Ciclo vitale
La riproduzione della farfalla monarca è un processo complicato! È legato ai modelli migratori della monarca. Nel territorio estivo della monarca, che comprende la maggior parte del Nord America, le monarca si accoppiano fino a sette volte. Ogni farfalla vive da due a sei settimane. Il maschio corteggia la femmina in aria, la affronta e si riproduce con lei a terra. Quando le monarche migrano verso il loro territorio estivo, la femmina depone le uova sulle piante di mungitura. Le uova impiegano 3-15 giorni per schiudersi in larve. Le larve si nutrono dell’albume per circa due settimane. Alla fine delle due settimane, si attaccano a un ramoscello, si liberano della loro pelle esterna e si trasformano in una crisalide. Questo accade in poche ore! In due settimane, un monarca adulto emerge! 
Con l’avvicinarsi dell’autunno, nascono i monarchi non riproduttivi. Queste sono le farfalle che migreranno verso sud. Non si riprodurranno fino alla primavera successiva. Questi monarchi di fine estate viaggiano per centinaia e anche migliaia di miglia verso i loro luoghi di svernamento in Messico e in California. Queste monarca hanno bisogno di molta energia per fare il loro viaggio! Immagazzinano il grasso nel loro addome che li aiuta a fare il lungo viaggio verso sud e a sopravvivere all’inverno. Durante i loro cinque mesi in Messico, da novembre a maggio, le monarca rimangono per lo più inattive. Rimangono perfettamente immobili ora dopo ora e giorno dopo giorno. Vivono del grasso accumulato durante la loro migrazione autunnale. 
Quando arrivano per la prima volta nei loro luoghi di svernamento a novembre, le monarca si riuniscono in gruppi sugli alberi. Entro dicembre e gennaio, quando il tempo è più freddo, le monarca sono strettamente raggruppate in densi gruppi di centinaia o addirittura migliaia di farfalle. A metà febbraio questi gruppi di farfalle cominciano a rompersi e le monarca cominciano a raccogliere il nettare. In primavera, si riproducono e la loro prole fa il viaggio di ritorno al nord.
Comportamento
La farfalla monarca è un migratore a lunga distanza. Migra sia a nord che a sud come gli uccelli. Ma, a differenza degli uccelli, le singole farfalle non completano la migrazione in entrambe le direzioni. Sono i loro pronipoti che finiscono di nuovo al punto di partenza.
In autunno, le monarca del nord si riuniscono e cominciano a muoversi verso sud. In Nord America ci sono due grandi gruppi di popolazione che seguono percorsi di migrazione separati. La maggior parte dei monarchi a est delle Montagne Rocciose svernano nella Sierra Madres, nel Messico centrale, dove vivono nelle foreste di abeti ad alta quota. Le popolazioni occidentali di monarchi svernano lungo la costa della California meridionale dove vivono in boschetti di pini, cipressi ed eucalipti. In primavera si dirigono a nord e si riproducono lungo la strada.
La migrazione dei monarchi verso nord è come una corsa a staffetta! La farfalla originale muore lungo la strada, ma la prole che lascia continua verso nord dove il ciclo ricomincia in autunno. Ci sono popolazioni di monarca in California, Florida e Texas che non migrano.