richiedono che alcune informazioni siano elencate in inglese sull’etichetta degli

alimenti confezionati disponibili per la vendita. Queste informazioni includono:

• Nome del prodotto. Le leggi che regolano come possono essere chiamati alcuni prodotti in base al loro contenuto e alla loro lavorazione. Questo spiega perché alcune sostanze che assomigliano al formaggio sono chiamate “formaggio alimentare” o “prodotto a base di formaggio fuso”, e alcuni prodotti simili a succhi di frutta sono chiamati “bevande alla frutta” o “bevande alla frutta” e non succo
• Quantità netta. Questa è la quantità di cibo in peso nella confezione. Non include il peso dell’imballaggio. Le etichette di carne e pollame devono indicare il peso in misure imperiali (avoirdupois) come libbre o once. Gli altri alimenti devono indicare il peso in entrambe le unità inglesi e metriche (grammi, chilogrammi)
• dimensione della porzione e numero di porzioni che la confezione contiene, eccetto per le confezioni monodose
• Fatti nutrizionali. Calorie, calorie da grassi, grassi totali, grassi saturi, grassi trans, colesterolo, sodio, carboidrati totali, fibre alimentari, zuccheri, proteine, vitamina A, vitamina C, calcio e ferro devono essere elencati per una singola porzione di cibo. Queste informazioni non sono richieste su carne fresca, pollame fresco, frutti di mare freschi, o frutta e verdura fresca
• elenco degli ingredienti. Ogni ingrediente deve essere elencato in ordine dal più grande al meno in peso. Ci sono eccezioni per alcuni coloranti e aromi artificiali che possono essere elencati genericamente con termini come “colorante artificiale”.
• Nome del produttore o del distributore. In alcuni casi è richiesto anche un indirizzo completo

Informazioni supplementari richieste

Alcuni alimenti devono avere informazioni aggiuntive sull’etichetta. Alcuni di questi requisiti sono elencati qui sotto.

• Gli alimenti che contengono il sostituto del grasso olestra devono dichiararlo sull’etichetta. Vedere la voce sui sostitutivi del grasso per ulteriori informazioni
• Alimenti contenenti sorbitale o mannitolo, entrambi dolcificanti artificiali, devono elencare la quantità
• Alimenti confezionati sotto pressione devono indicare che il contenuto è sotto pressione
• Succo che non è stato completamente pastorizzato deve dichiarare che non è stato completamente lavorato

Termini chiave

Allergene – qualcosa che causa una reazione allergica.

Integratore alimentare – un prodotto, come una vitamina, minerale, erba, aminoacido o enzima, che è destinato ad essere consumato in aggiunta alla dieta di un individuo con l’aspettativa che migliorerà la salute.

Minerale – una sostanza inorganica trovata nella terra che è necessaria in piccole quantità per il corpo per mantenere una salute. Esempi: zinco, rame, ferro.

Nutraceutici – chiamati anche alimenti funzionali, questi prodotti sono commercializzati come aventi benefici per la salute o qualità di prevenzione delle malattie oltre la loro fornitura di base di energia e nutrienti. Spesso questi benefici per la salute vengono sotto forma di erbe aggiunte, minerali, vitamine, ecc.

Vitamina – un nutriente di cui il corpo ha bisogno in piccole quantità per rimanere in salute, ma che il corpo non può produrre da solo e deve acquisire attraverso la dieta.

• I cibi che contengono carne cruda o non pronta per il consumo o prodotti di pollame devono essere etichettati come tali
• I succhi devono mostrare la percentuale di succo reale che il prodotto contiene (es. Ad esempio 100% succo di pompelmo.”
• I cibi importati devono elencare il loro paese d’origine
• I cibi a cui sono stati aggiunti vitamine e minerali devono essere etichettati come arricchiti con le sostanze nutritive appropriate

Informazioni facoltative sull’etichetta

Alcune informazioni sulle etichette degli alimenti sono facoltative. Tuttavia, qualsiasi informazione opzionale sull’etichetta deve seguire le linee guida stabilite e non essere fuorviante. Gli alimenti che sono etichettati come “a basso contenuto di grassi”, “:a calorie ridotte”, “senza zucchero”, o che fanno affermazioni simili devono soddisfare la definizione ufficiale della FDA di queste parole (vedi sotto). Gli alimenti possono elencare una quantità specifica di un particolare nutriente, come “:3 grammi di carboidrati”, purché non sia fatto in modo fuorviante. La FDA deve approvare qualsiasi indicazione sulla salute che l’etichetta faccia e che metta in relazione un ingrediente specifico con una specifica malattia (come il calcio che aiuta a prevenire l’osteoporosi).

I cibi vegetali etichettati come “biologici” sono fatti da colture allevate senza fertilizzanti sintetici o fertilizzanti a base di fanghi di depurazione, e non sono stati trattati con la maggior parte dei pesticidi convenzionali o non sono geneticamente modificati (vedi cibo bioingegnerizzato). I prodotti animali etichettati come “biologici” provengono da bestiame che è stato nutrito al 100% con mangimi biologici e allevato senza ormoni della crescita o antibiotici in un ambiente dove hanno accesso all’aria aperta. Si continua a discutere sui requisiti esatti per etichettare i prodotti animali “senza gabbie”, “free-range” o “nutriti con erba”.

Leggere un’etichetta alimentare

Le molte parole descrittive su un’etichetta alimentare non possono essere usate a meno che non soddisfino requisiti legali molto specifici. Alcune delle descrizioni comuni che si trovano sugli alimenti regolamentati dalla FDA sono elencate di seguito.

• Senza grassi: meno di 0,5 grammi di grassi per porzione
• Bassi grassi: non più di 3 grammi o meno di grassi per porzione
• Meno grassi: Un minimo del 25% di grassi in meno rispetto al cibo di confronto
• Leggero (grassi) Un minimo del 50% di grassi in meno rispetto al cibo di confronto
• Senza colesterolo: Meno di 2 mg di colesterolo e 2 g di grassi saturi per porzione
• Basso colesterolo: non più di 20 mg di colesterolo e 2 grammi di grassi saturi per porzione
• Calorie ridotte: Un minimo del 25% di calorie in meno rispetto all’alimento di confronto
• Bassa caloria: Non più di 40 calorie per porzione
• Leggero (calorie): Un minimo di un terzo di calorie in meno rispetto al cibo di confronto
• Senza zucchero: Meno di 0,5 grammi di zucchero per porzione
• Basso di sodio: Non più di 140 mg di sodio per porzione
• Sodio molto basso: Non più di 35 mg di sodio per porzione
• Fibra alta: 5 o più grammi di fibra per porzione
• Alta, ricca di, eccellente fonte di: 20% o più del Valore Giornaliero del nutriente
• Buona fonte di: 10% o più del valore giornaliero della sostanza nutritiva rispetto all’alimento di confronto
• Meno, meno, ridotto: 25% o meno della sostanza nutritiva nominata rispetto all’alimento di confronto

L’USDA ha anche requisiti specifici per le parole usate nell’etichettatura di carne e pollame. Alcuni di questi includono:

• Certificato: ispezionato, valutato, classificato e approvato dall’USDA Food Safety and Inspection Service
• Free-range o free-roaming: indica che gli animali hanno accesso all’aria aperta
• Fresco (pollame): Un regolamento complicato che in generale dice che la carne cruda non è mai stata tenuta a una temperatura inferiore a 26 °F, anche se ci sono alcuni aggiustamenti a questo che permettono una fluttuazione di temperatura fino a 2 gradi mentre il pollame è nei negozi
• Congelato (pollame): La temperatura della carne cruda è di 0 ° F o inferiore
• Halal: preparato in un impianto di confezionamento della carne ispezionato a livello federale che è anche supervisionato da un’autorità islamica e soddisfa i requisiti della legge alimentare islamica
• Kosher: preparato in un impianto di confezionamento della carne ispezionato a livello federale che è anche supervisionato da un rabbino e soddisfa i requisiti della legge alimentare ebraica
• Naturale: non contiene ingredienti artificiali o coloranti aggiunti e viene lavorato in modo da non alterare il prodotto crudo
• preparato al forno: l’articolo è cotto e pronto da mangiare senza ulteriori cotture
• pronto al forno: l’articolo non è cotto, ma è pronto da cucinare senza ulteriori preparazioni

I consumatori possono anche vedere un grado USDA sull’etichetta dei tagli di manzo e agnello. Anche il maiale, il vitello e il montone sono classificati, ma i gradi non sono solitamente indicati sulle confezioni dei negozi. Tutta la carne classificata USDA è ispezionata e sana, ma alcuni tipi sono più teneri e si adattano meglio di altri a certi metodi di cottura.

• Prime: la qualità più alta e i tagli più teneri e succosi, ma anche i più costosi. I tagli di prima scelta contengono più grasso. Fanno eccellenti bistecche e arrosti
• Choice: molto teneri, succosi e saporiti. Questa è la qualità di carne più popolare venduta negli Stati Uniti
• Select: molto magra con meno grasso. Questi tagli sono più adatti a metodi di cottura lunghi e umidi come zuppe e stufati

Altre due qualità inferiori di carne bovina, standard e commerciale, sono talvolta vendute come carni non classificate “store brand”. Questi tagli sono sani e nutrienti, ma tendono ad essere più duri e secchi dei gradi superiori. Il manzo di utilità, da taglio e da inscatolamento, il più basso degli otto gradi, non si vede quasi mai nei negozi. Questi tagli di carne sono usati per fare carne macinata, hot dog e altri prodotti a base di carne lavorata.

Comprendere il pannello dei fatti nutrizionali

Il Nutrition Labeling and Education Act del 1990 e le successive revisioni richiedono che alcune informazioni nutrizionali siano chiaramente esposte su molti alimenti. Non si applica alla carne e al pollame, alla frutta e alla verdura cruda, agli alimenti pronti da mangiare come i biscotti o le torte vendute in panetteria, agli alimenti venduti dai venditori ambulanti e a poche altre eccezioni. Le schede dei contatori invece delle etichette delle confezioni forniscono informazioni nutrizionali volontarie per molti frutti comuni, verdure, frutti di mare crudi e selvaggina o carni esotiche (per esempio lo struzzo). Il pannello dei fatti nutrizionali è progettato per incoraggiare un’alimentazione sana. Dà ai consumatori un modo per confrontare il valore nutrizionale dei prodotti e per vedere come prodotti specifici possono soddisfare le loro esigenze dietetiche.

Il pannello dei fatti nutrizionali consiste di diverse sezioni. La dimensione della porzione è data sia in unità familiari come tazze o once che in unità metriche. Le dimensioni delle porzioni sono standardizzate per alimenti simili, in modo che i consumatori possano fare facilmente dei confronti. Se la confezione contiene una sola porzione, la dimensione della porzione non è richiesta. Sotto la dimensione della porzione le porzioni per contenitore elencano il numero totale di porzioni contenute nella confezione.

Tutte le informazioni elencate sotto le porzioni per contenitore sono date per singola porzione. Le persone che mangiano più di una porzione assumeranno più calorie e nutrienti rispetto alla quantità elencata sull’etichetta. Le calorie e le calorie da grassi, la prima sostanza nutritiva elencata, danno al consumatore una rapida idea di quanta energia fornisce il cibo e di quanto sia (o non sia) salutare.

La sezione successiva del pannello dei fatti nutrizionali riguarda le sostanze nutritive specifiche. Le informazioni sono date dal peso in unità metriche (grammi o mg) e come valore percentuale giornaliero. Il valore giornaliero percentuale mostra quanto di ogni nutriente l’alimento contribuisce a soddisfare la quantità giornaliera raccomandata di ogni specifico nutriente. I valori percentuali giornalieri si basano sulle quantità raccomandate per la dieta (RDA) del nutriente per una persona che segue una dieta di 2.000 calorie. I valori giornalieri percentuali del 5% o meno sono considerati bassi e i valori del 20% o superiori sono considerati alti.

I nutrienti elencati dopo sul pannello sono quelli che gli americani generalmente mangiano abbastanza o troppo e che dovrebbero cercare di limitare. I primi sono i grassi totali, i grassi saturi e i grassi trans. Un alto consumo di grassi saturi e di grassi trans è legato allo sviluppo di malattie cardiovascolari. Le persone dovrebbero cercare di consumare il meno possibile di questi grassi. I grassi trans non facevano parte del pannello dei fatti nutrizionali originale, ma sono stati aggiunti a partire dal 1° gennaio 2006. Non sono disponibili informazioni sufficienti per calcolare un valore giornaliero percentuale per i grassi trans. Il colesterolo e il sodio completano l’elenco dei nutrienti che gli americani consumano in grandi quantità e di cui dovrebbero cercare di consumare meno.

Il pannello dei nutrienti elenca anche carboidrati totali, fibre alimentari, zuccheri e proteine. Gli americani dovrebbero cercare di aumentare la quantità di fibra alimentare che consumano. Un valore giornaliero percentuale per la proteina non è richiesto a meno che l’alimento faccia l’affermazione “alto in proteina”. In tal caso, il valore giornaliero deve essere pari o superiore al 20%. Non sono state fatte raccomandazioni su quanto zucchero dovrebbe essere consumato in un giorno, quindi nessun valore giornaliero percentuale può essere calcolato.

In fondo all’etichetta, valori giornalieri percentuali, ma nessun peso, sono elencati per quattro nutrienti: vitamina A, vitamina C, calcio e ferro. Queste percentuali danno ai consumatori un’idea di quanto sia basso o alto l’alimento in queste particolari sostanze nutritive.

Le etichette più grandi hanno una nota a piè di pagina in basso. Le informazioni in questa nota sono sempre le stesse, indipendentemente dal tipo di alimento nella confezione. La nota spiega che i valori percentuali giornalieri sono calcolati sulla base di una dieta di 2.000 calorie, e che i bisogni di un individuo possono essere maggiori o minori del valore percentuale giornaliero elencato a seconda dei bisogni energetici (calorici) dell’individuo. La nota fornisce poi una guida dietetica mostrando i grammi massimi raccomandati di grassi, grassi saturi, colesterolo e sodio, e i grammi minimi di carboidrati e fibre alimentari che una persona con una dieta da 2.000 o 2.500 calorie dovrebbe consumare. Questa guida è basata sulle Dietary Guidelines for Americans 2005. Che questa nota sia inclusa nell’etichetta dipende dallo spazio disponibile. Usando tutte le informazioni disponibili sulle etichette alimentari, i consumatori possono prendere decisioni informate sul contenuto nutrizionale di ciò che mangiano e mantenere una dieta sana.

Precauzioni

I requisiti di etichettatura cambiano occasionalmente quando sono disponibili più ricerche, c’è un periodo di due anni di introduzione graduale ogni volta che i requisiti di etichettatura vengono cambiati. Questo facilita l’impatto finanziario sulle aziende i cui prodotti richiedono nuove etichette. Occasionalmente le etichette non riflettono tutti i regolamenti più recenti. Nel 2007, sono stati presi in considerazione i regolamenti che richiederebbero la fibra dietetica solubile da elencare sulle etichette degli alimenti.

Preoccupazioni dei genitori

Speciali requisiti di etichettatura sono in vigore per gli alimenti progettati per essere consumati principalmente da bambini di quattro anni e più giovani. Vedere la voce sulla nutrizione infantile per ulteriori dettagli.

Risorse

Libri

McCarthy, Rose. Etichette alimentari: Usare le informazioni nutrizionali per creare una dieta sana. New York: Rosen Pub. Group, 2005.

Stewart, Kimberly L. Eating Between the Lines: The Supermarket Shopper’s Guide to the Truth Behind Food Labels New York: St. Martin’s Griffin, 2007.

PERIODICI

“Consumer Info Quest Gives Marketers Food for Thought.” Marketing Week (22 marzo 2007): 24.

Kuchment, Anna. “Cosa c’è sulla tua etichetta? (Etichette alimentari)” Newsweek(12 marzo 2007):63.

Welland, Diane. “Etichette alimentari in rosso: 8 suggerimenti per vagliare i fatti dalla finzione”. Environmental Nutrition 303 (marzo 2007):2.

ORGANIZZAZIONI

Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. 1400 Independence Avenue, S.W., Room 1180, Washington, DC 20250. Sito web: <http://www.usda.gov/wps/portal/usdahome>.

United States Food and Drug Administration (FDA), Center for Food Safety and Applied Nutrition, Office of Nutritional Products, Labeling, and Dietary Supplements. 5100 Paint Branch Parkway, College Park, Maryland 20740. Fax: 301-436-2639. Sito web: <http://www.cfsan.fda.gov/>.

ALTRO

Larson, Heather e Gina Kemp. “Etichette dei fatti della nutrizione: Capire DV, RDA e DRI”. Helpgui-de.org, 5 febbraio 2007. <http://www.helpguide.org/life/food_labels_nutrition_facts.htm>.

Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti e il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. “.

Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti e il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. “Linee guida dietetiche per gli americani 2005”. 12 gennaio 2005. <http://www.healthierus.gov/dietaryguidelines>.

United States Food and Drug Administration (FDA), Center for Food Safety and Applied Nutrition. “Etichettatura degli alimenti e nutrizione”. 6 febbraio 2007. <http://www.cfsan.fda.gov/label.html>.

United States Food and Drug Administration (FDA), Center for Food Safety and Applied Nutrition. “Come capire e usare l’etichetta dei fatti nutrizionali degli alimenti”. Novembre 2004. <http://www.cfsan.fda.gov/label.html>.

United States Food and Drug Administration (FDA), Center for Food Safety and Applied Nutrition. “Domande e risposte sull’etichettatura nutrizionale dei grassi trans” 1 gennaio 2006. <http://www.cfsan.fda.gov/~dms/qatrans2.html>.

United States Food and Drug Administration (FDA). “L’etichetta alimentare” maggio 1999. <http://www.cfsan.fda.gov/~dms/fdnewlab.html>.

“Cosa c’è in un’etichetta alimentare? Healthchecksystems.com, senza data, consultato il 26 marzo 2007. <http://www.healthcheckssystems.com/label.htm>

Programma Nazionale Biologico. “Standard alimentari organici &Etichette: I fatti”. United States Department of Agriculture, Agricultural Marketing Service, gennaio 2007.

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Tish Davidson, A.M.

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