Romanzo gotico, fantascienza
Romanzo gotico
Frankenstein è un romanzo gotico in quanto utilizza il mistero, la segretezza e una psicologia inquietante per raccontare la storia del mostro condannato del dottor Frankenstein. Il gotico emerse come genere letterario negli anni 1750, ed è caratterizzato da elementi soprannaturali, eventi misteriosi e segreti, ambientazioni in luoghi antichi e isolati, e correnti psicologiche spesso legate alle dinamiche familiari e alla sessualità repressa. In Frankenstein, i lettori ottengono solo vaghe descrizioni del processo che Victor usa per costruire il mostro, e descrizioni come “Chi concepirà gli orrori della mia fatica segreta” amplificano l’orrore spingendo il lettore ad immaginare attivamente ciò che Victor deve aver fatto. Gran parte dell’azione si svolge di notte e in circostanze misteriose. Il romanzo suggerisce anche che lo strano comportamento di Victor può essere radicato nella repressione. Mentre sostiene di amare Elizabeth, la loro relazione ha toni incestuosi, dato che sono cresciuti insieme come fratelli. Sembra anche riluttante a sposarla ed è invece fissato con il suo amico Henry. Il suo desiderio di creare la vita al di fuori della tipica riproduzione sessuale potrebbe riflettere un certo livello di trauma o disgusto nei confronti dell’eterosessualità, o della sessualità in generale.
Al tempo stesso, Frankenstein sfida alcune delle convenzioni della letteratura gotica. A differenza dei tradizionali elementi soprannaturali gotici come i fantasmi o i vampiri, le origini del mostro sono deliberate e non misteriose. Sappiamo esattamente da dove viene, chi lo ha creato e perché. Non c’è mai alcun dubbio sul fatto che il mostro esista davvero. Sappiamo che il mostro è stato creato di proposito e che il caos che provoca è il risultato di una mancanza di lungimiranza da parte del suo creatore, Victor Frankenstein, non di forze inconoscibili. Il mistero del libro non è da dove viene il mostro, ma cosa vuole. Frankenstein è anche ambientato all’incirca nello stesso periodo in cui è stato scritto, mentre la narrativa gotica tradizionale era quasi sempre ambientata nel passato. Mentre molti romanzi gotici implicano che in passato la mancanza di conoscenza e i costumi repressivi della gente portavano a situazioni orribili, Frankenstein suggerisce che troppa conoscenza e un’enfasi sull’innovazione potrebbero anche portare all’orrore.
Fantascienza
In aggiunta agli elementi gotici, Frankenstein inaugura il genere della fantascienza, e molti critici citano il romanzo come uno dei primi esempi di romanzo di fantascienza. La fantascienza come genere specula sulle possibili applicazioni dei progressi della scienza e della tecnologia. Nei romanzi di fantascienza, le regole che governano la vita normale sono trasgredite in qualche modo. Per esempio, una convenzione popolare nella fantascienza è la vita esistente al di fuori della Terra; per Shelley, l’idea che gli umani siano in grado di creare artificialmente nuova vita diventa possibile nello spazio del romanzo. In molti romanzi di fantascienza, le tecnologie fittizie e gli sviluppi scientifici possono essere letti come una critica implicita della società contemporanea. Inducendo i suoi lettori a pensare a un esempio estremo in cui qualcuno persegue sconsideratamente la conoscenza, Shelley fa luce sulla sua epoca, in cui l’attenzione all’invenzione di cose nuove e all’ottimizzazione della tecnologia stava cominciando a minacciare i modi di vita consolidati.