Alai

Nato

il 20 febbraio 1927 (età 94)

Cittadinanza

Bahamas
Stati Uniti

Occupazione

anni di attività

1946-presente

Moglie

Compagno(i)

Diahann Carroll
(1959-1968)

Figli

6, tra cui Sydney Tamiia Poitier

Carriera militare

Alleanza

Stati Uniti

Servizio/branca

Esercito degli Stati Uniti

Anni di servizio

1943-1944

Ruolo

Arruolato

Ambasciatore del Bahamas in Giappone

In carica
1997-2007

Sir Sidney Poitier, KBE (/ˈpwɑːtieɪ/; nato il 20 febbraio 1927) è un attore e regista cinematografico bahamense-americano. Ha ricevuto due nomination all’Oscar per il miglior attore, vincendone una, primo attore nero a vincere quel premio. È stato anche nominato sei volte per il Golden Globe come miglior attore e per il British Academy of Film and Television Arts Award (BAFTA) come miglior attore straniero, vincendo ciascuno una volta. Dal 1997 al 2007 è stato ambasciatore delle Bahamas in Giappone.

La sua famiglia viveva alle Bahamas ma Poitier è nato a Miami mentre erano in visita, acquisendo così la cittadinanza americana. Cresciuto alle Bahamas, si trasferì a New York a 16 anni. Si unì al North American Negro Theatre ottenendo il suo ruolo cinematografico di punta nel 1950 come incorreggibile studente liceale in Blackboard Jungle (1955).

Nel 1958 Poitier recitò con Tony Curtis nell’acclamato The Defiant Ones nei panni di detenuti incatenati insieme che fuggono e devono collaborare. Ognuno di loro ricevette una nomination all’Academy Award per il miglior attore, con quella di Poitier che fu la prima per un attore nero, così come le nomination ai BAFTA, che Poitier vinse. Nel 1964 vinse l’Academy Award per il miglior attore e il Golden Globe Award per il miglior attore per il suo ruolo in Lilies of the Field (1963) in cui interpretava un tuttofare che sta con e aiuta un gruppo di suore di lingua tedesca a costruire una cappella. Poitier ricevette anche il plauso della critica per A Raisin in the Sun (1961) e A Patch of Blue (1965).

Continuò a fare strada in tre film di successo del 1967, ognuno dei quali trattava questioni di razza e relazioni razziali: To Sir, with Love; Guess Who’s Coming to Dinner, e In the Heat of the Night, che lo resero la star più importante al botteghino di quell’anno. Per quest’ultimo film ha ricevuto nomination ai Golden Globes e ai BAFTA, ma non agli Oscar, probabilmente a causa della divisione dei voti tra i suoi ruoli. Dopo aver ripreso due volte il suo personaggio di Virgil Tibbs da In the Heat of the Night e aver recitato in una varietà di altri film, tra cui il thriller The Wilby Conspiracy (1975), con Michael Caine, Poiter si rivolse alla recitazione/regia con le action-comedy Uptown Saturday Night (1974), Let’s Do It Again (1975), e A Piece of the Action (1978), tutte co-protagoniste di Bill Cosby. Durante un decennio lontano dalla recitazione ha diretto il successo Stir Crazy (1980) con Richard Pryor e Gene Wilder, tra gli altri film. Tornò a recitare alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90 in alcuni thriller e ruoli televisivi.

Poitier fu nominato cavaliere dalla regina Elisabetta II nel 1974. Nel 2009 Poitier ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà, la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti. Nel 2016, è stato premiato con la BAFTA Fellowship per l’eccezionale realizzazione di una vita nel cinema. Nel 1999, l’American Film Institute ha classificato Poitier al 22° posto nella loro lista delle più grandi star maschili del cinema classico di Hollywood. Nel 2002 Poitier è stato scelto per ricevere un Academy Honorary Award, in riconoscimento dei suoi “notevoli risultati come artista e come essere umano”.

Prima vita

Poitier è nato a Miami, Florida. È cresciuto con la sua famiglia nella remota Cat Island, nelle Bahamas. Sua madre si chiamava Evelyn e suo padre Reginald James Poitier. Avevano una fattoria. La nascita di Poitier fu prematura e la gente non si aspettava che sopravvivesse, ma i suoi genitori rimasero tre mesi a Miami fino a quando non guarì. Essendo nato a Miami, Poitier ottenne automaticamente la cittadinanza statunitense.

Quando aveva 15 anni, i genitori di Poitier lo mandarono via da Miami a vivere con suo fratello maggiore. A 17 anni, si trasferì a New York City e ottenne diversi lavori umili. Durante questo periodo, fu arrestato per vagabondaggio (essere senza casa) dopo aver dovuto lasciare la sua casa per non aver pagato l’affitto. Decise di arruolarsi nell’esercito degli Stati Uniti. Lavorò come lavapiatti fino a quando non ottenne un lavoro con l’American Negro Theater.

Carriera di attore

Poitier era sordo, e non poteva cantare o ballare. Questo è ciò che facevano gli attori neri all’epoca, quindi non piaceva al pubblico. Lavorò molto duramente per migliorare le sue capacità di recitazione, e per sbarazzarsi del suo accento bahamiano. Alla fine ottenne un ruolo da protagonista nella commedia di Broadway chiamata Lysistrata e ottenne ottime recensioni. Alla fine del 1949, ottenne un lavoro per Darryl F. Zanuck nel film No Way Out (1950). Interpretava un medico che curava un bigotto bianco. Dopo questo lavoro, ottenne presto altri ruoli cinematografici. I lavori di recitazione che ottenne erano migliori e più interessanti dei ruoli che la maggior parte degli attori neri interpretavano all’epoca.

Nel 1955, interpretò un membro di una classe di liceo che si comportava male in Blackboard Jungle. Questo fu un ruolo importante nella carriera di Poitier.

Poitier fu il primo attore nero a vincere il premio Oscar come miglior attore (per Lilies of the Field nel 1963).

Fece parte della prima produzione di A Raisin in the Sun a Broadway nel 1959, e poi recitò nella versione cinematografica uscita nel 1961. Fu anche in The Bedford Incident (1965), e in A Patch of Blue (1965) con Elizabeth Hartman e Shelley Winters. Nel 1967, fu l’attore di maggior successo al box office, con tre film di successo, Indovina chi viene a cena; To Sir, with Love e In the Heat of the Night. L’ultimo film presentava il suo personaggio di maggior successo, Virgil Tibbs, un detective di Philadelphia, Pennsylvania.

Tuttavia, Poitier cominciò ad essere criticato per il typecasting di se stesso, interpretando personaggi neri che avevano solo buone personalità, come il suo personaggio in Indovina chi viene a cena. Poitier era d’accordo con questo, ma anche se voleva ruoli più diversi, ma voleva anche dare il buon esempio con i suoi personaggi e andare contro gli stereotipi negativi che erano venuti prima. Era l’unico grande attore nero nell’industria cinematografica americana dell’epoca.

Carriera da regista

Poitier ha diretto diversi film, il più riuscito è la commedia Stir Crazy di Richard Pryor-Gene Wilder. Il primo film che ha diretto è stato il western Buck and the Preacher. Era anche il protagonista, con Harry Belafonte. Altri film che ha diretto sono Uptown Saturday Night, Let’s Do It Again, A Piece of the Action e Ghost Dad.

Vita personale

Poitier fu sposato per la prima volta con Juanita Hardy dal 29 aprile 1950 al 1965. È sposato con Joanna Shimkus, un’attrice di origine canadese, dal 23 gennaio 1976. Ha quattro figlie dal suo primo matrimonio e due dal secondo.

Ha scritto tre libri autobiografici, Questa vita (1980), La misura di un uomo: A Spiritual Autobiography (2000) e Life Beyond Measure – letters to my Great-Granddaughter (2008).

Vita successiva

Dall’aprile 1997 al 2007 Poitier è stato ambasciatore delle Bahamas in Giappone. Dal 1998 al 2003, è stato membro del consiglio di amministrazione della Walt Disney Company.

Nel 2001, Poitier ha ricevuto un Academy Honorary Award per il suo contributo complessivo al cinema americano. Nell’agosto 2009, ha ricevuto la Medaglia della Libertà dal presidente Barack Obama.

Immagini per bambini

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  Una scena dell’opera A Raisin in the Sun. Da sinistra: Louis Gossett, Jr. come George Murchison, Ruby Dee come Ruth Younger e Poitier come Walter Younger.

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  Poitier riceve la Medaglia Presidenziale della Libertà dal Presidente degli Stati Uniti Barack Obama nel 2009.