L’alcolismo non si manifesta da un giorno all’altro. È una malattia che tipicamente si sviluppa gradualmente nel tempo, man mano che una persona beve sempre più regolarmente, il che provoca cambiamenti chimici nel cervello. È logico che anche il recupero dall’alcol è un processo graduale, senza un calendario prestabilito.
Mentre il recupero dall’alcolismo può richiedere settimane, mesi o addirittura anni, la maggior parte delle persone progredisce attraverso sei fasi di cambiamento quando superano una dipendenza da alcol. Comprendere queste fasi, descritte per la prima volta negli anni ’70 dagli psicologi James Prochaska e Carlo DiClemente, può aiutarvi a capire meglio dove voi o qualcuno che conoscete si trova nel viaggio di recupero e cosa potrebbe essere di ostacolo.
Stadio 1: Precontemplazione
Durante questo stadio, le persone stanno sperimentando gli impatti negativi della loro dipendenza dall’alcol, ma non hanno alcuna intenzione di cambiare il loro comportamento.
In questo stadio, i meccanismi di difesa sono in marcia alta, e le persone sono riluttanti persino a riconoscere di avere un problema. Possono cercare di evitare l’argomento del loro bere o minimizzare gli impatti negativi del loro uso di alcol.
Possono anche razionalizzare, o trovare scuse, per il loro comportamento. Per esempio, possono dire che stanno bevendo molto perché sono stressati a causa del lavoro. Oppure potrebbero affermare che è comune bere per rilassarsi e dire che non è un grosso problema.
Gli alcolisti possono anche mentire e incolpare gli altri, piuttosto che la loro dipendenza, per i loro problemi. Di solito si risentono per i suggerimenti che dovrebbero cercare aiuto o cambiare il loro comportamento.
Altri nella fase di precontemplazione possono sentirsi senza speranza e impotenti riguardo alla loro situazione o sopraffatti dall’energia richiesta per fare un cambiamento.
A volte le persone in questa fase si presentano al trattamento della dipendenza, ma non è per loro volontà. Di solito, è perché la famiglia, gli amici, un datore di lavoro o forse un tribunale li ha costretti al trattamento. Sfortunatamente, il trattamento è spesso inefficace in questa fase perché gli individui semplicemente non credono di avere un problema di alcolismo. E’ improbabile che una persona in questa fase sia interessata alle informazioni sull’alcolismo.
Perché le persone nella fase di precontemplazione sono resistenti ad ottenere qualsiasi tipo di aiuto per la loro dipendenza dall’alcol, può essere utile per gli altri aumentare la loro consapevolezza dei rischi e dei problemi associati al bere.
Intraprendere conversazioni sottili e comprensive e portare gli alcolisti ad esplorare i pro e i contro del proprio comportamento, per esempio, può aiutare a porre le basi per la seconda fase del recupero.
Stadio 2: Contemplazione
Quando le persone raggiungono lo stadio della contemplazione, hanno cominciato a riconoscere di avere un problema con il bere e potrebbero voler essere aiutati, ma sono spesso indecisi al riguardo.
Le persone possono vacillare avanti e indietro tra il voler o non voler cambiare. La procrastinazione, o lo stallo, è comune in questa fase. Possono decidere, per esempio, che cercheranno un trattamento nei prossimi sei mesi, ma non fisseranno una data precisa.
È anche comune per le persone in questa fase tentare di frenare il bere da sole o fare piani per ridurre il loro consumo di alcol.
Le persone possono rimanere bloccate in questa fase per molto tempo – sapendo che hanno bisogno di fare un cambiamento ma non sentendosi pronti ad agire.
Fare un’analisi costi-benefici per pesare i benefici dell’uso dell’alcol contro i contro e i costi può talvolta aiutare una persona a trovare chiarezza in questa fase.
La contemplazione può essere un processo scomodo, e sentimenti di colpa, vergogna, disperazione e mancanza di speranza sono comuni quando le persone raggiungono questo bivio nel loro viaggio di dipendenza.
Una volta che le persone nella fase di contemplazione si allontanano dal pensare semplicemente al loro problema con l’alcol e cominciano a concentrarsi su una soluzione, si muovono verso la terza fase del recupero.
Fase 3: Preparazione
Nella fase di preparazione, gli alcolisti hanno deciso di cambiare e stanno pianificando di fare passi significativi verso il recupero nel prossimo futuro.
A questo punto, le persone sono impegnate a cambiare e si stanno preparando ad agire nei prossimi giorni o settimane. Anche se stanno ancora bevendo, probabilmente hanno iniziato a dire ad amici e familiari del loro piano per cambiare il loro comportamento – ma possono ancora sentire qualche ambivalenza sulla loro scelta.
Mentre può essere tentato di precipitarsi nel recupero a questo punto, gli esperti mettono in guardia contro questo tipo di azione improvvisa. Nel loro libro “Changing for Good”, gli psicologi James Prochaska, John Norcross e Carlo DiClemente avvertono che coloro che “accorciano la fase di preparazione” hanno maggiori probabilità di fallire.
È meglio usare questo tempo per sviluppare un piano d’azione dettagliato e identificare le strategie che li aiuteranno a vincere la loro dipendenza dall’alcol. Questo potrebbe includere l’esame del tipo di cambiamenti nello stile di vita che dovranno fare o la ricerca dei tipi di trattamento e delle strutture di trattamento. Questo è un buon momento per fissare degli obiettivi – un’attività che aiuta a rafforzare il loro impegno a cambiare.
Stadio 4: Azione
Nello stadio dell’azione, le persone hanno scelto un approccio alla sobrietà e lo stanno eseguendo.
Per molti alcolisti, il primo passo di questo stadio consiste nel passare attraverso un processo di disintossicazione, o alcol detox. Poiché l’astinenza da alcol può essere pericolosa per la vita, è consigliabile disintossicarsi in un ambiente gestito da un medico.
Una volta completata la disintossicazione, le persone possono iniziare a lavorare sui problemi psicologici, sociali e comportamentali che accompagnano una dipendenza da alcol. Sono disponibili molti tipi di programmi di trattamento della dipendenza, tra cui il trattamento residenziale a lungo termine, il trattamento residenziale a breve termine, i programmi di trattamento ambulatoriale, la consulenza personalizzata, la terapia di gruppo e i programmi dei 12 passi.
Per molti, la fase dell’azione è sia fisicamente che mentalmente impegnativa – e gli individui in questa fase affrontano il rischio di ricaduta nell’alcol. La fase dell’azione dura tipicamente da tre a sei mesi e a volte fino a 18 mesi, ma non segna la fine del processo di recupero.
Fase 5: Mantenimento
Dopo aver completato un programma in un centro di trattamento, gli alcolisti in via di recupero passano alla fase di mantenimento, che generalmente dura da sei mesi a diversi anni o più. A questo punto, l’individuo si sta godendo i benefici dell’abbandono dell’alcol mentre si concentra nel sostenere i risultati raggiunti nella fase dell’azione.
Durante questa fase, i comportamenti che le persone hanno imparato durante la fase dell’azione diventano una seconda natura, e sviluppano nuove abilità per aiutare ad evitare ricadute, come adottare strategie di coping sane, evitare i fattori scatenanti e identificare modi di divertimento senza alcol.
L’astinenza prolungata insieme a un’alimentazione sana e all’esercizio fisico durante questa fase può anche permettere alle persone di iniziare il recupero dai danni al fegato.
Stadio 6: Conclusione
Il sesto e ultimo stadio del recupero è la conclusione. È anche un po’ controverso. Teoricamente, in questa fase la dipendenza è conquistata completamente. L’alcolista è sobrio e non ha desiderio di alcol, e non c’è minaccia di ricaduta.
Molti nell’arena delle dipendenze, tuttavia, sostengono che la dipendenza da alcol è una malattia cronica che non va mai via completamente. Credono che il rischio di ricaduta rimanga sempre e che la malattia richieda un trattamento per tutta la vita.
Alcune persone che raggiungono la sobrietà a lungo termine continuano a mostrare gli stessi comportamenti impulsivi e disfunzionali che avevano quando bevevano. Questo è talvolta indicato come comportamento da ubriachi secchi. Poiché gli ubriachi secchi hanno un alto rischio di ricaduta, non sono nella fase di cessazione.
Il ciclo del recupero dall’alcolismo
Mentre alcuni alcolisti progrediscono attraverso le prime cinque fasi del recupero in modo lineare, molti non lo fanno. È più comune che le persone si muovano avanti e indietro attraverso le fasi del cambiamento mentre affrontano la dipendenza.
La ricaduta è una caratteristica comune dei disturbi da uso di sostanze, ed è più la regola che l’eccezione. Infatti, secondo il National Institute on Drug Abuse, dal 40 al 60 per cento delle persone che si riprendono dalla dipendenza da sostanze ricadono ad un certo punto – ma questo non significa che il loro trattamento sia fallito.
Circa il 15 per cento di coloro che ricadono regrediscono alla fase di precontemplazione, e circa l’85 per cento ritorna alla fase di contemplazione prima di progredire alle fasi di preparazione e azione. La maggior parte delle persone che si riprendono dalla dipendenza passerà attraverso le fasi del cambiamento tre o quattro volte prima di completare il ciclo senza ricadute.
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