Cinque gambe sono meglio di quattro per i canguri. Un nuovo studio ha scoperto che i canguri usano la loro coda come una gamba in più quando camminano.
Anche se i canguri sono famosi per i salti, in realtà si spostano più spesso camminando su tutte e quattro le gambe, comprese le loro piccole zampe anteriori simili a braccia. Questa andatura “pentapedale” riceve una spinta importante dalla coda, hanno riferito i ricercatori martedì (1 luglio) nella rivista Biology Letters.
“Quando i canguri camminano pentapedalmente, cosa che passano più tempo a fare che a saltellare, usano la loro coda proprio come una gamba”, ha scritto il ricercatore dello studio Shawn O’Connor, un postdoc dell’Università Simon Frasier in Canada, in una FAQ sulla ricerca sul sito del laboratorio. “In effetti, hanno eseguito tanto lavoro meccanico con la loro coda quanto noi facciamo con una delle nostre gambe”.
L’andatura del canguro
O’Connor e il suo consulente, Max Donelan, un ricercatore di biomeccanica della Simon Frasier University, studiano i dettagli della locomozione umana e animale nel tentativo di far progredire protesi e terapie per le persone che hanno avuto ictus o lesioni che interferiscono con la loro andatura.
“Andature insolite da animali insoliti, come la camminata pentapedale dei canguri, forniscono un’idea dell’ampiezza delle soluzioni disponibili allo stesso problema biomeccanico di andare da un posto all’altro”, ha scritto Donelan nelle FAQ.
I ricercatori avevano osservato che i canguri piantano la coda quando camminano pentapedalmente, ma la ragione è rimasta un mistero.
Un nuovo uso per la coda
Sorprendentemente, i risultati hanno mostrato che la coda ha generato più forza propulsiva degli arti anteriori e posteriori combinati per spostare il canguro in avanti.
“Durante l’andatura pentapedale, le più di 20 vertebre della coda del canguro assumono i ruoli dei nostri piedi, polpacci e cosce”, ha scritto O’Connor.
Questo è il primo esempio conosciuto di un animale che usa la sua coda come una gamba, ha aggiunto Donelan.
L’importanza di essere in grado di spingere con un arto mentre si passa da una posizione all’altra non può essere sottovalutata. Le persone con problemi di andatura lottano con questa abilità, ha detto Donelan in una dichiarazione, aggiungendo che è interessante scoprire che i canguri hanno risolto il problema usando le loro code.
I salti dei canguri sono “incredibilmente veloci, potenti ed efficienti”, ha scritto Donelan. “La loro camminata, d’altra parte, è tanto goffa quanto il loro saltellare è aggraziato, ma alla base dell’andatura a piedi c’è questo uso completamente nuovo della coda.”
Seguite Stephanie Pappas su Twitter e Google+. Seguiteci @livescience, Facebook & Google+. Articolo originale su Live Science.
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