C’è un uomo dall’altra parte della stanza con grandi occhi e un sorriso caldo. In un istante, decidiamo che non solo è sexy, ma che sembra anche avvicinabile – basandoci solo sul suo aspetto.
Facciamo giudizi immediati sulle persone tutto il tempo, e un nuovo studio rafforza i risultati precedenti che ci vogliono solo 100 millisecondi per indovinare la personalità di qualcuno in base alle caratteristiche del viso.
“Quando guardiamo l’immagine di un volto formiamo rapidamente dei giudizi sul carattere di una persona, per esempio, se è amichevole, affidabile o competente. Anche se non è chiaro quanto siano accurati, queste prime impressioni possono influenzare il nostro comportamento successivo”, scrive Tom Hartley, un autore dell’articolo e docente di psicologia all’Università di York nel Regno Unito, in una e-mail.
Hartley e i suoi colleghi hanno esaminato 1.000 volti diversi e misurato le caratteristiche fisiche, come la forma del viso. Poi hanno cercato di prevedere come gli esseri umani potrebbero reagire a questi volti guardando 65 diversi dettagli come l’altezza degli occhi, la larghezza delle sopracciglia o la curvatura del labbro inferiore, dando a ciascuno un punteggio.
Hanno usato quei punteggi per creare un modello di computer che prevedesse le prime impressioni. Sei giudici hanno poi valutato i volti illustrati utilizzando una scala a sette punti, dove uno è il meno attraente, per esempio, e sette è il più attraente.
Il computer ha previsto correttamente gran parte delle prime impressioni dei giudici – vale a dire che potevano dire quali caratteristiche fanno sembrare qualcuno accessibile o dominante, per esempio.
Gli occhi grandi sono stati a lungo associati all’attrattiva, dice Hartley, e la sua ricerca ha indicato lo stesso. I modelli del computer prevedevano che le persone con gli occhi più piccoli erano classificate come meno attraenti, ma i ricercatori hanno guardato i volti olisticamente e hanno scoperto che non era sempre il caso.
“È difficile inchiodare tratti specifici a particolari sottoinsiemi di caratteristiche (perché più caratteristiche variano insieme)”, dice.
Quindi, mentre gli occhi piccoli potrebbero sembrare meno sexy, se quegli occhi sono abbinati a un grande sorriso – bocca e mascella influenzano l’accessibilità – quella persona può sembrare degna di svenire. Inoltre, possiamo fare piccoli cambiamenti per modificare il nostro aspetto.
“Molte delle caratteristiche che influenzano le valutazioni previste nel nostro modello sono caratteristiche mutevoli del viso – relative all’espressione, alla posa, all’illuminazione, alla posizione della telecamera e così via”, dice Hartley.
Capire come formiamo le prime impressioni può aiutare i ricercatori a comprendere meglio come formiamo i pregiudizi.
“È una preoccupazione che questi giudizi rapidi siano inaccurati. Possiamo giudicare male le persone in base alle apparenze. Per esempio, c’è davvero da fidarsi di un volto sorridente?”, dice. “Alcune ricerche precedenti suggeriscono che forse c’è un ‘nocciolo di verità’ in alcune delle nostre prime impressioni, ma che noi generalizziamo troppo, così che, per esempio, qualcuno con un viso giovane è giudicato con caratteristiche immature”.
Scott Bea, uno psicologo clinico del Center of Behavioral Health alla Cleveland Clinic, che non è associato allo studio, ha detto che suggerisce che potremmo avere alcuni “standard innati” che hanno a che fare con l’accoppiamento. Ma ha detto che c’è probabilmente qualche pregiudizio imparato o culturale aggiunto a quello, anche.
Frank Farley, un professore di psicologia alla Temple University di Philadelphia, pensa che la ricerca potrebbe avere implicazioni per come vediamo le rappresentazioni dei volti – in particolare nei social media o altri luoghi dove la prima impressione conta.
“E dato quanto tutti noi viviamo online … questa linea di ricerca potrebbe essere preziosa”, aggiunge.