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Come scritto nei libri di storia, per secoli i membri più potenti della famiglia reale hanno avuto la tendenza a sembrare soffocanti e conservatori. Questo cominciò a cambiare nel 1981, quando la ventenne Lady Diana Spencer sposò il principe Carlo e portò un’energia giovanile e un nuovo spirito alla stagnante monarchia. Diana fu subito accolta dal popolo britannico e lei lo ricambiò, diventando un’icona popolare che frequentava artisti e celebrità e si avventurava in pubblico ogni volta che poteva, anche se a volte doveva indossare un travestimento per farlo.

Diana era molto birichina

Diana era vicina a molte rock star all’avanguardia negli anni ’80, compresi Elton John e Freddie Mercury, il leggendario cantante della band Queen. Mentre la sua relazione con John era molto ben documentata, l’amicizia con Mercury è passata in gran parte sotto il radar fino a quando l’attrice Cleo Rocos ha raccontato una storia incredibile sulla coppia nel suo libro di memorie del 2013.

Secondo Rocos, è diventata intima con Diana negli anni ’80, e una sera, le donne erano in giro con Mercury e il comico Kenny Everett a casa di Everett a Londra. Il gruppo si stava godendo una prima serata guardando The Golden Girls su muto e inventando dialoghi piccanti per le protagoniste dello show, quando Diana chiese al resto del gruppo cosa avessero intenzione di fare più tardi quella sera.

La principessa era chiaramente intenzionata a divertirsi e tutti amavano stare con lei, ma i tre amici pensarono che il loro piano di andare a ballare alla Royal Vauxhall Tavern, l’iconico club gay di Londra, non sarebbe stato molto interessante per Sua Altezza Reale. Ma Diana li ha sorpresi tutti chiedendo di unirsi al club, al diavolo le conseguenze.

Le potenziali ramificazioni di portare l’allora futura regina d’Inghilterra in un chiassoso bar gay durante i selvaggi anni ’80 terrorizzarono Rocos. “Abbiamo supplicato: “Quale sarebbe il titolo di giornale se lei fosse stata sorpresa in una rissa in un bar gay?”” ha ricordato nel suo libro di memorie. “Ma Diana era in piena modalità malizia. Freddie disse, ‘Vai avanti, lascia che la ragazza si diverta’”

Everett diede a Diana il vestito che avrebbe indossato quella sera come travestimento

A quel punto, Diana non era solo la futura regina d’Inghilterra; era anche probabilmente la donna più famosa del mondo. 750 milioni di persone guardarono in televisione il suo matrimonio con il principe Carlo – oltre il 16% della popolazione mondiale all’epoca – e il giorno fu dichiarato festa nazionale nel Regno Unito. I paparazzi chiedevano a gran voce foto di lei ovunque andasse, ed essendo una giovane madre, ogni sua mossa veniva scrutata e pubblicata dai tabloid.

A quel punto, Diana poteva a malapena camminare per strada senza che il pandemonio la seguisse, quindi non c’era proprio modo di portarla al club senza prendere alcune elaborate precauzioni. Fortunatamente, gli abiti elaborati erano la norma nella scena dei club gay londinesi della metà degli anni ’80, fornendo un’opportunità perfetta. Everett offrì i vestiti che aveva intenzione di indossare quella sera, tra cui una giacca militare, occhiali da sole scuri da aviatore e un berretto di pelle, che Diana, un’icona della moda, indossò con gusto.

“Scrutandola in penombra”, ha scritto Rocos nel suo libro, “abbiamo deciso che l’icona più famosa del mondo moderno poteva semplicemente – appena – passare per un modello maschile gay vestito in modo piuttosto eccentrico.”

Soddisfatti che si sarebbe mescolata, il trio ha portato la principessa Diana al club, pronti a creare interferenze se necessario in modo che lei potesse godersi la sua grande notte fuori. Erano grandi star per conto loro – specialmente Mercury, naturalmente – il che permise a Diana, nel suo travestimento da drag, di sgattaiolare tra la folla verso un posto tranquillo vicino al bar.

“Ci muovevamo tra la folla di pelle e i tanga, finché finalmente raggiungemmo il bar. Ci stavamo dando delle gomitate come scolaretti birichini”, scrisse Roscos. “Diana e Freddie ridacchiavano, ma lei ordinò un vino bianco e una birra. Una volta completata la transazione, ci siamo guardati l’un l’altro, uniti nella nostra ricerca trionfale. Ce l’abbiamo fatta!”

Diana divenne un’importante sostenitrice della comunità LGBTQ

Alla fine della serata, la principessa, forte dell’emozione della sua avventura, suggerì di rifarlo qualche volta. Non è chiaro se abbia trascorso o meno molte altre notti alla Royal Vauxhall Tavern, ma Diana sarebbe diventata una precoce e influente sostenitrice delle persone LGBTQ in un periodo in cui gran parte del mondo gli voltava le spalle.

Nonostante le obiezioni sollevate dalla regina Elisabetta, Diana parlò presto e spesso a favore dei malati di AIDS in un periodo in cui il pubblico – spesso a causa di notizie di stampa errate e disinformazione medica – era pieno di idee sbagliate sulla piaga nascente che stava uccidendo uomini gay a migliaia. Nel 1987, Diana fece notizia in tutto il mondo quando incontrò e, senza indossare i guanti, strinse la mano a un paziente morente di AIDS all’apertura della prima clinica dedicata alla malattia nel Regno Unito. All’epoca, molte persone pensavano che l’HIV/AIDS fosse ancora trasmissibile attraverso il contatto fisico superficiale e la saliva, rendendo il suo gesto uno shock per milioni di persone.

Il suo attivismo a favore dei malati di HIV/AIDS è sbocciato da quel momento in poi, con visite agli ospedali di tutto il mondo e donazioni al National AIDS Trust e altri enti di beneficenza. Ha continuato ad abbracciare i pazienti e a spiegare al mondo che era sicuro farlo. “L’HIV non rende le persone pericolose da conoscere, quindi potete stringere loro la mano e dargli un abbraccio”, disse Diana a un pubblico nel 1991. “Il cielo sa che ne hanno bisogno”.

La lotta era in qualche modo personale per lei; anche Mercury stesso morì di AIDS nel 1991.

Le amicizie e le relazioni di Diana con i membri della comunità LGBTQ si estendevano ben oltre il suo attivismo; era anche amica intima dello stilista Gianni Versace, che fu tragicamente ucciso pochi mesi prima che Diana morisse in un incidente stradale alimentato dai paparazzi. Anni dopo la sua scomparsa, è stata onorata con un ritratto nella mostra Gay Icons alla National Portrait Gallery di Londra.

Le sue convinzioni sono state chiaramente trasmesse ai suoi figli; il principe Harry e sua moglie, Meghan Markle, si sono espressi sui social media sui diritti LGBTQ e, Harry ha difeso uno dei primi soldati apertamente gay del Regno Unito quando è stato abusato da altri soldati durante il loro periodo in Afghanistan.