L’ultima volta che mi sono sentita invidiosa sui social media è stato quando ho visto i post di una delle mie migliori amiche sulla sua trasformazione in perdita di peso… Ero felice per lei, ma anche gelosa perché voglio essere felice del mio corpo come lo era lei.
La cosa che mi ha reso invidioso è stato il mio amico che ha comprato una macchina. Continuava a fotografarla e a metterla su Instagram. La cosa mi stava sfuggendo di mano, così ho commentato “amico smettila” e lui mi ha bloccato poco dopo, come se avessi fatto qualcosa di sbagliato.
Il post era un video di rivelazione del sesso della cugina di mio marito… ero così invidiosa perché ho perso tre bambini non ancora nati. Anche se dovessi rimanere di nuovo incinta, non avrei mai l’atteggiamento spensierato che ha la coppia nel video.
Se hai mai avuto questo tipo di sentimenti mentre navigavi su Facebook, Instagram o Twitter, non sei solo. L’invidia dei social media oscura le nostre vite online. È così pervasiva che ora esiste una fiorente letteratura accademica sulla connessione tra l’uso dei social media, l’invidia e la depressione.
Se l’invidia dei social media è un’esperienza diffusa, tuttavia, è ancora anisolante. Curiamo le nostre ferite e i nostri rancori in privato. Ma non conquisteremo l’invidia dei social media finché non potremo riconoscere pubblicamente tutti i modi in cui ci colpisce.
Ecco perché abbiamo messo il fenomeno sotto il microscopio. In un sondaggio condotto online la scorsa estate, abbiamo chiesto a più di mille americani di raccontarci i loro sentimenti mentre scorrono i feed dei social network e di descrivere i post che hanno ispirato i loro ultimi attacchi d’invidia.
Il nostro sondaggio, distribuito tramite Mechanical Turk di Amazon, è stato completato il 24 luglio 2018. Anche se i nostri intervistati non corrispondono perfettamente ai dati demografici degli internauti statunitensi, i risultati sottolineano ancora l’ampiezza e la profondità del fenomeno dell’invidia online. Due terzi dei nostri intervistati hanno riferito di aver provato pene di invidia dei social media nel mese precedente. Quasi un quarto ha detto che durante quel mese, hanno provato invidia dei social media tre o più volte.
Ancora più significativo, molti hanno condiviso storie dolorosamente personali su dolore, dubbi su se stessi e relazioni logorate. Questi commenti suggeriscono che i social media hanno scatenato una profonda, pervasiva, forza emotiva negativa – qualcosa che minaccia di lacerare le nostre relazioni più preziose, così come il tessuto sociale quotidiano dell’amicizia casuale.
Ma potrebbe esserci ancora una via d’uscita. In mezzo al crescente interesse per il benessere digitale, vediamo più esperti – e più individui – che tracciano le migliori pratiche per evitare o mitigare l’esperienza dell’invidia dei social media. Ho passato gli ultimi 15 anni a consigliare individui e organizzazioni su come lavorare con i social media, ma solo recentemente queste conversazioni si sono rivolte a ciò che persone e piattaforme possono fare per arginare la marea dell’invidia. Prima di poter sconfiggere l’invidia dei social media, tuttavia, abbiamo bisogno di capirla.
Grazie a Instagram, Facebook e ai telefoni cellulari, non siamo mai a più di un click di distanza dalla prova che qualcun altro sta vivendo una vita fantastica, molto meglio della nostra esistenza disordinata. I social media ci danno un accesso costante e immediato a tutto ciò che non stiamo facendo, e ci portano a mettere in discussione sia la nostra vita che i nostri amici.
Se l’invidia dei social media è ormai un luogo comune, tuttavia, ciò non significa che sia distribuita in modo settario. Jan Crusius è un professore di psicologia all’Università di Colonia, in Germania, e un esperto di confronto sociale – un campo che ha rivolto la sua attenzione all’invidia dei social media nei paesi di tutto il mondo. “Non tutti i tipi di persone sono ugualmente vulnerabili”, dice Crusius, “Nella nostra ricerca, abbiamo trovato che le persone che hanno ottenuto un punteggio più alto sulla depressione erano più vulnerabili a reagire con invidia ai profili attraenti di Facebook.”
Alcuni tipi di aggiornamenti sembrano particolarmente propensi a scatenare i morsi dell’invidia. Nel nostro sondaggio, le foto di vacanze e viaggi sono state la prima causa di invidia sui social media, seguite a breve distanza dai post che mostravano denaro, ricchezza o stile di vita.
Ancora, non tutta l’invidia è creata uguale. Crusius contrappone l’invidia maliziosa – “il tipo ostile di invidia, in cui non vuoi che un’altra persona abbia la fortuna migliore” – all'”invidia benigna” di “Dannazione, lo voglio anch’io!
I post dei social media tendono a scatenare la forma benigna, dice Sonja Utz, professore di comunicazione all’Università di Tubinga, in Germania e uno dei principali esperti di invidia dei social media. “Anche la forza delle relazioni conta”, dice. “Più siamo vicini alla persona che condivide momenti positivi della sua vita, più felicità e invidia benigna sperimentiamo”.
La nostra indagine conferma questo modello. Gli intervistati hanno riferito che le persone che hanno scatenato più invidia, in molti casi, non erano i loro amici più cari. Al contrario: la parte del leone degli aggiornamenti che generano invidia proveniva da amici occasionali. Questo fenomeno era particolarmente forte tra le donne, che avevano il doppio delle probabilità di essere innescate da amici occasionali che da amici intimi.
Proprio perché ora è così facile rimanere in contatto con tutti quelli che abbiamo conosciuto, i social media aumentano la superficie della nostra vulnerabilità, estendendo la gamma di persone che possiamo invidiare e i modi in cui possiamo invidiarle. Quando non si concentra sulle nostre ferite più profonde e dolorose, l’invidia dei social media può infliggere migliaia di tagli.
Questo pugno emotivo può avere un impatto reale sulle nostre relazioni offline, influenzando i nostri sentimenti per coloro che altrimenti sarebbero vicini e cari: quasi 1 su 10 dei nostri intervistati ha riferito che vedere un post che scatena l’invidia di un amico o un membro della famiglia li ha resi meno simpatici (anche se quasi altrettanti hanno riferito che un post che scatena l’invidia li ha resi più simpatici – prova che alcune relazioni sono abbastanza forti da sopportare un po’ di invidia online.)
Combattere il mostro dagli occhi verdi
Se l’invidia è ora una parte di routine delle nostre vite online, questo non significa che siamo impotenti contro di essa. La maggior parte dei nostri intervistati che hanno sperimentato l’invidia dei social media hanno anche riferito di aver preso misure specifiche per mitigarla.
La strategia più comune è semplicemente andare offline. Alcuni usano anche la cancellazione degli amici o l’unfollowing come strumento per gestire l’invidia, o si rivolgono alla meditazione o all’auto-riflessione per uscire dalla spirale dell’invidia. Eppure molte persone nel nostro sondaggio – un terzo di quelle che hanno riferito di aver sperimentato l’invidia nell’ultimo mese – non hanno fatto nulla per affrontare il problema, e sembravano invece trattare l’invidia dei social media come parte del prezzo della vita online.
Ma non dobbiamo rassegnarci all’inevitabilità dell’invidia dei social media. Sta a tutti noi mitigare il suo impatto – non solo per la nostra sanità mentale individuale, ma per garantire che le nostre relazioni e comunità non siano minate dal mostro virtuale dagli occhi verdi. E ci sono passi che possiamo fare per gestire i nostri sentimenti, anche se restiamo online.
Per esempio, la ricerca suggerisce che siamo immobilizzati o depressi dall’invidia dei social media solo quando navighiamo passivamente su siti come Facebook e Instagram, agendo come voyeur virtuali nella vita di altre persone. Quando ci impegniamo attivamente con i social media – pubblicando, condividendo, commentando, reagendo – l’effetto depressivo scompare. Possiamo imparare a gioire delle nostre vite aiutando gli altri a celebrare le loro.
Questa raccomandazione è in linea con la mia esperienza di utente compulsivo di social media e di formatore e consulente professionale di social media. Sospetto che una delle ragioni per cui sono solo occasionalmente torturato dall’invidia dei social media è che le mie abitudini digitali – guardo raramente le mie newsfeed, e passo la maggior parte del mio tempo a rivedere i commenti che le persone hanno lasciato sui miei post – mi isolano dai suoi effetti peggiori. (Sui pericoli del narcisismo dei social media, non ho commenti.)
Possiamo anche ripensare a ciò che condividiamo. No, non è il tuo lavoro proteggere gli amici che potrebbero sentirsi invidiosi della tua nuova auto o del tuo lavoro o della tua vasca idromassaggio – ma vuoi davvero essere la persona che regolarmente fa sentire male gli altri sulle loro vite? Riconoscere l’ubiquità dell’invidia dei social media dovrebbe incoraggiarci ad assumerci qualche responsabilità per l’immagine che proiettiamo online, il che significa avere un po’ di empatia per come i nostri aggiornamenti influenzano le altre persone.
Non c’è bisogno di astenersi dal condividere le buone notizie, e non c’è bisogno di piagnucolare o lamentarsi per ogni contrattempo. Hai solo bisogno di scrutare l’impatto cumulativo del tuo profilo per valutare se riflette un quadro generalmente accurato della tua vita. Se ti senti come se stessi aerografando la tua storia di vita, considera l’idea di iniettare un po’ di vulnerabilità nei tuoi post, o di impostare l’aquota su quanto spesso ti permetti un vanto. (La mia pratica personale è quella di limitarsi a un vanto impenitente al mese.)
Potresti anche limitare il pubblico dei tuoi post che inducono all’invidia, pensando attentamente a chi vede ciascuno dei tuoi aggiornamenti. “Per evitare di indurre invidia negli altri, le persone dovrebbero postare principalmente ai loro amici più stretti”, consiglia Utz. (È possibile farlo facilmente su Facebook utilizzando le liste per indirizzare diversi tipi di aggiornamenti a persone diverse). “Gli hashtag possono anche influenzare le valutazioni sulla meritocrazia”, dice Utz. “#richkid scatena più invidia di #workedhard #adreamcametrue.”
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