La risposta dipende da dove lavori e cosa fai. Alcuni stati – tra cui Alaska e Washington – richiedono a tutte le imprese di ottenere una licenza commerciale statale. La maggior parte degli stati non sono così pignoli, ma richiedono alle persone in certe occupazioni – come medici, avvocati, infermieri e architetti – di ottenere una licenza statale. Non siamo a conoscenza di alcuno stato che richieda agli sviluppatori di software di ottenere una speciale licenza commerciale statale.
Molte città, contee e comuni richiedono licenze commerciali locali, anche per una sola persona, operazioni a domicilio. Di solito, è possibile ottenere questo tipo di licenza semplicemente pagando una tassa. Alcune città non impongono alcun requisito di licenza, o esentano le imprese molto piccole.
Per capire cosa fare, chiama il tuo funzionario locale responsabile delle licenze commerciali. Questo potrebbe essere l’impiegato della città o della contea, il dipartimento di pianificazione o di zonizzazione, l’ufficio delle imposte della città, il dipartimento di edilizia e sicurezza, o il dipartimento dei lavori pubblici. La vostra camera di commercio locale potrebbe essere in grado di dirvi chi chiamare.
Una parola di avvertimento: Prima di richiedere una licenza commerciale locale, assicuratevi che le vostre leggi di zonizzazione permettano le attività domestiche. Se la tua città o la tua contea proibisce le attività domestiche nel tuo quartiere e prende seriamente questo divieto, potresti avere dei problemi quando richiedi una licenza commerciale locale. Dovrai fornire il tuo indirizzo di lavoro per ottenere la licenza, e la tua città e la tua contea potrebbero controllare prima per assicurarsi che il tuo quartiere abbia una zona per le attività domestiche.
Molti lavoratori autonomi, in particolare quelli che lavorano a casa, non si preoccupano di ottenere una licenza commerciale locale. Se il vostro governo locale scopre che state gestendo un’attività senza licenza, potrebbe multarvi e impedirvi di fare affari fino a quando non avrete una licenza. Tuttavia, le possibilità di scoperta sono probabilmente abbastanza piccole (soprattutto se non stai facendo nulla per infastidire i tuoi vicini – e quindi aumentare le possibilità che potrebbero segnalarti alle autorità locali).
Per saperne di più su questo tipo di leggi, vedi il libro di Nolo, Working as an Independent Contractor di Stephen Fishman, J.D.