Qual è la migliore dieta per gli esseri umani?
Vegetariana? Vegana? Ad alto contenuto proteico? A basso contenuto di grassi? Senza latticini?
Ritenete i vostri carrelli della spesa: Non esiste una dieta perfetta per gli esseri umani. Almeno non una che si basa su quante proteine, grassi o carboidrati si mangiano.
Le persone hanno vissuto e prosperato con diete ad alto contenuto di proteine e grassi (gli Inuit della Groenlandia); con diete a basso contenuto di proteine e alto contenuto di carboidrati (i popoli indigeni dell’Africa meridionale); con diete ricche di latte crudo e panna (gli abitanti della Valle di Loetschental in Svizzera); con diete ricche di grassi saturi (gli abitanti delle isole Trobriand) e persino con diete in cui il sangue animale è considerato un elemento fondamentale (i Massai del Kenya e della Tanzania). E la gente ha prosperato su queste diete senza le devastazioni delle malattie degenerative che sono così epidemiche nella vita moderna – malattie cardiache, diabete, obesità, malattie neurodegenerative, osteoporosi e cancro.
In profondità: Gli alimenti più sani della Terra
L’unica cosa che queste diete hanno in comune è che sono tutte basate su cibi interi con una lavorazione minima. Noci, bacche, fagioli, latte crudo, carne nutrita con erba. Il cibo intero, reale e non processato è quasi sempre sano, indipendentemente da quanti grammi di carboidrati, proteine o grassi contiene.
Tutte queste diete sane hanno in comune il fatto che sono assenti gli alimenti con codice a barre. Sono anche estremamente povere di zucchero. Infatti, il numero di società moderne o antiche note per la salute e la longevità che hanno consumato una dieta ad alto contenuto di zucchero sarebbe … vediamo … zero.
In verità, ciò che si mangia probabilmente conta meno di quanta lavorazione ha subito. Il cibo vero – il cibo intero con una lavorazione minima – contiene una farmacia virtuale di nutrienti, sostanze fitochimiche, enzimi, vitamine, minerali, antiossidanti, antinfiammatori e grassi salutari, e può facilmente tenerti in vita e prosperare fino alla tua decima decade.
Le bacche, per esempio, sono incredibilmente basse in calorie, ricche di fibre e cariche di composti vegetali che migliorano la memoria e aiutano a combattere il cancro. Gli studi hanno costantemente dimostrato che i mangiatori di noci hanno tassi più bassi di malattie cardiache. I fagioli sono noti per il loro alto contenuto di fibre e fanno parte della dieta di persone – da quasi ogni angolo del mondo – che vivono a lungo e bene.
La proteina – la parola deriva da una parola greca che significa “di primaria importanza” – è una caratteristica di ogni dieta sana mai studiata. La carne, contrariamente alla sua terribile reputazione, può essere un alimento salutare se – e questo è un grande se – la carne proviene da animali che sono stati allevati al pascolo, non hanno mai visto l’interno di un allevamento e non sono stati riempiti di antibiotici e ormoni.
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Ditto per il latte crudo, generalmente ritenuto una delle bevande più sane del pianeta da innumerevoli devoti che spesso vanno a grandi spese e disagi per ottenerlo da piccole fattorie sostenibili. Il salmone selvaggio, il cui contenuto di omega 3 è costantemente più alto dei suoi meno fortunati fratelli d’allevamento, ottiene il suo colore rosso da un potente antiossidante chiamato astaxathin. La combinazione di proteine, omega-3 e antiossidanti rende il salmone selvaggio un concorrente per la lista dei grandi cibi di chiunque.
Un altro grande cibo: le uova – una delle creazioni più perfette della natura, specialmente se non si butta via il tuorlo importante (ricordate che cibi “interi” significa esattamente questo – cibi nella loro forma originale. I nostri robusti antenati non mangiavano caribù “a basso contenuto di grassi”; noi non abbiamo bisogno di mangiare omelette di albume. Qualsiasi verdura del genere Brassica – broccoli, cavoli, cavolini di bruxelles, cavoli – è carica di sostanze chimiche vegetali chiamate indoli, che aiutano a ridurre il rischio di cancro.
Nel regno della frutta, le mele meritano totalmente la loro reputazione di medici-repellenti: sono cariche di fibre, minerali (come il boro che costruisce le ossa) e sostanze fitochimiche (come la quercetina, che è nota per essere un potente antinfiammatorio e per avere proprietà anticancro). Alcune nuove entusiasmanti ricerche suggeriscono che il succo di melograno rallenta la progressione di alcuni tipi di cancro. Altre ricerche mostrano che abbassa la pressione sanguigna e può anche agire come un “Viagra naturale”.
Il tè merita una menzione speciale in qualsiasi lista degli alimenti più sani del mondo. La seconda bevanda più consumata al mondo (dopo l’acqua), tutte le forme di tè (nero, oolong, bianco, verde e il nuovo Yerba Matte) sono cariche di antiossidanti e antinfiammatori. Alcuni tipi (il tè verde, per esempio) contengono sostanze chimiche vegetali chiamate catechine che hanno un’attività anti-cancro decisa
Infine, non dimentichiamo i membri della famiglia delle Alliaceae: cipolle, aglio e scalogno. L’aglio è stato usato per migliaia di anni per le sue proprietà medicinali; centinaia di studi pubblicati sostengono i suoi effetti antimicrobici così come la sua capacità di abbassare il rischio di malattie cardiache. Un certo numero di studi ha dimostrato una relazione inversa tra il consumo di cipolla e alcuni tipi di cancro.
Una dieta sana non deve contenere tutti gli “alimenti più sani della terra”, ma non si può sbagliare mettendo molti degli alimenti sopra menzionati in rotazione pesante nel vostro piano alimentare personale.
Jonny Bowden, Ph.D., CNS, è un nutrizionista certificato e autore di sette libri su salute e nutrizione, tra cui The 150 Most Effective Ways to Boost Your Energy e The 150 Healthiest Foods on Earth.
In Depth: The Healthiest Foods On Earth